અમેરિકા

હું દુનિયાની ટોચ પરથી, બર્ફીલા ઉત્તર ધ્રુવથી લઈને ઠંડા દક્ષિણ સુધી ફેલાયેલો છું. મારી પાસે ઊંચા, બરફીલા પર્વતો છે જે વાદળોને સ્પર્શે છે, ગાઢ લીલા વરસાદી જંગલો છે જે વાતોડિયા વાંદરાઓથી ભરેલા છે, અને વિશાળ, સન્ની રણ છે જ્યાં રેતી ગરમ થાય છે. તમારા દાદા-દાદી કરતાં પણ જૂના વિશાળ વૃક્ષો અહીં ઉગે છે, ઝડપી ચિત્તાઓ મારા મેદાનોમાં દોડે છે, અને મેઘધનુષ્ય જેવા પીંછાવાળા પક્ષીઓ મારા આકાશમાં ઉડે છે. લોકોએ મને નામ આપ્યું તે પહેલાં, હું માત્ર જમીન હતો, એક શાંત સ્થળ જે અદ્ભુત વાર્તાઓની શરૂઆતની રાહ જોઈ રહ્યું હતું. હું ઉત્તર અને દક્ષિણ અમેરિકાના ખંડો છું, પણ તમે મને ધ અમેરિકા કહી શકો છો.

મારી પહેલી વાર્તા બહુ લાંબા સમય પહેલા, ૧૫,૦૦૦ કરતાં પણ વધુ વર્ષો પહેલાં શરૂ થઈ હતી. બહાદુર સંશોધકો મારા પ્રથમ માનવ મિત્રો બન્યા. તેઓ એશિયા નામની ભૂમિ પરથી લાંબો રસ્તો ચાલીને આવ્યા હતા, જમીનના એક ખાસ પુલ પરથી જે હવે ત્યાં નથી. હજારો વર્ષો દરમિયાન, આ લોકો મારા ઉત્તરીય જંગલોથી લઈને મારા દક્ષિણ છેડા સુધી, બધે જ ફર્યા. તેઓ મારા રહસ્યો શીખ્યા, જેમ કે કયા છોડ ખાવા માટે સારા છે અને નદીઓ ક્યાં વહે છે. તેઓએ અદ્ભુત શહેરો અને ઊંચા મંદિરો બનાવ્યા જે સૂર્ય સુધી પહોંચતા હતા. માયા લોકોએ તેમના ઘરો જંગલની ઊંડાઈમાં બનાવ્યા, અને ઈન્કા લોકોએ તેમના શહેરો મારા પર્વતોમાં ઊંચે બનાવ્યા. તેઓ કલાકારો, ખેડૂતો અને વાર્તાકારો હતા જેઓ તારાઓને જોતા અને આશ્ચર્ય પામતા. તેઓએ મારી શાંત જમીનોને જીવન અને હાસ્યથી ભરી દીધી.

લાંબા સમય સુધી, ફક્ત હું અને મારા પ્રથમ મિત્રો જ હતા. પછી એક દિવસ, બધું બદલાઈ ગયું. ૧૨મી ઓક્ટોબર, ૧૪૯૨ના રોજ, યુરોપનો ક્રિસ્ટોફર કોલંબસ નામનો એક નાવિક તેના મોટા લાકડાના જહાજોમાં આવ્યો. તે અને તેના સાથીદારો મને જોઈને ખૂબ જ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા! તેઓએ મારા જેવા છોડ અને પ્રાણીઓ પહેલાં ક્યારેય જોયા ન હતા. કોલંબસ પછી, યુરોપ, આફ્રિકા અને એશિયામાંથી ઘણા વધુ લોકો મોટા મહાસાગરને પાર કરીને મને જોવા આવ્યા. તે મોટા ફેરફારોનો સમય હતો. માર્ટિન વાલ્ડસીમ્યુલર નામના એક નકશા બનાવનારે મારો નકશો જોયો અને નક્કી કર્યું કે મારે એક નામની જરૂર છે. ૧૫૦૭માં, તેણે અમેરિગો વેસ્પુચી નામના અન્ય સંશોધક પછી મારું નામ 'અમેરિકા' રાખ્યું. નવા લોકો નવી ભાષાઓ, નવું ભોજન અને નવા વિચારો લાવ્યા જે મારી જમીનો પર બધે ભળવા લાગ્યા.

જેમ જેમ વધુ લોકોએ અહીં પોતાના ઘર બનાવ્યા, તેમ તેમ તેઓએ નવા દેશો બનાવવાનું શરૂ કર્યું. તેમાંથી એક યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ હતું, જેણે ૪થી જુલાઈ, ૧૭૭૬ના રોજ પોતાને એક અલગ દેશ તરીકે જાહેર કર્યો. મેં જોયું કે દુનિયાભરના પરિવારો મારી જમીન પર રહેવા આવ્યા, તેઓ પોતાની સાથે તેમના ગીતો, તેમની વાર્તાઓ અને તેમના સપનાઓ લાવ્યા. તેઓએ ઊંચી ઇમારતોવાળા ચમકતા શહેરો બનાવ્યા અને અદ્ભુત વસ્તુઓ બનાવી. તેમાંથી સૌથી અદ્ભુત પનામા કેનાલ હતી, જે ૧૫મી ઓગસ્ટ, ૧૯૧૪ના રોજ ખુલી. તે એક ખાસ પાણીનો રસ્તો છે જે મોટા જહાજોને મારી આસપાસ આખો રસ્તો કાપ્યા વિના એક મોટા મહાસાગરથી બીજામાં મુસાફરી કરવા દે છે! આજે, હું ઘણા જુદા જુદા પૃષ્ઠભૂમિના લોકો માટે ઘર છું, સંસ્કૃતિઓનું એક સુંદર મિશ્રણ. મને ગમે છે કે હું એક એવી જગ્યા છું જ્યાં દરેક જણ સાથે મળીને શીખી, વિકસી અને શોધી શકે છે.