પેન્થિઓન

રોમના હૃદયમાં આવેલા એક ભવ્ય, ગોળાકાર ઓરડાની અંદર ઊભા રહેવાનો અનુભવ કરો. છતમાં એક જ, ગોળાકાર ખુલ્લી જગ્યા તરફ જોવાની લાગણી વિશે વિચારો, જાણે કોઈ વિશાળ આંખ આકાશ તરફ જોઈ રહી હોય. કલ્પના કરો કે સૂર્યપ્રકાશનું એક સંપૂર્ણ વર્તુળ વિશાળ આરસના ફ્લોર પર અને દિવાલો પર ધીમી ગતિની સ્પોટલાઇટની જેમ ફરે છે. બહાર શહેરના અવાજો અને અંદરની શાંતિ વચ્ચેનો તફાવત અનુભવો. તેઓ મને રોમની આંખ કહે છે, પણ મારું સાચું નામ પેન્થિઓન છે.

મારો ઇતિહાસ ઘણો લાંબો છે. હું મારો પહેલો અવતાર નથી. સૌથી પહેલું પેન્થિઓન ઘણા સમય પહેલા માર્કસ એગ્રિપા નામના માણસે બનાવ્યું હતું, લગભગ ૨૭ ઈ.સ. પૂર્વે, પરંતુ દુઃખની વાત એ છે કે તે આગમાં નાશ પામ્યું હતું. આજે તમે જે મારું સ્વરૂપ જુઓ છો તે હોશિયાર સમ્રાટ હેડ્રિયન દ્વારા બનાવવામાં આવ્યું હતું, અને હું લગભગ ૧૨૬ ઈ.સ. માં પૂર્ણ થયું હતું. મારા નામનો અર્થ 'બધા દેવતાઓ' થાય છે અને મને એક જ સમયે બધા રોમન દેવતાઓનું સન્માન કરવા માટે એક ભવ્ય મંદિર તરીકે બનાવવામાં આવ્યું હતું. મારા પ્રભાવશાળી પ્રવેશદ્વાર પર ઇજિપ્તથી આવેલા વિશાળ ગ્રેનાઈટના સ્તંભો છે અને મારા ભારે, કાંસાના દરવાજા આજે પણ ખુલે છે.

મારી સૌથી પ્રખ્યાત વિશેષતા મારો ગુંબજ છે. ૧,૩૦૦ થી વધુ વર્ષો સુધી, મારી પાસે સમગ્ર વિશ્વમાં સૌથી મોટો આધાર વિનાનો ગુંબજ હતો. રોમન ઇજનેરોની બુદ્ધિ વિશે વિચારો. તેઓએ કોંક્રિટ માટે એક ખાસ પદ્ધતિનો ઉપયોગ કર્યો હતો જે તળિયે ભારે અને મજબૂત હતી અને ઉપર જતાં હળવી થતી જતી હતી. તેઓએ મારા ઓક્યુલસ (છતની ખુલ્લી જગ્યા) પાસે કોંક્રિટને પ્યુમિસ જેવા હળવા પથ્થરો સાથે મિશ્રિત કરી. આનાથી મને લગભગ બે હજાર વર્ષ સુધી કોઈ પણ સ્ટીલના બીમ વગર ઊભા રહેવા માટે પૂરતી મજબૂતી મળી. મારો ઓક્યુલસ ફક્ત પ્રકાશ માટે નથી; તે મને હળવો અને વધુ મજબૂત પણ બનાવે છે.

સમય જતાં મારામાં પરિવર્તન આવ્યું. જેમ જેમ રોમન સામ્રાજ્ય બદલાયું, તેમ હું પણ બદલાયું. વર્ષ ૬૦૯ ઈ.સ. માં, મને એક નવું કામ સોંપવામાં આવ્યું. મને સેન્ટ મેરી અને શહીદો નામના ખ્રિસ્તી ચર્ચમાં ફેરવવામાં આવ્યું. આ ફેરફારથી મારો બચાવ થયો. જ્યારે અન્ય ઘણા પ્રાચીન મંદિરોને તેમના પથ્થરો માટે તોડી પાડવામાં આવ્યા, ત્યારે મારા નવા હેતુએ મારું રક્ષણ કર્યું. હું પૂજાનું એક વિશેષ સ્થળ બન્યું અને મહત્વપૂર્ણ લોકો માટે અંતિમ વિશ્રામ સ્થાન પણ બન્યું. પ્રખ્યાત ચિત્રકાર રાફેલ, જે મને ખૂબ પ્રેમ કરતા હતા, તેમણે ૬ઠ્ઠી એપ્રિલ, ૧૫૨૦ ઈ.સ. ના રોજ તેમના મૃત્યુ પછી અહીં દફનાવવાની વિનંતી કરી હતી. બે ઇટાલિયન રાજાઓ પણ અહીં છે.

લગભગ ૨,૦૦૦ વર્ષથી, હું મજબૂત રીતે ઊભું છું, અને મારી આસપાસ રોમ શહેરને વિકસતું જોયું છે. મેં મારી નજર હેઠળ ઇતિહાસને ઉઘડતો જોયો છે. મારો ઓક્યુલસ હજી પણ સૂર્યને મારા ફ્લોરને ગરમ કરવા દે છે અને વરસાદને જમીન પર હળવા સ્તંભમાં પડવા દે છે. હું એ વાતનું સ્મરણ કરાવું છું કે જ્યારે લોકો સાથે મળીને કામ કરે છે ત્યારે તેઓ કેવી અદ્ભુત વસ્તુઓ બનાવી શકે છે. હું મારા દરવાજામાંથી પસાર થતા દરેકને ભૂતકાળ સાથે જોડું છું, અને મને આશા છે કે હું આધુનિક બિલ્ડરો, કલાકારો અને સ્વપ્નદ્રષ્ટાઓને આકાશ તરફ જોવા અને તેઓ શું બનાવી શકે છે તેની કલ્પના કરવા માટે પ્રેરણા આપીશ.