ઝિગ્ગુરાત

સૂર્ય મારી ચામડી પર ગરમ લાગે છે, મારી હજારો ઈંટોને દિવસ-પ્રતિદિન શેકે છે. જ્યાં સુધી મને યાદ છે, મેં તેને બે મહાન નદીઓ, ટાઇગ્રિસ અને યુફ્રેટીસ વચ્ચે ફેલાયેલી સપાટ, ધૂળવાળી જમીન પર ઉગતા અને અસ્ત થતા જોયો છે. દૂરથી, હું એક વિશાળ સીડી જેવો દેખાઈ શકું છું, જાણે કોઈ તેજસ્વી વાદળી આકાશમાં સીધું ચઢવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યું હોય. મારા દરેક પગથિયાં ઘર કરતાં પણ પહોળા છે, અને મારું શરીર લાખો માટીની ઈંટોનું બનેલું છે, દરેકને માનવ હાથો દ્વારા કાળજીપૂર્વક મૂકવામાં આવી છે. જોકે, હું કોઈ કુદરતી પર્વત નથી. મને એક ખાસ હેતુથી બનાવવામાં આવ્યો હતો, પૃથ્વીને સ્વર્ગ સાથે જોડવાનું એક સ્વપ્ન. હું એક ઝિગ્ગુરાત છું, માનવ હાથોથી બનેલો સ્વર્ગને સ્પર્શવા માટેનો પર્વત. મારું સાચું નામ ઉરનું મહાન ઝિગ્ગુરાત છે, અને મારી પાસે કહેવા માટે એક લાંબી, લાંબી વાર્તા છે.

મારી વાર્તા હજારો વર્ષો પહેલાં, હોશિયાર સુમેરિયન લોકોથી શરૂ થાય છે. તેઓ એવા પ્રથમ લોકોમાંના હતા જેમણે મોટા શહેરો બનાવ્યા અને તેમની વાર્તાઓ લખી. તેઓ અહીં રહેતા હતા, ઉર નામના એક ધમધમતા શહેરમાં. તેમના મહાન રાજા, ઉર-નમ્મુને 21મી સદી ઈ.સ. પૂર્વેની આસપાસ એક ભવ્ય વિચાર આવ્યો. તેમણે રાત્રિના આકાશ તરફ જોયું અને ચંદ્ર દેવતા, નન્ના માટે ઊંડો આદર અનુભવ્યો, જે અંધકારને પ્રકાશિત કરતા હતા. રાજા નન્ના માટે એક ખાસ ઘર બનાવવા માંગતા હતા, પૃથ્વી પર એક એવી જગ્યા જે સ્વર્ગની નજીક હોય. તેઓ માનતા હતા કે જો તેઓ શહેરથી ઊંચે એક ભવ્ય મંદિર બનાવશે, તો નન્ના પ્રસન્ન થશે અને તેમના લોકોની રક્ષા કરશે. તેથી, કામ શરૂ થયું. હજારો લોકોએ ગરમ સૂર્ય નીચે સાથે મળીને કામ કર્યું. તેઓએ મજબૂત ઈંટો બનાવવા માટે માટી અને પરાળ મિશ્રિત કર્યા અને તેમને પથ્થર જેવા સખત ન થાય ત્યાં સુધી શેકવા માટે છોડી દીધા. તેઓએ આ લાખો ઈંટોને સ્તર-દર-સ્તર ગોઠવી, ત્રણ વિશાળ પગથિયાં, અથવા ટેરેસ બનાવ્યા. મારી બાજુઓ હળવેથી ઢળતી હતી, અને ત્રણ વિશાળ સીડીઓ મારા આગળના ભાગે ઉપર જતી હતી, જે એક ગેટહાઉસ પર મળતી હતી. એકદમ ટોચ પર, તેઓએ એક સુંદર મંદિર બનાવ્યું, જે તેજસ્વી રંગોથી રંગાયેલું એક પવિત્ર સ્થળ હતું. ફક્ત પૂજારીઓને જ અંદર જવાની અને નીચેના લોકો તરફથી ભેટ અને પ્રાર્થનાઓ લાવીને નન્ના સાથે વાત કરવાની મંજૂરી હતી. હું માત્ર એક મંદિર નહોતો; હું ઉર શહેરનું હૃદય હતો. દરેક જણ મારી તરફ આશ્ચર્ય અને ગર્વથી જોતા હતા.

પરંતુ સમય આગળ વધે છે, અને શહેરો હંમેશા ટકી શકતા નથી. ઉરનું મહાન શહેર ધીમે ધીમે વિલીન થઈ ગયું, અને રણના પવનો ફૂંકાવા લાગ્યા. હજારો વર્ષો સુધી, રેતી મારી આસપાસ ઘૂમરાતી રહી, મારા પગથિયાંને ઢાંકી દીધા અને મારી દિવાલોને છુપાવી દીધી. હું પૃથ્વીના એક શાંત ટેકરા નીચે દટાઈને ઊંડી નિંદ્રામાં સરી પડ્યો, મારી વાર્તા લગભગ ભૂલાઈ ગઈ. દુનિયા સંપૂર્ણપણે બદલાઈ ગઈ. નવા શહેરો બન્યા, નવી ભાષાઓ બોલાવા લાગી, અને નવા રાજાઓએ જમીન પર શાસન કર્યું. હું માત્ર ધૂળમાં એક ગણગણાટ હતો. પછી, એક દિવસ, 1920ના દાયકામાં, દૂરના દેશનો એક માણસ શોધ કરતો આવ્યો. તેમનું નામ સર લિયોનાર્ડ વૂલી હતું, એક પુરાતત્વવિદ્ જે ભૂતકાળના રહસ્યોને ઉજાગર કરવાનું પસંદ કરતા હતા. તેમની ટીમ સાથે, તેમણે હું જે ટેકરો બની ગયો હતો તેમાં કાળજીપૂર્વક ખોદકામ શરૂ કર્યું. ધીમે ધીમે, નરમાશથી, તેઓએ સદીઓની રેતીને સાફ કરી. મારી ઉત્તેજનાની કલ્પના કરો. આટલા લાંબા સમય સુધી મૌન રહ્યા પછી, મને ફરીથી શોધવામાં આવી રહ્યો હતો. મારી ભવ્ય સીડીઓ અને મજબૂત ઈંટની દિવાલોએ ફરી એકવાર સૂર્ય જોયો. આજે, હું ગર્વથી ઊભો છું, ભલે મારું ટોચનું મંદિર જતું રહ્યું હોય. હું સુમેરિયન લોકોના અદ્ભુત કૌશલ્ય અને શ્રદ્ધાની યાદ અપાવું છું. હું મુલાકાત લેનારા દરેકને પ્રાચીન માન્યતાઓ વિશે શીખવું છું અને તેમને એ કલ્પના કરવા માટે પ્રેરણા આપું છું કે વિશ્વના પ્રથમ શહેરોમાંનું એક જીવન કેવું હતું, જે વર્તમાનને એક દૂરના, અદ્ભુત ભૂતકાળ સાથે જોડે છે.