सीज़र शावेज़

मेरा नाम सीज़र शावेज़ है, और मैं आपको अपनी कहानी सुनाना चाहता हूँ। मेरा जन्म 31 मार्च, 1927 को युमा, एरिज़ोना के पास मेरे परिवार के खेत में हुआ था। मेरे शुरुआती साल खुशियों से भरे थे। मुझे अपने परिवार के साथ हमारे बड़े रैंच पर काम करना बहुत पसंद था। हम एक बड़े, प्यार करने वाले परिवार थे, और हमारी ज़मीन हमारे लिए सब कुछ थी। लेकिन जब मैं लगभग दस साल का था, तो महामंदी नामक एक भयानक समय ने पूरे देश को अपनी चपेट में ले लिया। इसने सब कुछ बदल दिया। मेरे परिवार ने हमारा घर और हमारी कीमती ज़मीन खो दी। अचानक, हम बेघर हो गए और हमारे पास कुछ भी नहीं बचा था। हमें काम की तलाश में कैलिफ़ोर्निया जाना पड़ा, जहाँ हम प्रवासी खेतिहर मजदूर बन गए। इसका मतलब था कि हम एक खेत से दूसरे खेत में जाते थे, जो भी फसल कटाई के लिए तैयार होती थी, उसे उठाते थे। जीवन अविश्वसनीय रूप से कठिन था। हम सुबह सूरज उगने से पहले उठते थे और देर रात तक मेहनत करते थे, और इसके बदले में हमें बहुत कम पैसे मिलते थे। हम अक्सर बिना साफ पानी या बिजली के छोटी-छोटी झोपड़ियों में रहते थे। इन सबसे बढ़कर, हमें बहुत अधिक पूर्वाग्रह का सामना करना पड़ा। क्योंकि हम मैक्सिकन-अमेरिकी थे, हमारे साथ अक्सर अनुचित व्यवहार किया जाता था। ऐसा महसूस होता था मानो हम उन लोगों के लिए अदृश्य थे जिनके लिए हम काम करते थे, जैसे कि हमारी मेहनत का कोई मूल्य नहीं था।

जैसे-जैसे मैं बड़ा हुआ, मैंने अपने आसपास के अन्याय को और भी स्पष्ट रूप से देखना शुरू कर दिया। मैंने देखा कि कैसे मेरे परिवार और अनगिनत अन्य खेतिहर मजदूरों से उनके अधिकारों को छीन लिया गया। लगातार एक जगह से दूसरी जगह जाने के कारण, मेरी शिक्षा बहुत बाधित हुई। मैंने 30 से ज़्यादा अलग-अलग स्कूलों में पढ़ाई की, लेकिन मैं आठवीं कक्षा भी पूरी नहीं कर पाया। अपनी युवावस्था में, मैंने संयुक्त राज्य नौसेना में सेवा की, लेकिन जब मैं घर लौटा, तो मैंने पाया कि खेतिहर मजदूरों के लिए कुछ भी नहीं बदला था। फिर, मेरे जीवन में एक महत्वपूर्ण मोड़ आया। मैं फ्रेड रॉस नाम के एक व्यक्ति से मिला, जो एक सामुदायिक आयोजक थे। उन्होंने मुझे एक शक्तिशाली सबक सिखाया: कि जब लोग एक साथ आते हैं, तो वे बदलाव के लिए एक शक्तिशाली ताकत बन सकते हैं। उन्होंने मुझे सिखाया कि कैसे समुदायों को संगठित किया जाए और शांतिपूर्ण तरीकों से अपने अधिकारों के लिए लड़ा जाए। उनकी शिक्षाओं ने मुझे प्रेरित किया। मुझे पता था कि मुझे अपना जीवन अपने साथी खेतिहर मजदूरों की मदद के लिए समर्पित करना है। इसलिए, 30 सितंबर, 1962 को, मैंने अपनी शानदार दोस्त डोलोरेस हुएर्ता के साथ मिलकर नेशनल फार्म वर्कर्स एसोसिएशन (एनएफडब्ल्यूए) की सह-स्थापना की। हमारा लक्ष्य खेतिहर मजदूरों को एक शक्तिशाली, एकीकृत आवाज़ देना था ताकि हम बेहतर वेतन, सुरक्षित काम करने की स्थिति और उस सम्मान के लिए लड़ सकें जिसके हम हकदार थे।

हमारा सबसे प्रसिद्ध संघर्ष 8 सितंबर, 1965 को शुरू हुआ, जब हमने डेलानो अंगूर हड़ताल का नेतृत्व किया। यह लड़ाई, जिसे 'ला कॉसा' या 'द कॉज़' के नाम से जाना जाता है, हमारे आंदोलन का केंद्र बन गई। मैं अपने नायकों, भारत के महात्मा गांधी और अमेरिका के मार्टिन लूथर किंग जूनियर से बहुत प्रेरित था। उन्होंने मुझे सिखाया कि अन्याय का सामना करने का सबसे प्रभावी तरीका अहिंसा है। इसलिए, हमने अपने संघर्ष में केवल शांतिपूर्ण तरीकों का इस्तेमाल किया। हमने मार्च निकाले, जिसमें डेलानो से सैक्रामेंटो तक 340 मील की प्रसिद्ध पदयात्रा भी शामिल थी, ताकि हमारी दुर्दशा पर ध्यान आकर्षित किया जा सके। हमने देशभर के लोगों से उन कंपनियों से अंगूर न खरीदने का आग्रह करके एक राष्ट्रव्यापी बहिष्कार का आयोजन किया जो हमारे साथ उचित व्यवहार करने से इनकार कर रहे थे। अपने कारण के प्रति अपनी प्रतिबद्धता दिखाने और सभी को शांति के प्रति हमारे समर्पण की याद दिलाने के लिए, मैंने उपवास भी रखा, जिसका अर्थ है कि मैंने कई दिनों तक भोजन नहीं किया। यह एक लंबा और कठिन संघर्ष था, लेकिन पाँच साल बाद, 1970 में, हमने जीत हासिल की। अंगूर उत्पादक अंततः हमारे संघ के साथ अनुबंध पर हस्ताक्षर करने के लिए सहमत हुए, जिससे श्रमिकों को बेहतर वेतन और सुरक्षा मिली। मेरी जीवन यात्रा 23 अप्रैल, 1993 को समाप्त हुई। मैं 66 वर्ष का था। हमारी लड़ाई ने यह साबित कर दिया कि जब लोग एक साथ खड़े होते हैं, तो वे अविश्वसनीय चीजें हासिल कर सकते हैं। हमारा प्रसिद्ध नारा, 'Sí, se puede!'—'हाँ, यह किया जा सकता है!'—आज भी दुनिया भर के लोगों को न्याय के लिए लड़ने के लिए प्रेरित करता है।