महात्मा गांधी

मेरा जन्म 2 अक्टूबर, 1869 को भारत के पोरबंदर नामक एक तटीय शहर में हुआ था. मैं आपको अपने बचपन के बारे में बताता हूँ. मैं बहुत शर्मीला लड़का था, लेकिन मैंने अपने माता-पिता से बहुत छोटी उम्र में ही सभी जीवित प्राणियों के लिए सत्य और करुणा का महत्व सीख लिया था. मेरी माँ, पुतलीबाई, बहुत धार्मिक थीं और अक्सर उपवास रखती थीं, जिससे मुझे अनुशासन और आत्म-नियंत्रण का पाठ मिला. मेरे पिता, करमचंद, एक दीवान या मुख्यमंत्री थे, और वे अपनी ईमानदारी और निष्पक्षता के लिए जाने जाते थे. जब मैं केवल तेरह साल का था, तब 1883 में मेरी शादी मेरी प्यारी पत्नी कस्तूरबाई से हो गई. उस समय यह एक आम प्रथा थी. हम साथ-साथ बड़े हुए और जीवन के हर उतार-चढ़ाव में एक-दूसरे का साथ दिया. भले ही मैं शर्मीला था, लेकिन मेरे अंदर दुनिया को जानने की एक बड़ी जिज्ञासा थी. 1888 में, जब मैं अठारह साल का था, मैंने कानून की पढ़ाई करने के लिए लंदन जाने का एक बड़ा फैसला किया. यह एक बहुत बड़ा कदम था. मेरे समुदाय के कई लोग इसके खिलाफ थे, क्योंकि उन्हें लगता था कि 'काला पानी' पार करने से मैं अपनी जाति खो दूँगा. लेकिन मैंने अपनी माँ से वादा किया कि मैं मांस, शराब और महिलाओं से दूर रहूँगा. लंदन में शुरू में यह एक अकेला और कठिन समय था, एक नई संस्कृति में ढलना आसान नहीं था, लेकिन मैं दृढ़ था. मैंने कड़ी मेहनत से पढ़ाई की और 1891 में एक वकील बन गया. इस यात्रा ने मेरी आँखें भारत से बाहर की दुनिया के लिए खोल दीं.

मेरा जीवन हमेशा के लिए तब बदल गया जब मैं 1893 में एक वकील के रूप में काम करने के लिए दक्षिण अफ्रीका गया. मैंने सोचा था कि यह एक साल का एक साधारण कानूनी मामला होगा, लेकिन यह मेरे जीवन का एक महत्वपूर्ण मोड़ बन गया. मैं आपको उस चौंकाने वाले क्षण के बारे में बताता हूँ जब मुझे सिर्फ मेरी त्वचा के रंग के कारण एक ट्रेन से बाहर फेंक दिया गया था. मेरे पास प्रथम श्रेणी का टिकट था, लेकिन एक गोरे व्यक्ति ने मेरे वहाँ होने पर आपत्ति जताई. मुझे तीसरी श्रेणी के डिब्बे में जाने का आदेश दिया गया. मैंने मना कर दिया, यह समझाते हुए कि मेरे पास एक वैध टिकट है. उन्होंने मुझे पीटरमैरिट्सबर्ग स्टेशन पर ट्रेन से उतार दिया. मैंने पूरी रात एक ठंडे प्रतीक्षालय में कांपते हुए बिताई, उस गहरे अन्याय के बारे में सोचते हुए जिसका मैंने अभी-अभी सामना किया था. यह सिर्फ मेरे बारे में नहीं था. मैंने देखा कि यह भेदभाव, जिसे बाद में रंगभेद कहा गया, सभी भारतीयों और अश्वेत दक्षिण अफ्रीकी लोगों के साथ हो रहा था. मैंने लोगों को सिर्फ उनकी त्वचा के रंग के कारण इंसान से कम समझे जाते हुए देखा. वह ठंडी रात मेरे लिए एक निर्णायक मोड़ थी. मैंने फैसला किया कि मैं इस अन्याय को यूँ ही स्वीकार नहीं कर सकता. मुझे लड़ना था, लेकिन एक नए तरीके से. मैं मुट्ठियों और गुस्से से नहीं, बल्कि सत्य और शांति से लड़ना चाहता था. यहीं पर मैंने 'सत्याग्रह' का विचार विकसित किया, जिसका अर्थ है 'सत्य-बल' या 'आत्मा-बल'. यह किसी को चोट पहुँचाए बिना सही के लिए खड़े होने का एक शक्तिशाली तरीका था. इसका मतलब था कि अन्यायपूर्ण कानूनों को खुले तौर पर और शांति से तोड़ना, और बिना लड़े दंड को स्वीकार करना, जैसे कि जेल जाना. दक्षिण अफ्रीका में बिताए 21 वर्षों के दौरान, मैंने इस पद्धति का उपयोग करके भारतीय समुदाय को संगठित किया. हमने दुनिया को दिखाया कि हमारा उद्देश्य न्यायपूर्ण था और हमारी आत्मा को बल से नहीं तोड़ा जा सकता.

जब मैं 1915 में भारत लौटा, तो मैंने अपने देश को ब्रिटिश साम्राज्य की मजबूत पकड़ में पाया. मैंने अपने लोगों के बीच व्यापक गरीबी और निराशा की भावना देखी. उन पर उनके ही देश में एक विदेशी शक्ति का शासन था. मैंने अपना पहला साल तीसरी श्रेणी के डिब्बों में ट्रेन से पूरे भारत की यात्रा करते हुए बिताया, ताकि मैं अपने देश की वास्तविक स्थिति देख सकूँ. मैं किसानों, मजदूरों और सबसे गरीब लोगों से मिला. मैंने उनकी कहानियाँ सुनीं. मैं जानता था कि भारत को आज़ाद होने के लिए, हमें एकजुट और आत्मनिर्भर होना होगा. मैंने भारतीयों से ब्रिटिश निर्मित सामान खरीदना बंद करने और इसके बजाय अपना सामान बनाने का आग्रह किया. मैंने हर दिन एक चरखे पर अपना सूती धागा कातना शुरू कर दिया. मैंने केवल हाथ से काते और हाथ से बुने हुए साधारण कपड़े पहनना शुरू कर दिया, जिसे खादी कहा जाता है. यह सिर्फ कपड़ों के बारे में नहीं था. यह एक शक्तिशाली प्रतीक था. यह दर्शाता था कि हमें जीवित रहने के लिए ब्रिटिश साम्राज्य की आवश्यकता नहीं है. यह हमारी आर्थिक स्वतंत्रता की घोषणा थी. भारत में मेरे सत्याग्रह का सबसे प्रसिद्ध कार्य 1930 में नमक मार्च था. अंग्रेजों का एक कानून था जो भारतीयों के लिए अपना नमक बनाना या बेचना अवैध बनाता था. हमें इसे ब्रिटिश सरकार से खरीदना पड़ता था, जिसने इस पर भारी कर लगाया था. इससे सबसे ज्यादा गरीबों को नुकसान हुआ. इसलिए, 12 मार्च, 1930 को, मैंने अपने आश्रम से तटीय गाँव दांडी तक 240 मील की पदयात्रा शुरू की. मैंने अनुयायियों के एक छोटे समूह के साथ शुरुआत की, लेकिन जैसे-जैसे हम चलते गए, हजारों-लाखों लोग हमारे साथ जुड़ते गए. पूरी दुनिया देख रही थी. 24 दिनों के बाद, 6 अप्रैल को, मैं समुद्र तक पहुँचा. मैं पानी में गया और एक मुट्ठी नमकीन मिट्टी उठाई, उसे उबालकर नमक बनाया. मैंने ब्रिटिश कानून तोड़ा था. पूरे भारत में, लोगों ने अपना नमक बनाना शुरू कर दिया. अंग्रेजों ने मुझे और हजारों अन्य लोगों को गिरफ्तार कर लिया, लेकिन वे हमारी भावना को नहीं रोक सके. हमने उन्हें दिखाया कि हम उनके अन्यायपूर्ण कानूनों का पालन नहीं करेंगे.

दशकों के शांतिपूर्ण संघर्ष के बाद, हमारा सपना आखिरकार सच हो गया. 15 अगस्त, 1947 को भारत को ब्रिटिश शासन से स्वतंत्रता मिली. यह शुद्ध आनंद का क्षण होना चाहिए था. हालाँकि, यह अत्यधिक दुःख का समय भी था. अंग्रेजों ने देश को दो राष्ट्रों में विभाजित करने का फैसला किया: भारत और पाकिस्तान. यह विभाजन धर्म पर आधारित था, और इसने सदियों से एक साथ रहने वाले हिंदुओं और मुसलमानों के बीच भयानक हिंसा को जन्म दिया. लाखों लोगों को अपने घर छोड़ने के लिए मजबूर होना पड़ा. मेरा दिल टूट गया था. यह वह एकजुट, शांतिपूर्ण भारत नहीं था जिसके लिए मैंने लड़ाई लड़ी थी. मैंने अपने अंतिम महीने हिंसा से फटे गाँवों में घूमते हुए, शांति के लिए उपवास और प्रार्थना करते हुए बिताए. मैंने सभी को यह याद दिलाने की कोशिश की कि हम सभी भाई-बहन हैं, चाहे हमारा विश्वास कुछ भी हो. मेरे जीवन का अंत 30 जनवरी, 1948 को हुआ. जब मैं एक प्रार्थना सभा में जा रहा था, तो मेरे शांति और एकता के संदेश से असहमत एक व्यक्ति ने मेरी हत्या कर दी. यद्यपि पृथ्वी पर मेरी यात्रा उस दिन समाप्त हो गई, मुझे आशा है कि मेरा संदेश समाप्त नहीं हुआ. मेरा हमेशा से मानना था कि प्रेम और अहिंसा दुनिया के सबसे शक्तिशाली हथियार हैं. मेरे जीवन ने दिखाया कि एक व्यक्ति, सत्य और साहस से लैस होकर, एक साम्राज्य को चुनौती दे सकता है. सत्याग्रह के मेरे विचारों ने संयुक्त राज्य अमेरिका में मार्टिन लूथर किंग जूनियर जैसे अन्य महान नेताओं को न्याय के लिए उनकी अपनी लड़ाई में प्रेरित किया. याद रखें कि आपके अपने कार्य, चाहे वे कितने भी छोटे क्यों न लगें, परिवर्तन की लहरें पैदा कर सकते हैं. अंधकार से लड़ने का सबसे अच्छा तरीका अधिक अंधकार से नहीं, बल्कि प्रकाश से है.