मैरी एनिंग

नमस्ते। मेरा नाम मैरी एनिंग है, और मैं आपको अपने जीवन की कहानी बताना चाहती हूँ, एक ऐसा जीवन जो पत्थरों में फंसे हुए दानवों की खोज में बीता। मेरा जन्म 21 मई, 1799 को इंग्लैंड के एक छोटे से तटीय शहर लाइम रेजिस में हुआ था। मेरे घर के पास की चट्टानें सिर्फ खूबसूरत ही नहीं थीं; वे जंगली, खतरनाक और रहस्यों से भरी थीं। शक्तिशाली तूफानों के बाद, चट्टानें टूट जाती थीं, जिससे अजीब और अद्भुत चीजें सामने आती थीं जिन्हें हम 'जिज्ञासा' कहते थे। मेरे पिता, रिचर्ड, एक कैबिनेट निर्माता थे, लेकिन उनका असली जुनून इन जीवाश्मों की खोज करना था। उन्होंने मुझे सिखाया कि कैसे अमोनियों के नाजुक सर्पिल गोले और लंबे, नुकीले बेलेमनाइट्स को खोजना है। हम उन्हें अपने घर के बाहर एक छोटी सी मेज पर पर्यटकों को बेचते थे। मेरे जीवन की शुरुआत एक शाब्दिक चिंगारी से हुई—जब मैं सिर्फ एक बच्ची थी, तो एक तूफान के दौरान मुझ पर बिजली गिरी, लेकिन मैं बच गई। मेरा असली तूफान तब आया जब मैं केवल 11 साल की थी। मेरे पिता की मृत्यु हो गई, जिससे हमारा परिवार बहुत कम पैसों के साथ रह गया। मेरी माँ, मेरे भाई जोसेफ और मुझे जीवित रहने का एक तरीका खोजना पड़ा। जो शौक मेरे पिता ने मुझे सिखाया था, वह हमारी एकमात्र आशा बन गया। मैंने अपने पिता का हथौड़ा और टोकरी ली और उन खतरनाक चट्टानों पर वापस चली गई, इस दृढ़ निश्चय के साथ कि मैं अपने परिवार का समर्थन करने के लिए हमारे जीवाश्म शिकार को एक व्यवसाय में बदल दूँगी।

चट्टानों में सिर्फ गोले से कहीं ज़्यादा कुछ था। उनमें इतने प्राचीन जीवों की हड्डियाँ थीं, जिन्हें पहले किसी ने नहीं देखा था। 1811 में, मेरे भाई जोसेफ को एक बहुत बड़ी खोपड़ी मिली। महीनों तक, मैंने सावधानी से उसके चारों ओर की चट्टान को तराशा, और जब मैंने काम पूरा कर लिया, तो मैंने एक इच्थियोसौर के पहले पूर्ण कंकाल को उजागर किया था। यह एक विशाल समुद्री सरीसृप था जो इतना अजीब दिखता था कि लोग उसे 'समुद्री-ड्रैगन' कहते थे। यह खोज तो बस शुरुआत थी। चट्टानों पर काम करने के लिए धैर्य और साहस की आवश्यकता थी, क्योंकि भूस्खलन का खतरा लगातार बना रहता था। लेकिन मैंने खोजना जारी रखा। 1823 में, मैंने एक और भी अविश्वसनीय खोज की: एक प्लेसियोसौर का कंकाल। इस जीव का सिर छोटा था, गर्दन एक सर्प की तरह लंबी थी, और शरीर एक कछुए की तरह था जिसमें चार बड़े पंख थे। यह इतना विचित्र था कि जब इसका कंकाल वैज्ञानिकों को दिखाया गया, तो फ्रांस के एक प्रसिद्ध विशेषज्ञ, जॉर्जेस कुवियर ने इसे नकली घोषित कर दिया। उन्हें विश्वास ही नहीं हो रहा था कि ऐसा कोई जानवर कभी अस्तित्व में हो सकता है। लंदन की जियोलॉजिकल सोसाइटी की एक विशेष बैठक के बाद ही सब लोग इस बात पर सहमत हुए कि मेरी खोज असली थी। फिर, 1828 में, मैंने ग्रेट ब्रिटेन में खोजा गया पहला टेरोसॉर कंकाल पाया। यह एक उड़ने वाला सरीसृप था, एक सच्चा 'पंखों वाला ड्रैगन'। मैंने सिर्फ हड्डियाँ ही नहीं खोजीं; मैंने उनका अध्ययन भी किया। मैं उन पहले लोगों में से एक थी जिन्होंने यह समझा कि बेज़ार नामक अजीब पत्थर वास्तव में जीवाश्म मल थे, जिन्हें अब हम कोप्रोलाइट्स कहते हैं। उनका अध्ययन करके, मैं यह पता लगा सकती थी कि ये प्राचीन जानवर क्या खाते थे।

मेरी सभी अद्भुत खोजों के बावजूद, मेरा जीवन एक निरंतर संघर्ष था। 1800 के दशक में, विज्ञान अमीर पुरुषों की दुनिया थी। मैं न तो अमीर थी और न ही पुरुष। इस वजह से, मुझे कभी भी लंदन की जियोलॉजिकल सोसाइटी जैसे महत्वपूर्ण वैज्ञानिक समूहों में शामिल होने की अनुमति नहीं दी गई। मैं उनकी बैठकों में शामिल नहीं हो सकती थी या अपने स्वयं के वैज्ञानिक पत्र प्रकाशित नहीं कर सकती थी। इसके बजाय, अमीर पुरुष वैज्ञानिक मेरे जीवाश्म खरीदने के लिए लाइम रेजिस की यात्रा करते थे। वे उन्हें अपने भव्य घरों और संग्रहालयों में वापस ले जाते, उनका अध्ययन करते, और फिर उनके बारे में लेख लिखते। अक्सर, वे अपने निष्कर्षों को मेरा नाम लिए बिना ही प्रकाशित कर देते थे। ऐसा लगता था जैसे मैं, वह व्यक्ति जिसने जीवाश्म को खोजने और सावधानी से खोदने के लिए अपनी जान जोखिम में डाली थी, अस्तित्व में ही नहीं थी। लेकिन मैंने सिर्फ एक संग्रहकर्ता बनने से इनकार कर दिया। मुझे पता था कि मैं एक विशेषज्ञ हूँ। मैंने वैज्ञानिक पत्रिकाएँ खरीदने के लिए अपने थोड़े से पैसे बचाए। मैंने जटिल लेखों को पढ़ना और अपने द्वारा पाए गए कंकालों को ध्यान से चित्रित करके शरीर रचना को समझना सीखा। मैंने कई वैज्ञानिकों के साथ पत्राचार किया, उनके साथ अपना ज्ञान साझा किया। वे जानते थे कि मैं इन जीवों के विज्ञान को लगभग किसी और से बेहतर समझती थी, भले ही दुनिया ने मुझे वह श्रेय नहीं दिया जिसकी मैं हकदार थी।

चुनौतियों के बावजूद, मैं पूरी तरह से अकेली नहीं थी। मेरे अच्छे दोस्त थे जो मेरे काम का सम्मान करते थे, जैसे कि एलिजाबेथ फिलपोट, जो लाइम रेजिस में एक समर्पित जीवाश्म संग्रहकर्ता भी थीं। जैसे-जैसे साल बीतते गए, वैज्ञानिक समुदाय ने धीरे-धीरे मेरे योगदान को पहचानना शुरू कर दिया। 9 मार्च, 1847 को बीमारी से मेरी मृत्यु से पहले, लंदन की जियोलॉजिकल सोसाइटी, वही समूह जो मुझे एक सदस्य के रूप में स्वीकार नहीं करता था, ने मेरे काम के सम्मान में मुझे एक छोटी सी वार्षिक आय प्रदान की। मैं 47 साल की उम्र तक जीवित रही। मेरी खोजें सिर्फ पुरानी हड्डियों से कहीं बढ़कर थीं; वे इस बात का सबूत थीं कि पृथ्वी पर जीवन अविश्वसनीय रूप से प्राचीन था और समय के साथ बदल गया था। मेरे काम ने जीवाश्म विज्ञान के नए विज्ञान की नींव बनाने में मदद की और लोगों की हमारे ग्रह के इतिहास की समझ को चुनौती दी। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको दिखाती है कि आप कहीं से भी आए हों, जिज्ञासा, कड़ी मेहनत और दृढ़ता के साथ, आप अजूबों को उजागर कर सकते हैं और दुनिया को बदल सकते हैं।