मैरी एनिंग

नमस्ते! मेरा नाम मैरी एनिंग है, और मैं आपको अपनी कहानी बताना चाहती हूँ। मेरा जन्म बहुत समय पहले, 21 मई, 1799 को इंग्लैंड के लाइम रेजिस नामक एक छोटे से समुद्र तटीय शहर में हुआ था। मेरे घर के पास की चट्टानें कोई साधारण चट्टानें नहीं थीं; वे लाखों साल पुरानी दुनिया के रहस्यों से भरी थीं! मेरे पिता, रिचर्ड, ने मुझे और मेरे भाई जोसेफ को 'जिज्ञासा' खोजना सिखाया—जिसे अब हम जीवाश्म कहते हैं। हम अपने छोटे कुत्ते, ट्रे, और अपने हथौड़े लेकर अजीब, घुमावदार गोले और प्राचीन हड्डियाँ खोजते थे जिन्हें समुद्र चट्टानों से बाहर निकाल देता था। यह हमारे परिवार का खजाने का शिकार था! कभी-कभी तूफान आते थे, और जब दूसरे लोग अंदर छिप जाते थे, तो हम जानते थे कि यह खोजने का सबसे अच्छा समय है, क्योंकि बारिश और लहरें नए खजाने उजागर कर देती थीं।

जब मैं सिर्फ बारह साल की थी, तो मेरे भाई जोसेफ को एक बहुत बड़ी, डरावनी दिखने वाली खोपड़ी मिली। एक साल बाद, 1811 में, मुझे उसका बाकी शरीर मिला! हमें उसे चट्टान से बाहर निकालने में मदद के लिए लोगों को काम पर रखना पड़ा। यह एक विशाल समुद्री जीव था जिसकी बड़ी आँखें और नुकीले दाँतों से भरी एक लंबी थूथन थी। वैज्ञानिकों ने इसे इक्तियोसॉर कहा, जिसका अर्थ है 'मछली-छिपकली'। यह पूरी दुनिया में देखा जाने वाला पहला था! कुछ साल बाद, 1823 की सर्दियों में, मुझे कुछ और भी अजीब मिला। इसका शरीर कछुए जैसा था लेकिन गर्दन एक बहुत लंबे साँप जैसी थी! लोगों ने पहले तो सोचा कि यह नकली है, लेकिन यह असली था! उन्होंने इसका नाम प्लेज़ियोसॉर रखा। फिर, 1828 में, मुझे एक ऐसा जीव मिला जिसके पंख चमगादड़ जैसे और एक लंबी पूंछ थी। यह एक टेरोसॉर था, एक उड़ने वाला सरीसृप! मुझे ऐसा लगा जैसे मैं शानदार राक्षसों की एक पूरी खोई हुई दुनिया की खोज कर रही थी।

मेरे समय में, लड़कियाँ और महिलाएँ आमतौर पर वैज्ञानिक नहीं होती थीं। मैं कभी किसी बड़े विश्वविद्यालय में नहीं गई, लेकिन मैंने खुद पढ़ना और चित्र बनाना सीखा। मैंने जिन जीवों को पाया, उनका अध्ययन किया और उन्हें कई पढ़े-लिखे लोगों से बेहतर समझा। मैंने अपने जीवाश्मों को संग्राहकों और संग्रहालयों को बेच दिया ताकि हर कोई उन्हें देख सके। मेरी खोजों ने लोगों को यह समझने में मदद की कि पृथ्वी उनके विचार से कहीं अधिक पुरानी थी और हमसे बहुत पहले यहाँ अद्भुत जीव रहते थे। भले ही मैं अब नहीं रही, आप अभी भी मेरे शानदार 'समुद्री-ड्रैगन' संग्रहालयों में देख सकते हैं। तो, अगली बार जब आप किसी समुद्र तट पर हों, तो अपनी आँखें खुली रखें। आप कभी नहीं जानते कि अतीत के कौन से रहस्य आपका इंतज़ार कर रहे होंगे।