सोफ़िया कोवालेव्स्काया

नमस्ते, मेरा नाम सोफ़िया कोवालेव्स्काया है। मेरी कहानी 15 जनवरी, 1850 को शुरू हुई, जब मैं मॉस्को, रूस में पैदा हुई थी। जब मैं एक छोटी लड़की थी, तो एक बहुत ही असामान्य बात हुई जिसने मुझे गणित से प्यार करना सिखा दिया। मेरे नर्सरी के कमरे में सुंदर फूलों या पैटर्न वाले वॉलपेपर के बजाय, दीवारों पर मेरे पिता के कॉलेज के पुराने नोट्स लगे हुए थे, जो कैलकुलस नामक विषय पर थे! वे पन्ने अजीब प्रतीकों और समीकरणों से भरे थे। मैं उन्हें समझ नहीं पाती थी, लेकिन मैं उनसे बहुत आकर्षित थी। मैं घंटों बस उन्हें देखती रहती और यह जानने की कोशिश करती कि उनका क्या मतलब है। संख्याओं से ढकी उस दीवार ने मेरे अंदर एक ऐसी जिज्ञासा जगाई जो जीवन भर मेरे साथ रही। उन दिनों, लड़कियों से गणित जैसे कठिन विषयों का अध्ययन करने की उम्मीद नहीं की जाती थी, लेकिन मेरा दिल पहले ही संख्याओं के रहस्यों को खोलने के लिए तैयार हो चुका था।

जब मैं बड़ी हुई, तो मुझे एक बहुत बड़ी समस्या का सामना करना पड़ा। 1860 के दशक में, मेरे अपने देश रूस के विश्वविद्यालय महिलाओं को छात्र के रूप में स्वीकार नहीं करते थे। लेकिन मैं सीखने के लिए दृढ़ थी। मुझे पता था कि मैं अपने सपने को नहीं छोड़ सकती। इसलिए, मैंने एक साहसिक योजना बनाई। 1868 में, मैंने व्लादिमीर कोवालेव्स्की नाम के एक दयालु युवक के साथ 'सुविधा के लिए विवाह' किया। यह प्यार के लिए शादी नहीं थी, बल्कि एक ऐसी शादी थी जो मुझे रूस छोड़ने और दूसरे देशों में जाकर पढ़ाई करने की आज़ादी देती, जहाँ महिलाओं के लिए ज़्यादा अवसर थे। 1869 में, हम जर्मनी चले गए, और मैंने हीडलबर्ग शहर में अपनी पढ़ाई शुरू की। एक साल बाद, 1870 में, मैं बर्लिन चली गई, इस उम्मीद में कि वहाँ के विश्वविद्यालय में पढ़ सकूँगी। लेकिन वहाँ भी उन्होंने मना कर दिया। सौभाग्य से, कार्ल वीयरस्ट्रास नामक एक प्रसिद्ध गणितज्ञ ने देखा कि मैं कितना सीखना चाहती हूँ। वह मेरे जुनून से इतने प्रभावित हुए कि वह मुझे निजी तौर पर पढ़ाने के लिए तैयार हो गए, और मुझे वे पाठ दिए जिनकी मुझे सख्त ज़रूरत थी।

इतने सालों की गुप्त पढ़ाई और कड़ी मेहनत का फल आखिरकार मुझे मिला। मुझे आपको यह बताते हुए बहुत गर्व हो रहा है कि 1874 में, मैंने जर्मनी के गॉटिंगेन विश्वविद्यालय से गणित में अपनी डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की। और मैंने सिर्फ़ पास ही नहीं किया—मैंने इसे सर्वोच्च सम्मान के साथ अर्जित किया! यह सिर्फ़ मेरे लिए ही नहीं, बल्कि दुनिया भर की महिलाओं के लिए एक बहुत बड़ा क्षण था। मैं आधुनिक यूरोप में गणित में इतनी ऊँची डिग्री हासिल करने वाली पहली महिला बनी। इसे पाने के लिए, मुझे बहुत जटिल विषयों पर कई महत्वपूर्ण शोधपत्र लिखने पड़े, और उनमें से एक तो शनि ग्रह के छल्लों के बारे में भी था। आपको लगता होगा कि ऐसी उपलब्धि के बाद नौकरी पाना आसान हो गया होगा। लेकिन ऐसा नहीं था। मेरी डॉक्टरेट की उपाधि के बावजूद, विश्वविद्यालय अभी भी एक महिला को प्रोफ़ेसर के रूप में नौकरी देने के लिए तैयार नहीं थे। लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई थी।

कई सालों के इंतज़ार के बाद, आखिरकार मुझे वह मौका मिला जिसके लिए मैंने इतनी मेहनत की थी। 1883 में, मुझे स्वीडन के स्टॉकहोम विश्वविद्यालय से एक शानदार नौकरी का प्रस्ताव मिला। मैं आखिरकार एक ऐसी जगह पाकर बहुत उत्साहित थी जहाँ मैं पढ़ा सकती थी और अपना शोध जारी रख सकती थी। ठीक एक साल बाद, 1884 में, विश्वविद्यालय ने मुझे पूर्ण प्रोफ़ेसर के पद पर पदोन्नत कर दिया। यह एक और अविश्वसनीय मील का पत्थर था—मैं आधुनिक यूरोप में यह महत्वपूर्ण पद संभालने वाली पहली महिला बन गई थी। मेरी सबसे बड़ी उपलब्धि 1888 में आई जब मैंने प्रिक्स बोर्डिन नामक एक बहुत प्रसिद्ध पुरस्कार जीता। मैंने यह पुरस्कार एक घूमते हुए लट्टू की गति पर अपने काम के लिए जीता था। मेरी खोज इतनी महत्वपूर्ण थी कि अब इसे 'कोवालेव्स्काया टॉप' के नाम से जाना जाता है। पुरस्कार देने वाले जज मेरे काम से इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने पुरस्कार राशि को दोगुना करने का फैसला किया! यह मेरे लिए शुद्ध आनंद और मान्यता का क्षण था।

मैंने एक गणितज्ञ, एक प्रोफ़ेसर और यहाँ तक कि एक लेखिका के रूप में भी अपना काम जारी रखा, और संख्याओं और कहानियों के प्रति अपने प्यार को दुनिया के साथ साझा किया। मैं 41 साल की उम्र तक जीवित रही। मुझे यह साबित करने के लिए याद किया जाता है कि किसी व्यक्ति का दिमाग और जुनून इस बात से ज़्यादा मायने रखता है कि वह पुरुष है या महिला। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी यह दिखाती है कि आपको जो पसंद है उसे कभी नहीं छोड़ना चाहिए, और मैंने मेरे बाद आने वाली सभी जिज्ञासु लड़कियों और महिलाओं के लिए विज्ञान और गणित के दरवाज़े थोड़े और चौड़े करने में मदद की।