सुसान बी. एंथोनी

नमस्ते, मेरा नाम सुसान बी. एंथोनी है. मेरा जन्म 15 फरवरी, 1820 को एक ठंडे दिन मैसाचुसेट्स के एडम्स में हुआ था. मैं एक बड़े, प्यारे क्वेकर परिवार में पली-बढ़ी. क्वेकर एक धार्मिक समूह है जो यह मानता है कि हर एक व्यक्ति ईश्वर की नजर में बराबर है, चाहे वह पुरुष हो या महिला, या उसकी त्वचा का रंग कैसा भी हो. यह विचार बहुत छोटी उम्र से ही मेरे दिल में एक बीज की तरह बो दिया गया था. मैं इसे अपने साथ हर जगह ले जाती थी. जब मैं बड़ी हुई, तो मैं एक शिक्षिका बन गई. मुझे पढ़ाना बहुत पसंद था, लेकिन एक बात मुझे बहुत परेशान करती थी. मैंने देखा कि पुरुष शिक्षकों को उसी काम के लिए मुझसे चार गुना ज्यादा वेतन दिया जाता था. मेरा दिल अन्याय की भावना से जल उठा. यह कैसे सही हो सकता है? तभी मुझे पता चला कि मैं चुपचाप खड़े होकर यह सब नहीं देख सकती. मुझे अपनी आवाज उठानी होगी. वह छोटी सी कक्षा पहली जगह बन गई जहाँ से मेरी निष्पक्षता के लिए बड़ी लड़ाई शुरू हुई.

मैंने फैसला किया कि मुझे हमारे देश में दो बड़े अन्यायों के खिलाफ लड़ना होगा: गुलामी की भयानक प्रथा और यह तथ्य कि महिलाओं के पास बहुत कम अधिकार थे. एक महिला संपत्ति की मालिक नहीं हो सकती थी, और सबसे महत्वपूर्ण बात, वह वोट नहीं दे सकती थी. 1851 में, मेरी जिंदगी हमेशा के लिए बदल गई जब मैं एलिजाबेथ कैडी स्टैंटन से मिली. वह मेरी सबसे अच्छी दोस्त और हमारे महान उद्देश्य में मेरी साथी बन गईं. हम एक साथ काम करने वाले दो हाथों की तरह थे. एलिजाबेथ एक शानदार लेखिका थीं जिनके दिमाग में शक्तिशाली विचार थे, लेकिन उन्हें घर पर अपने बड़े परिवार की देखभाल करनी पड़ती थी. दूसरी ओर, मैं शादीशुदा नहीं थी और यात्रा कर सकती थी. इसलिए, वह अद्भुत भाषण लिखती थीं, और मैं कभी ऊबड़-खाबड़ ट्रेनों और ठंडी गाड़ियों में पूरे देश में यात्रा करके उन्हें देती थी. मैंने लोगों की भीड़ से बात की, उनके दिमाग और दिलों को खोलने की कोशिश की. हमने 1868 में अपना खुद का अखबार भी शुरू किया जिसका नाम 'द रेवोल्यूशन' था. इसका आदर्श वाक्य था 'पुरुषों को उनके अधिकार, और कुछ नहीं; महिलाओं को उनके अधिकार, और कुछ कम नहीं.' हम साथ मिलकर एक ताकत थे, और हम अपनी आवाज को सुनाने के लिए दृढ़ थे.

मेरा मानना था कि अगर कानून अनुचित है, तो उसे बदलने का सबसे अच्छा तरीका उसे चुनौती देना है. इसलिए, 5 नवंबर, 1872 को, मैंने कुछ बहुत बहादुर और बहुत अवैध काम किया. मैं अपने गृहनगर रोचेस्टर, न्यूयॉर्क में एक मतदान केंद्र में गई, और मैंने राष्ट्रपति चुनाव में मतदान किया. मुझे पता था कि मैं मुश्किल में पड़ जाऊँगी, और मैं सही थी. कुछ दिनों बाद, एक पुलिस अधिकारी मेरे दरवाजे पर आया और मुझे गिरफ्तार कर लिया. क्या आप अपने देश के लोकतंत्र में भाग लेने की कोशिश करने के लिए गिरफ्तार होने की कल्पना कर सकते हैं? जब मैं मुकदमे में गई, तो न्यायाधीश ने जूरी को फैसला भी नहीं करने दिया. उन्होंने मुझे दोषी घोषित किया और सौ डॉलर का जुर्माना भरने का आदेश दिया. मैं उस अदालत में तनकर खड़ी हुई और कहा, 'मैं आपके अन्यायपूर्ण दंड का एक डॉलर भी कभी नहीं दूँगी.' और मैंने कभी नहीं दिया. मेरी गिरफ्तारी और मुकदमे की खबर पूरे देश में फैल गई. इसने लोगों को यह सोचने और बात करने पर मजबूर कर दिया कि महिलाओं को वोट देने की अनुमति क्यों नहीं दी जानी चाहिए. इसने सबको दिखाया कि हम गंभीर थे. मैंने हमेशा अपने साथी सेनानियों से कहा, 'असफलता असंभव है.' मुझे सच में विश्वास था कि अगर हम लड़ते रहे, तो हम हार नहीं सकते.

मैंने अपना पूरा जीवन इस लड़ाई के लिए समर्पित कर दिया, लेकिन कभी-कभी बड़े बदलावों में बहुत समय लगता है. 13 मार्च, 1906 को मेरा निधन हो गया, इससे पहले कि मैं अपने सपने को सच होते देख पाती. लेकिन मैंने जो आग जलाने में मदद की थी, वह जलती रही. मेरी मृत्यु के चौदह साल बाद, 1920 में, कुछ अद्भुत हुआ. संयुक्त राज्य सरकार ने संविधान में 19वाँ संशोधन पारित किया. इसने महिलाओं को वोट देने का अधिकार दिया. मेरी यात्रा दिखाती है कि एक व्यक्ति की आवाज से फर्क पड़ सकता है. भले ही आप अंतिम जीत न देखें, सही के लिए खड़ा होना एक ऐसा बीज बो सकता है जो आने वाली पीढ़ियों के लिए एक शक्तिशाली पेड़ बन जाएगा.