सुसान बी. एंथोनी

मेरा नाम सुसान बी. एंथनी है, और मैं आपको अपनी कहानी सुनाना चाहती हूँ. यह कहानी समानता के लिए एक लंबी लड़ाई और इस विश्वास के बारे में है कि हर आवाज़ मायने रखती है. मेरा जन्म 15 फरवरी, 1820 को एडम्स, मैसाचुसेट्स में हुआ था. मैं एक क्वेकर परिवार में पली-बढ़ी. क्वेकर मानते हैं कि हर कोई भगवान की नज़र में बराबर है, चाहे वे पुरुष हों या महिला, चाहे उनकी त्वचा का रंग कुछ भी हो. इस विश्वास ने मेरे जीवन को गहराई से आकार दिया. छोटी उम्र से ही, मुझे अन्याय पसंद नहीं था. मैंने देखा कि दुनिया हमेशा मेरे परिवार के सिखाए गए मूल्यों के अनुसार नहीं चलती थी. जब मैं बड़ी हुई, तो मैं एक शिक्षिका बन गई क्योंकि मुझे ज्ञान साझा करना पसंद था. लेकिन मैंने जल्द ही एक कठोर सच्चाई सीखी. मुझे पता चला कि पुरुष शिक्षकों को उसी काम के लिए मुझसे चार गुना ज़्यादा वेतन मिलता था. मुझे एक हफ्ते के दस डॉलर के मुकाबले सिर्फ ढाई डॉलर मिलते थे. यह मेरे लिए बिल्कुल अनुचित लगा. हम एक ही काम कर रहे थे, एक ही तरह के छात्रों को पढ़ा रहे थे, लेकिन सिर्फ इसलिए कि मैं एक महिला थी, मुझे बहुत कम भुगतान किया जा रहा था. उस पल में, मेरे अंदर न्याय के लिए एक आग जल उठी. मुझे एहसास हुआ कि यह सिर्फ मेरे वेतन के बारे में नहीं था. यह सम्मान के बारे में था, और यह मानने के बारे में था कि महिलाओं का काम पुरुषों के काम के बराबर ही मूल्यवान है. उस अनुभव ने मुझे एक ऐसे रास्ते पर डाल दिया जो मेरे जीवन को परिभाषित करेगा: महिलाओं के अधिकारों और सभी के लिए समानता की लड़ाई. मुझे पता था कि मुझे चुप नहीं रहना चाहिए और मुझे बदलाव के लिए लड़ना होगा.

जैसे-जैसे मैं बड़ी होती गई, मैंने अपने देश में एक और बड़े अन्याय को देखा: दासता. मैं उन्मूलनवादी आंदोलन में शामिल हो गई, जो दासता को समाप्त करने के लिए लड़ रहा था. यह एक खतरनाक काम था, लेकिन मेरा मानना था कि किसी भी इंसान को दूसरे इंसान का मालिक नहीं होना चाहिए. इसी लड़ाई के दौरान, 1851 में, मेरी मुलाकात एलिजाबेथ कैडी स्टैंटन से हुई. यह एक ऐसी दोस्ती और साझेदारी की शुरुआत थी जो दुनिया को बदल देगी. एलिजाबेथ एक शानदार लेखिका और विचारक थीं. वह उन सभी विचारों और तर्कों को शब्दों में पिरो सकती थीं जिन्हें हम दोनों महसूस करते थे. मैं एक आयोजक और वक्ता थी. मुझमें बाहर जाने, भाषण देने, बैठकें आयोजित करने और लोगों को हमारे उद्देश्य के लिए एकजुट करने की ऊर्जा थी. हम एक आदर्श टीम थे. हमने मिलकर महिलाओं के अधिकारों के लिए लड़ना शुरू किया. शुरुआत में, हमने महिलाओं को अपनी संपत्ति और कमाई पर नियंत्रण रखने जैसे मुद्दों पर ध्यान केंद्रित किया. लेकिन हमें जल्द ही एहसास हो गया कि जब तक महिलाओं को वोट देने का अधिकार नहीं मिलता, तब तक सच्चा बदलाव कभी नहीं आएगा. वोट, या मताधिकार, कानूनों को बदलने की शक्ति थी. इसके बिना, हम हमेशा पुरुषों से अपने लिए कानून बनाने के लिए कह रहे होंगे. हमने देश भर में यात्रा की, भाषण दिए और याचिकाएँ एकत्र कीं. यह आसान नहीं था. अक्सर भीड़ शत्रुतापूर्ण होती थी. लोग हम पर चिल्लाते थे, हमें ताने मारते थे, और कभी-कभी हम पर सड़े हुए अंडे और सब्जियाँ भी फेंकते थे. अखबारों ने हमारा मज़ाक उड़ाया. कई लोगों का मानना था कि एक महिला का स्थान घर पर होता है, राजनीति में नहीं. इन सभी विरोधों के बावजूद, हमने हार नहीं मानी. 1869 में, हमने नेशनल वुमन सफ़रेज एसोसिएशन की स्थापना की, जिसका एक बड़ा लक्ष्य था: संयुक्त राज्य अमेरिका के संविधान में एक संशोधन जीतना जो महिलाओं को वोट देने का अधिकार देगा. यह हमारे जीवन का काम बन गया.

अपने लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए, मुझे पता था कि हमें साहसिक कदम उठाने होंगे. 5 नवंबर, 1872 को, मैंने और पंद्रह अन्य महिलाओं ने रोचेस्टर, न्यूयॉर्क में राष्ट्रपति चुनाव में मतदान करके ठीक यही किया. उस समय महिलाओं का मतदान करना अवैध था. मुझे पता था कि मुझे गिरफ्तार कर लिया जाएगा, और वास्तव में, ऐसा ही हुआ. मेरे मुकदमे ने राष्ट्रीय स्तर पर ध्यान आकर्षित किया, जिसका मैं यही चाहती थी. अदालत में, मुझे बोलने का मौका नहीं दिया गया. न्यायाधीश ने फैसला पहले ही लिख लिया था और जूरी को मुझे दोषी ठहराने का निर्देश दिया. मुझे 100 डॉलर का जुर्माना लगाया गया. जब न्यायाधीश ने मुझसे पूछा कि क्या मेरे पास कुछ कहना है, तो मैंने कहा कि मैं उस अन्यायपूर्ण जुर्माने का एक डॉलर भी कभी नहीं दूँगी, और मैंने नहीं दिया. मेरी गिरफ्तारी और मुकदमे ने कई लोगों को दिखाया कि महिलाओं के साथ कितना अनुचित व्यवहार किया जा रहा था. यह एक नैतिक जीत थी. अगले तीस से अधिक वर्षों तक, मैंने अथक रूप से अभियान चलाया. मैंने हर साल हजारों मील की यात्रा की, अनगिनत भाषण दिए, और कांग्रेस के हर सत्र में महिला मताधिकार के लिए याचिकाएँ प्रस्तुत कीं. मैं बूढ़ी हो गई, लेकिन मेरी आत्मा कभी नहीं थकी. मुझे पता था कि यह लड़ाई मुझसे बड़ी है. मैं 13 मार्च, 1906 को इस दुनिया से चली गई, उस दिन को देखने से चौदह साल पहले जब महिलाएँ आखिरकार वोट देने का अधिकार जीतेंगी. मुझे पता है कि कुछ लोग इसे एक विफलता के रूप में देख सकते हैं, कि मैं अपने सपने को साकार होते हुए नहीं देख सकी. लेकिन मैंने इसे कभी इस तरह नहीं देखा. अपनी मृत्यु से कुछ समय पहले अपने अंतिम सार्वजनिक भाषण में, मैंने जो शब्द कहे थे, वे मेरे विश्वास का सार थे: “असफलता असंभव है.” और मैं सही थी. मेरी मृत्यु के चौदह साल बाद, 1920 में, संयुक्त राज्य अमेरिका के संविधान में 19वाँ संशोधन पारित किया गया, जो महिलाओं को वोट देने का अधिकार देता था. इसे अक्सर मेरे सम्मान में “सुसान बी. एंथनी संशोधन” कहा जाता है. मेरी कहानी यह दिखाती है कि एक व्यक्ति का दृढ़ संकल्प, न्याय में अटूट विश्वास के साथ मिलकर, इतिहास की दिशा बदल सकता है. भले ही आप अपने जीवनकाल में अंतिम जीत न देखें, लेकिन आपके द्वारा बोए गए बीज भविष्य की पीढ़ियों के लिए विकसित होंगे.