मतदान

क्या आपने कभी वह रोमांच महसूस किया है जब आप टीम के कप्तान को चुनने के लिए अपना हाथ उठाते हैं? या पारिवारिक रात के लिए फिल्म चुनने की संतुष्टि? यह एहसास मेरा एक छोटा सा हिस्सा है। मैं वह शांत शक्ति हूँ जो एक कमरे में गूंजती है जब कोई समूह मिलकर कुछ तय करता है। मैं हाथ उठाने जितना छोटा या लाखों आवाज़ों के एक साथ मिलकर भविष्य बनाने जितना बड़ा हो सकता हूँ। बहुत समय तक, लोग नहीं जानते थे कि अपनी दुनिया को आकार देने के लिए मेरा उपयोग कैसे करें। उनका नेतृत्व शक्तिशाली, बलवान या धनी लोग करते थे, और इस मामले में उनकी कोई पसंद नहीं होती थी। लेकिन धीरे-धीरे, एक विचार चमकने लगा: क्या होगा अगर हर किसी की बात सुनी जाए? क्या होगा अगर कोई समुदाय अपना रास्ता खुद चुन सके? यहीं पर मैं आता हूँ। मैं यह विचार हूँ कि आपकी आवाज़ मायने रखती है, आपकी पसंद मायने रखती है, और यह कि लोग मिलकर वह दुनिया बना सकते हैं जिसमें वे रहना चाहते हैं। मैं मतदान हूँ।

मैंने सबसे पहले धूप, स्तंभों और जोशीली बहस की जगह पर बड़े, साहसिक कदम उठाए: प्राचीन एथेंस, लगभग छठी शताब्दी ईसा पूर्व में। 508 ईसा पूर्व में क्लिस्थनीस नामक एक नेता द्वारा सुधारों की शुरुआत के बाद, एथेंस के पुरुष नागरिक अपने शहर-राज्य के लिए कानूनों पर बहस करने और निर्णय लेने के लिए खुली हवा में सभा, एक्लेसिया में इकट्ठा हो सकते थे। उनके पास कागज़ के मतपत्र नहीं थे; कभी-कभी वे बस अपने हाथ उठा देते थे। अधिक गंभीर विकल्पों के लिए, जैसे यह तय करना कि किसी को निर्वासित किया जाना चाहिए या नहीं, वे मिट्टी के बर्तनों के टूटे हुए टुकड़े पर एक नाम खुरचते थे जिसे ओस्ट्राकॉन कहा जाता था। कुछ समय बाद, लगभग 509 ईसा पूर्व से शुरू होकर, रोमन गणराज्य ने भी मुझे एक घर दिया। रोमन पुरुष, टोगा पहने हुए, अपने अधिकारियों का चुनाव करने के लिए कॉमिटिया नामक सभाओं में इकट्ठा होते थे। यह जटिल था, और आपकी संपत्ति आपकी पसंद को अधिक महत्व दे सकती थी, लेकिन विचार वहाँ था: नागरिकों की एक भूमिका थी। इन शुरुआती दिनों में, मुझे केवल कुछ चुनिंदा लोगों के साथ साझा किया गया था—महिलाएं, गुलाम लोग और विदेशी मेरा उपयोग नहीं कर सकते थे। सभी को शामिल करने की मेरी यात्रा अभी शुरू ही हुई थी।

इन प्राचीन सभ्यताओं के पतन के बाद, मेरी आवाज़ बहुत लंबे समय तक बहुत शांत हो गई। सदियों तक, अधिकांश लोगों पर राजाओं, रानियों और सम्राटों का शासन था जिनके पास पूर्ण शक्ति थी। किसी व्यक्ति का भाग्य जन्म से तय होता था, पसंद से नहीं। लेकिन मैं कभी पूरी तरह से गया नहीं था। मैं छोटे समुदायों में, अपने नेताओं का चुनाव करने वाले धार्मिक समूहों में और यूरोप के बढ़ते शहरों में जीवित रहा। एक वास्तव में महत्वपूर्ण क्षण 15 जून, 1215 को इंग्लैंड के एक मैदान में आया। वहाँ, शक्तिशाली बैरनों के एक समूह ने राजा जॉन को मैग्ना कार्टा नामक एक दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर करने के लिए मजबूर किया। इसने सभी को वोट देने का अधिकार नहीं दिया, लेकिन इसने एक क्रांतिकारी विचार पेश किया: कि एक राजा को भी कानून का पालन करना पड़ता है और वह जो चाहे वह नहीं कर सकता। इसने एक बीज बोया। सदियों बाद, 17वीं और 18वीं शताब्दी में प्रबुद्धता के युग के दौरान, जॉन लॉक जैसे शानदार विचारकों ने 'शासित की सहमति' पर बनी सरकारों की कल्पना की—यह विचार कि सरकार की शक्ति लोगों से आनी चाहिए। इन शक्तिशाली विचारों ने महासागरों को पार किया और क्रांतियों को प्रेरित किया, जिससे संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे नए राष्ट्रों का निर्माण करने में मदद मिली, जिसकी स्थापना 'जनता द्वारा' सरकार के सिद्धांत पर की गई थी।

इन नए राष्ट्रों में भी, मैं अभी भी कुछ लोगों के लिए ही था—ज्यादातर श्वेत पुरुष जिनके पास ज़मीन थी। मेरी कहानी का अगला हिस्सा उन बहादुर लोगों के बारे में है जो मुझे सभी के लिए उपलब्ध कराने के लिए लड़ रहे थे। संयुक्त राज्य अमेरिका में, 1870 में 15वें संशोधन ने घोषणा की कि किसी नागरिक के वोट देने के अधिकार को नस्ल के कारण नकारा नहीं जा सकता, हालांकि अनुचित कानूनों ने अभी भी कई अश्वेत पुरुषों के लिए मेरा उपयोग करना बहुत मुश्किल बना दिया था। उसी समय, मताधिकारवादी कही जाने वाली महिलाएं संगठित हो रही थीं, मार्च कर रही थीं और अपनी बात सुने जाने के अधिकार की मांग कर रही थीं। उनकी हिम्मत तब रंग लाई जब 1893 में, न्यूज़ीलैंड सभी महिलाओं को वोट देने का अधिकार देने वाला पहला स्व-शासित देश बन गया। संयुक्त राज्य अमेरिका में, महिलाओं ने अंततः 1920 में 19वें संशोधन के साथ यह अधिकार जीता। निष्पक्षता के लिए संघर्ष नागरिक अधिकार आंदोलन के साथ जारी रहा, जिससे 1965 का ऐतिहासिक मतदान अधिकार अधिनियम बना, जिसने मुझे भेदभाव से बचाने में मदद की। अंत में, 1971 में, 26वें संशोधन ने मतदान की आयु घटाकर 18 कर दी, यह मानते हुए कि युवा लोग भी एक आवाज़ के हकदार हैं।

आज, मैं वह उपकरण हूँ जिसे आप अपने कस्बों, अपने राज्यों और अपने देश में नेताओं को चुनने और महत्वपूर्ण मुद्दों पर निर्णय लेने के लिए उपयोग करते हुए देखते हैं। मैं वह तरीका हूँ जिससे लोग बेहतर स्कूल बनाते हैं, पर्यावरण की रक्षा करते हैं और अपने पड़ोसियों की देखभाल करते हैं। मेरी कहानी लंबी और संघर्षों से भरी है, और यह एक अनुस्मारक है कि अपनी बात कहने का अधिकार कीमती है। मैं सिर्फ कागज़ का एक टुकड़ा या मशीन पर एक बटन नहीं हूँ; मैं एक समुदाय की एकत्रित आवाज़ हूँ। मैं यह वादा हूँ कि आप अपने से बड़ी किसी चीज़ का हिस्सा हैं। जब आप काफी बड़े हो जाएंगे, तो मैं आपका इंतज़ार करूँगा। मेरा उपयोग करें। अपनी आवाज़ को लाखों लोगों के कोरस में शामिल होने दें, दुनिया को आकार दें, एक समय में एक विकल्प।