मतदान

क्या आपने कभी अपने दोस्तों के समूह के साथ कुछ तय करने की कोशिश की है? शायद यह कि छुट्टी में कौन सा खेल खेलना है—किकबॉल या टैग? या पिज्जा पर कौन सी टॉपिंग लेनी है—पेपरोनी या सादा चीज़? आप बात करते हैं, आप सुनते हैं, और फिर आप हाथ उठाकर देखते हैं कि किस विचार को सबसे ज़्यादा समर्थन मिलता है। एक साथ चुनने का वह एहसास, कई छोटी आवाज़ों से एक बड़ा फ़ैसला लेने का एहसास... वह मैं हूँ! मैं वह शक्ति हूँ जो आपके पास तब होती है जब आप अपनी पसंद को दूसरों के साथ जोड़ते हैं। मैं अलग-अलग रायों से भरे कमरे को एक, स्पष्ट दिशा में बदलने में मदद करता हूँ। मैं यह सुनिश्चित करता हूँ कि हर किसी को अपनी बात कहने का मौका मिले, ताकि अंतिम निर्णय निष्पक्ष लगे। मेरी अपनी कोई आवाज़ नहीं है, लेकिन मैं ही वह तरीका हूँ जिससे आप अपनी आवाज़ सुनाते हैं। नमस्कार! मैं मतदान हूँ।

मैं एक बहुत पुराना विचार हूँ। मेरी कहानी बहुत, बहुत समय पहले, प्राचीन ग्रीस के एथेंस नामक एक धूप वाले शहर में, छठी शताब्दी ईसा पूर्व में शुरू होती है। व्यस्त बाज़ार में, जिन पुरुषों को नागरिक माना जाता था, वे अपने शहर के लिए निर्णय लेने के लिए इकट्ठा होते थे। उनके पास आज की तरह कागज़ के मतपत्र नहीं थे। इसके बजाय, वे अपने हाथ उठा सकते थे, या मिट्टी के बर्तन में एक रंगीन पत्थर डाल सकते थे—'हाँ' के लिए एक सफ़ेद पत्थर, 'नहीं' के लिए एक काला पत्थर। यह एक साधारण शुरुआत थी, लेकिन यह क्रांतिकारी थी! पहली बार, आम लोगों का एक समूह अपने नेताओं और कानूनों को चुन सकता था। हालाँकि, मैं उस समय सभी के लिए नहीं था। केवल कुछ पुरुष ही मेरा उपयोग कर सकते थे; महिलाओं, दासों और अन्य देशों के लोगों को बाहर रखा गया था। जैसे-जैसे समय बीतता गया, मैंने रोमन गणराज्य जैसे अन्य स्थानों की यात्रा की। लेकिन कई शताब्दियों तक, दुनिया के अधिकांश हिस्सों पर राजाओं और रानियों का शासन था जो सभी निर्णय स्वयं लेते थे। फिर, कुछ सौ साल पहले, लोगों ने फिर से यह विश्वास करना शुरू कर दिया कि उनके पास खुद पर शासन करने की शक्ति होनी चाहिए। संयुक्त राज्य अमेरिका जैसे नए देशों में, जिसकी स्थापना 1776 में हुई थी, मैं एक संस्थापक सिद्धांत था। लेकिन मैं अभी भी छोटा था। पहले, केवल उन गोरे पुरुषों को ही अपने नेताओं को चुनने के लिए मेरा उपयोग करने की अनुमति थी जिनके पास संपत्ति थी।

बहुत से लोग जानते थे कि मेरे लिए वास्तव में निष्पक्ष होने के लिए, मुझे सभी का होना ज़रूरी था। और इसलिए, उन्होंने मुझे बढ़ने में मदद करने के लिए कड़ी मेहनत की। यह एक लंबा और कठिन सफ़र था। संयुक्त राज्य अमेरिका में, बहादुर लोगों ने मेरी पहुँच का विस्तार करने के लिए दशकों तक संघर्ष किया। गृहयुद्ध के बाद, 1870 में 15वाँ संशोधन पारित किया गया, जिसमें कहा गया कि किसी भी जाति के पुरुष वोट दे सकते हैं, लेकिन कई अफ़्रीकी अमेरिकी पुरुषों को अभी भी कई और वर्षों तक मेरा उपयोग करने से अनुचित रूप से रोका गया। उसी समय, मताधिकारवादी नामक अद्भुत महिलाओं ने वोट का अधिकार पाने के लिए मार्च किया, भाषण दिए और विरोध प्रदर्शन किया। उनकी कड़ी मेहनत रंग लाई! 1893 में, न्यूज़ीलैंड दुनिया का पहला देश बना जिसने सभी महिलाओं को राष्ट्रीय चुनावों में वोट देने का अधिकार दिया। संयुक्त राज्य अमेरिका में, महिलाओं ने अंततः 18 अगस्त, 1920 को 19वें संशोधन के साथ वोट देने का अधिकार जीता। और काम यहीं नहीं रुका। 1965 के मतदान अधिकार अधिनियम ने हर एक नागरिक के लिए मेरी शक्ति की रक्षा करने में मदद की, विशेष रूप से उन अफ़्रीकी अमेरिकियों के लिए जिन्हें इतने लंबे समय से उनके अधिकारों से वंचित रखा गया था।

आज, मैं पहले से कहीं ज़्यादा मज़बूत हूँ। आप मुझे अपने स्कूल में पा सकते हैं जब आप छात्र परिषद के अध्यक्ष का चुनाव करते हैं। आप मुझे तब देखते हैं जब आपके माता-पिता आपके शहर के लिए एक मेयर या आपके देश के लिए एक राष्ट्रपति चुनते हैं। मैं एक वोटिंग बूथ में पेंसिल का शांत निशान हूँ, एक मशीन पर दबाया गया बटन हूँ, डाक के माध्यम से भेजा गया मेल-इन बैलेट हूँ। हर बार जब कोई मेरा उपयोग करता है, तो वे अपनी आवाज़ एक विशाल बातचीत में जोड़ रहे होते हैं कि वे किस तरह की दुनिया में रहना चाहते हैं। मैं एक वादा हूँ कि आपकी राय मायने रखती है। मैं शक्तिशाली बदलाव के लिए एक शांतिपूर्ण उपकरण हूँ। मेरा उपयोग करना एक समुदाय के हिस्से के रूप में आपके द्वारा की जा सकने वाली सबसे महत्वपूर्ण चीज़ों में से एक है। एक दिन, आपको भी मेरा उपयोग करने का मौका मिलेगा, और मैं भविष्य को आकार देने में आपकी मदद करने के लिए इंतज़ार कर रहा हूँगा।