अनुकूलन

क्या आपने कभी सोचा है कि कैक्टस को उसके नुकीले कांटे कौन देता है, जो उसे एक ऐसा किला बना देते हैं जिसे प्यासे रेगिस्तानी जानवर भेद नहीं सकते? या ध्रुवीय भालू को आर्कटिक बर्फ की शानदार सफेदी में कौन रंगता है, जिससे वह लगभग अदृश्य शिकारी बन जाता है? मैं ही हूँ जो ये सब करता है. मैं एक कलाकार हूँ, एक प्राचीन और धैर्यवान मूर्तिकार, और मेरी कार्यशाला पूरी दुनिया है. आप मुझे देख नहीं सकते, लेकिन आप मेरे काम को हर जगह देख सकते हैं, हर जंगल में, हर महासागर में, और हर एक जीवित प्राणी में. लाखों वर्षों से, मैं चुपचाप जीवन को आकार दे रहा हूँ, यह सुनिश्चित करते हुए कि हर पौधा और जानवर अपने घर में पूरी तरह से फिट हो. मेरी प्रक्रिया धीमी है, युगों-युगों में चित्रित एक उत्कृष्ट कृति. मैंने जिराफ़ को उसकी आश्चर्यजनक रूप से लंबी गर्दन दी ताकि वह सबसे ऊँची, सबसे स्वादिष्ट पत्तियों तक पहुँच सके जहाँ दूसरे नहीं पहुँच सकते. मैंने हमिंगबर्ड की चोंच को एक नाजुक, पतली नली के रूप में डिज़ाइन किया, जो एक फूल की घंटी के भीतर से अमृत पीने के लिए पूरी तरह से उपयुक्त है. मैंने गिरगिट को अपने रंगों को बदलने का जादू सिखाया ताकि वह एक शाखा या एक पत्ते के साथ सहजता से घुलमिल जाए, शिकारियों और शिकार दोनों से छिप जाए. मैं ही वह कारण हूँ कि शार्क का शरीर एक चिकना, सुगतिकीय चमत्कार है, जो विशाल महासागर में गति के लिए बनाया गया है, और क्यों एक छोटे से बीज में पंख हो सकते हैं ताकि वह हवा के साथ उड़कर नई ज़मीन पर जा सके. मैं वह मूक शक्ति हूँ जो जीवन को मजबूत, चालाक और अधिक लचीला बनने के लिए प्रेरित करती है. मेरी रचनाएँ आपके चारों ओर हैं, जीवित कला की एक गैलरी. मैं इस महान पहेली का उत्तर हूँ कि इतने विभिन्न प्रकार के जीवन क्यों हैं, प्रत्येक जीवन रक्षा की चुनौती का एक अनूठा समाधान है. लेकिन इतिहास के अधिकांश समय तक, कोई भी मेरा नाम नहीं जानता था. उन्होंने बस मेरे काम को देखा और इसे प्रकृति का रहस्य कहा.

सदियों तक, मैं एक रहस्य, एक अनाम कलाकार बना रहा. फिर, 1831 में, चार्ल्स डार्विन नामक एक जिज्ञासु और अवलोकन करने वाले युवा वैज्ञानिक एच.एम.एस. बीगल नामक एक जहाज पर सवार हुए. वह दुनिया भर की पाँच साल की यात्रा पर निकल रहे थे, एक ऐसी यात्रा जो जीवन के बारे में हमारी समझ को हमेशा के लिए बदल देगी. उनका दिमाग सवालों का खजाना था, और उन्होंने अपना समय नमूने इकट्ठा करने, चट्टानों का अध्ययन करने और अपनी सावधानीपूर्वक टिप्पणियों से नोटबुक भरने में बिताया. उनकी यात्रा का सबसे महत्वपूर्ण क्षण, और मेरी अपनी कहानी के लिए, तब आया जब बीगल प्रशांत महासागर में ज्वालामुखीय द्वीपों के एक दूरस्थ समूह पर पहुँचा: गैलापागोस. ये द्वीप एक जीवित प्रयोगशाला की तरह थे, हर एक थोड़ी अलग दुनिया. डार्विन मोहित हो गए थे. उन्होंने देखा कि एक द्वीप पर विशाल कछुओं के खोल गुंबद के आकार के थे, जो नीचे उगे पौधों को चरने के लिए एकदम सही थे. लेकिन एक अन्य द्वीप पर, जहाँ भोजन दुर्लभ था और ऊँचा उगता था, कछुओं के खोल काठी के आकार के थे जो उन्हें अपनी लंबी गर्दन ऊपर की ओर खींचने की अनुमति देते थे. यह एक सुराग था. फिर उन्होंने पक्षियों को देखा, विशेष रूप से फिंच को. उन्होंने देखा कि अलग-अलग द्वीपों पर फिंच, हालांकि स्पष्ट रूप से संबंधित थे, उनकी चोंच नाटकीय रूप से भिन्न थी. कुछ के पास मजबूत, मोटी चोंच थी, जैसे अखरोट तोड़ने वाला, जो कठोर बीजों को तोड़ने के लिए थी. दूसरों के पास नाजुक, नुकीली चोंच थी जो पेड़ की छाल के पीछे से कीड़े निकालने के लिए थी. "क्यों?" उन्होंने सोचा होगा. "एक निर्माता इतने छोटे, विशिष्ट बदलाव क्यों करेगा?" काली ज्वालामुखीय चट्टान पर खड़े होकर, ऐसे जीवों से घिरे जो पृथ्वी पर और कहीं नहीं पाए जाते थे, डार्विन को एक गहरी अनुभूति हुई. उन्होंने देखा कि ये जीव अपने द्वीपों के लिए पूरी तरह से नहीं बनाए गए थे; वे अनगिनत पीढ़ियों में पूर्ण हो गए थे. जो छोटे-छोटे अंतर एक प्राणी को जीवित रहने और बच्चे पैदा करने में मदद करते थे, वे आगे बढ़ते गए, और समय के विशाल विस्तार में, ये छोटे बदलाव जुड़ते गए. वहीं उन्होंने अंततः मुझे मेरा नाम दिया: अनुकूलन. उन्होंने मेरी विधि का पता लगा लिया था. दिलचस्प बात यह है कि उसी समय, हजारों मील दूर मलय द्वीपसमूह के जंगलों की खोज करते हुए, एक और प्रतिभाशाली प्रकृतिवादी, अल्फ्रेड रसेल वालेस, इसी तरह के पैटर्न देख रहे थे. वह भी उसी निष्कर्ष पर पहुँचे. यह एक शक्तिशाली विचार था, जिसका समय आ गया था, जिसे दुनिया के दो अलग-अलग हिस्सों में दो अलग-अलग दिमागों द्वारा खोजा गया था. अदृश्य मूर्तिकार का रहस्य आखिरकार खुल गया था.

तो, आप पूछ रहे होंगे कि मैं वास्तव में यह अविश्वसनीय मूर्तिकला कैसे करता हूँ? यह कोई जादू नहीं है, बल्कि एक ऐसी प्रक्रिया है जो इतनी सुंदर है कि इसे जादू ही कहा जा सकता है. मेरा रहस्य एक विशेष रेसिपी बुक में निहित है जिसे हर जीवित प्राणी अपनी हर कोशिका के अंदर रखता है. वैज्ञानिक इस रेसिपी बुक को डी.एन.ए. कहते हैं. इसमें एक जीवित प्राणी के निर्माण और संचालन के सभी निर्देश होते हैं - आपकी आँखों के रंग से लेकर एक भृंग के पैरों के आकार तक. अब, जब जीवित चीजें संतान पैदा करती हैं, तो वे अपनी रेसिपी बुक की एक प्रति आगे बढ़ाती हैं. लेकिन नकल करने की प्रक्रिया हमेशा सही नहीं होती. कभी-कभी, एक छोटा, यादृच्छिक परिवर्तन होता है - जैसे एक विशाल पुस्तक में एक अक्षर गलत टाइप हो जाना. इसे उत्परिवर्तन कहा जाता है. इनमें से अधिकांश "गलतियाँ" हानिरहित या ध्यान देने योग्य भी नहीं होती हैं. कुछ हानिकारक भी हो सकती हैं. लेकिन कभी-कभार, एक गलती एक छोटा सा फायदा पैदा कर देती है. यहीं पर मेरा अपरिहार्य साथी, प्राकृतिक चयन, कदम रखता है. आप प्राकृतिक चयन को अंतिम न्यायाधीश के रूप में सोच सकते हैं जो यह तय करता है कि कौन सी रेसिपी सबसे अच्छा काम करती है. यदि कोई यादृच्छिक परिवर्तन किसी प्राणी को लंबे समय तक जीवित रहने, अधिक भोजन खोजने, या अधिक बच्चे पैदा करने में मदद करता है, तो वह प्राणी अपनी बेहतर रेसिपी को आगे बढ़ाएगा. समय के साथ, वह सहायक गुण अधिक सामान्य हो जाता है. हमारी टीम वर्क का एक शानदार उदाहरण इंग्लैंड में औद्योगिक क्रांति के दौरान हुआ. कारखानों ने हवा को काली कालिख से भर दिया, जिसने पेड़ों को ढक दिया. इससे पहले, अधिकांश पेपर्ड मॉथ (पतंगे) हल्के, धब्बेदार रंग के होते थे, जो उन्हें हल्के रंग की पेड़ की छाल पर पूरी तरह से छिपा देते थे. लेकिन नई, गहरी छाल के खिलाफ, वे अलग दिखते थे, और पक्षियों के लिए आसान नाश्ता बन जाते थे. कुछ पतंगे, उनके डी.एन.ए. में एक यादृच्छिक गलती के कारण, गहरे पंखों के साथ पैदा हुए थे. अचानक, वे ही थे जो छिपे हुए थे! वे बच गए, उनके अधिक बच्चे हुए, और उन्होंने अपनी गहरे पंखों वाली रेसिपी को आगे बढ़ाया. कुछ ही दशकों में, उस क्षेत्र के अधिकांश पेपर्ड मॉथ गहरे रंग के हो गए. यह मैं और प्राकृतिक चयन थे, जो वास्तविक समय में एक साथ काम कर रहे थे.

मेरा काम अभी खत्म नहीं हुआ है. मैं अभी भी काम कर रहा हूँ, आपके चारों ओर. आप मुझे बैक्टीरिया को हमारी दवाओं का प्रतिरोध करने के लिए विकसित होने में मदद करते हुए देख सकते हैं, जो वैज्ञानिकों के लिए एक निरंतर चुनौती है. आप मुझे उन चतुर कौओं और रैकून में देख सकते हैं जिन्होंने हमारे हलचल भरे शहरों में फलना-फूलना सीख लिया है, कचरे के डिब्बे खोलना और यातायात को नेविगेट करना. जीवन हमेशा बदल रहा है, और इसलिए मेरा मूर्तिकला और सुधार का काम कभी खत्म नहीं होता. लेकिन आपके बारे में क्या? मनुष्यों के पास अनुकूलन का एक बहुत ही खास, त्वरित रूप है. यह मेरे द्वारा बनाया गया सबसे शक्तिशाली रूप है: आपका मस्तिष्क. आपकी सीखने, तर्क करने, उपकरण बनाने और दूसरों के साथ ज्ञान साझा करने की क्षमता आपकी अपनी अनूठी महाशक्ति है. जब आप किसी परीक्षा के लिए अध्ययन करते हैं, तो आप एक अकादमिक चुनौती के अनुकूल हो रहे होते हैं. जब आप बाइक चलाना सीखते हैं, तो आप अपने शरीर को एक नए कौशल के अनुकूल बना रहे होते हैं. जब मानवता ठंड से बचने के लिए आश्रय बनाती है या भोजन उगाने के नए तरीके विकसित करती है, तो यह अनुकूलन कर रही होती है. पतंगे के विपरीत, आपको एक सहायक परिवर्तन के लिए पीढ़ियों तक इंतजार नहीं करना पड़ता है. आप अपने जीवनकाल में अपनी सोच, अपने कौशल और अपने व्यवहार को बदल सकते हैं. यह मेरी ओर से आपके लिए सबसे बड़ा उपहार है. तो इसे अपनाएं. जिज्ञासु बनें, सीखते रहें, और अपने सामने आने वाली चुनौतियों को हल करने के लिए अपने अद्भुत मस्तिष्क का उपयोग करें. वही आपकी महाशक्ति है.