अपरदन

कभी उस हवा को महसूस करो जो रेत के कणों को अपने साथ ले जाती है, जो धीरे-धीरे चट्टानों को आकार देती है. कभी उस नदी के बारे में सोचो जो हज़ारों सालों से पत्थरों पर बह रही है, उनके नुकीले किनारों को चिकना और गोल बना रही है. या उस विशाल ग्लेशियर की कल्पना करो, जो इतना धीरे-धीरे चलता है कि तुम उसे देख नहीं सकते, लेकिन उसकी शक्ति पहाड़ों के बीच गहरी घाटियाँ बना देती है. यह मैं हूँ, हमेशा काम पर, दुनिया को धीरे-धीरे, लेकिन लगातार बदल रहा हूँ. मैं एक कलाकार हूँ, जिसकी छेनी हवा है और जिसका ब्रश पानी है. मैं धैर्य के साथ काम करता हूँ, एक समय में एक दाना, एक बूँद, एक इंच. मैं ही हूँ जो ऊँची-ऊँची चट्टानों को तराशकर शानदार मेहराब बनाता हूँ और विशाल पठारों को काटकर गहरी घाटियाँ बनाता हूँ. लोग मेरे बनाए अजूबों को देखते हैं और हैरान होते हैं, लेकिन वे अक्सर उस अदृश्य शक्ति को नहीं पहचान पाते जो हमेशा मौजूद रहती है. मैं पहाड़ों का मूर्तिकार और घाटियों का चित्रकार हूँ. मैं प्रकृति की एक धीमी, स्थिर और शक्तिशाली साँस हूँ. मैं अपरदन हूँ.

सदियों तक, इंसानों ने मुझे महसूस तो किया, लेकिन वे मुझे पूरी तरह समझ नहीं पाए. शुरुआती किसानों ने देखा कि कैसे तेज़ बारिश के बाद उनके खेतों की कीमती ऊपरी मिट्टी बह जाती थी, जिससे उनकी फसलें बर्बाद हो जाती थीं. उन्होंने बाँध और छोटी दीवारें बनाईं, यह जाने बिना कि वे मेरी शक्ति को नियंत्रित करने की कोशिश कर रहे थे. फिर, 18वीं शताब्दी के अंत में, जेम्स हटन नाम के एक स्कॉटिश भूविज्ञानी ने चट्टानों और पहाड़ियों को बहुत ध्यान से देखा. उन्होंने देखा कि कैसे मैं धीरे-धीरे चट्टानों की परतें हटा रहा था, और उन्हें एहसास हुआ कि इस तरह के बदलाव के लिए, पृथ्वी को बहुत, बहुत पुराना होना चाहिए, जितना लोग सोचते थे उससे कहीं ज़्यादा. यह एक बड़ी सफलता थी. फिर, 1869 में, जॉन वेस्ली पॉवेल नाम के एक साहसी खोजकर्ता ने एक खतरनाक यात्रा शुरू की. उन्होंने अपनी छोटी नावों में बैठकर ग्रांड कैन्यन के माध्यम से कोलोराडो नदी की यात्रा की. उन्होंने पहली बार अपनी आँखों से देखा कि कैसे मैंने लाखों वर्षों में बलुआ पत्थर की परतों को काटकर उस विशाल और सुंदर घाटी को बनाया था. यह मेरे काम का एक जीता-जागता सबूत था. लेकिन मेरी शक्ति को समझने का सबसे बड़ा सबक 1930 के दशक में अमेरिका में मिला, जिसे 'डस्ट बाउल' के नाम से जाना जाता है. किसानों ने घास के मैदानों को जोत दिया था जो मिट्टी को अपनी जगह पर रखती थी. जब सूखा पड़ा, तो मैं, हवा के रूप में, उस ढीली मिट्टी को भयानक धूल के तूफानों में उड़ा ले गया, जिसने खेतों को बंजर बना दिया और हजारों लोगों को अपने घर छोड़ने पर मजबूर कर दिया. यह एक भयानक आपदा थी, लेकिन इसने लोगों को सिखाया कि मेरे साथ काम करना कितना ज़रूरी है. इस त्रासदी के जवाब में, 27 अप्रैल, 1935 को, अमेरिकी सरकार ने मृदा संरक्षण सेवा बनाई, ताकि किसानों को ऐसी तकनीकें सिखाई जा सकें जो मिट्टी की रक्षा करें और मेरे सबसे विनाशकारी प्रभावों को रोकें.

आज, लोग मेरे बारे में बहुत कुछ जानते हैं. वे समझते हैं कि मैं न तो 'अच्छा' हूँ और न ही 'बुरा'. मैं बस प्रकृति का एक हिस्सा हूँ, बदलाव की एक निरंतर प्रक्रिया. और इस समझ ने उन्हें ग्रह के बेहतर देखभाल करने वाले बनने में मदद की है. अब, जब वे एक पहाड़ी पर कुछ बनाना चाहते हैं, तो वे सीढ़ीदार खेत बनाते हैं, जो पानी के बहाव को धीमा कर देते हैं और मिट्टी को बहने से रोकते हैं. वे मेरे हवा के झोंकों से मिट्टी को बचाने के लिए पेड़ों की कतारें लगाते हैं, जिसे वनरोपण कहा जाता है, और पेड़ों की जड़ें मिट्टी को एक साथ बाँधकर रखती हैं. समुद्र तटों पर, वे समुद्री दीवारों का निर्माण करते हैं ताकि मैं, लहरों के रूप में, ज़मीन को निगल न जाऊँ. यह मेरे और मानवता के बीच एक साझेदारी की तरह है. मैं अभी भी दुनिया को आकार देता हूँ, नए समुद्र तट बनाता हूँ, सुंदर परिदृश्य तराशता हूँ, और नदी के डेल्टा को उपजाऊ बनाता हूँ जहाँ महान सभ्यताएँ पनपी हैं. मेरी शक्ति और धैर्य को समझकर, मनुष्य एक अधिक स्थायी और संतुलित दुनिया बनाना सीख सकते हैं. वे मेरे खिलाफ लड़ने के बजाय मेरे साथ काम कर सकते हैं, ताकि हम सब मिलकर अपने इस साझा घर की रक्षा कर सकें.