देशांतर और अक्षांश

कल्पना कीजिए एक अदृश्य जाल की, जो चमकदार महीन रेखाओं से बना है और पूरी पृथ्वी के चारों ओर अच्छी तरह से लिपटा हुआ है. वो मैं हूँ. मैं हर ऊबड़-खाबड़ पहाड़ी चोटी, हर गहरे नीले महासागर की खाई और हर हलचल भरे शहर को अपने जटिल जाल में थामे रखती हूँ. मैं एक गुप्त कोड हूँ, इस ग्रह के हर एक स्थान का एक अनूठा पता, फिर भी सदियों तक, ज़्यादातर लोगों को यह भी नहीं पता था कि मैं वहाँ हूँ, वे मेरी रेखाओं को महसूस तो करते थे पर कभी देख नहीं पाते थे. मेरा काम हमेशा से मार्गदर्शन करना रहा है. मैं एक नाविक के कान में फुसफुसाहट हूँ जो उसे लंबी यात्रा के बाद एक सुरक्षित बंदरगाह खोजने में मदद करती है. मैं वह अनदेखा रास्ता हूँ जो एक पर्वतारोही को एक ऊँचे पहाड़ पर चढ़ने में मार्गदर्शन करता है, और मैं वह मूक निर्देश हूँ जो पिज्जा डिलीवरी ड्राइवर को एक ऐसी गली में सही घर दिखाता है जहाँ वह पहले कभी नहीं गया. मैं एक पहेली के रूप में मौजूद थी, एक ऐसा रहस्य जिसे पृथ्वी के सबसे महान दिमागों ने सुलझाने के लिए संघर्ष किया. वे जानते थे कि मैं दुनिया को खोलने, अज्ञात को जानने और दूर-दराज की भूमि को जोड़ने की कुंजी हूँ. उन्हें बस मेरी भाषा सीखनी थी. नमस्कार! हम अक्षांश और देशांतर हैं, और हम पृथ्वी की अपनी वैश्विक पता पुस्तिका हैं.

हम एक टीम हैं, जो दो अलग-अलग हिस्सों से बनी है जो एक साथ पूरी तरह से काम करते हैं. सबसे पहले, मैं अक्षांश का परिचय कराती हूँ, जो मेरी क्षैतिज रेखाएँ हैं, जिन्हें आप समानांतर रेखाओं के रूप में भी जानते होंगे. हमें ऐसे समझिए जैसे हम ब्रह्मांडीय हूला हूप्स का एक सेट हैं जो पृथ्वी के चारों ओर ऊपर से नीचे तक लगे हुए हैं. सबसे बड़ा और सबसे महत्वपूर्ण भूमध्य रेखा है, जो ग्रह के मध्य भाग को 0 डिग्री पर घेरता है. सब कुछ वहीं से मापा जाता है, या तो उत्तर या दक्षिण. हजारों वर्षों तक, चालाक फोनीशियन और शानदार ग्रीक खगोलविदों जैसे प्राचीन खोजकर्ताओं के पास मेरे इस हिस्से का पता लगाने का एक चतुर तरीका था. वे ध्रुव तारे, पोलारिस का उपयोग करते थे. रात के आकाश में तारा जितना ऊँचा दिखाई देता था, वे उतने ही उत्तर में होते थे. अक्षांश हमारी जोड़ी का अधिक सीधा-सादा हिस्सा था; मैं आपको बता सकती थी कि आप बर्फीले आर्कटिक में हैं या गर्म उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में. लेकिन मेरा दूसरा आधा, देशांतर, कहीं अधिक रहस्यमय था. ये मेरी ऊर्ध्वाधर रेखाएँ हैं, मेरिडियन, जो उत्तरी ध्रुव से दक्षिणी ध्रुव तक फैली हुई हैं, जैसे संतरे की फाँकें. जबकि अक्षांश आपको बताता था कि आप कितने ऊपर या नीचे हैं, देशांतर को यह बताना था कि आपने पूर्व या पश्चिम में कितनी दूर यात्रा की है. सदियों तक, मुझे समझना मानव इतिहास की सबसे बड़ी वैज्ञानिक चुनौतियों में से एक था, एक ऐसी पहेली जो इतनी कठिन और महत्वपूर्ण थी कि इसे बस 'देशांतर समस्या' के रूप में जाना जाने लगा.

देशांतर समस्या सिर्फ एक अकादमिक पहेली नहीं थी; यह जीवन और मृत्यु का मामला था. कल्पना कीजिए कि आप 1700 के दशक में एक नाविक हैं. आप अपने अक्षांश, यानी आप कितने उत्तर या दक्षिण में हैं, यह जानने के लिए सितारों का उपयोग कर सकते हैं. लेकिन आपका देशांतर—आपकी पूर्व-पश्चिम स्थिति—पूरी तरह से अनुमान पर आधारित थी. एक छोटी सी गलत गणना का मतलब हो सकता था किसी द्वीप से चूक जाना और समुद्र में भूखे मरना, या इससे भी बदतर, अपने जहाज को अनदेखी चट्टानों से टकरा देना. महासागर उन जहाजों के भूतों से भरे पड़े थे जो खो गए थे क्योंकि वे मेरी पहेली को हल नहीं कर सके थे. यह समस्या इतनी गंभीर हो गई कि ब्रिटिश सरकार ने जुलाई 8वीं, 1714 को देशांतर अधिनियम पारित किया, जिसमें किसी भी व्यक्ति को एक व्यावहारिक समाधान खोजने पर एक बड़ी राशि—आज के लाखों डॉलर के बराबर—देने की पेशकश की गई. सबसे महान खगोलविदों ने सोचा कि इसका उत्तर चंद्रमा और सितारों में है, लेकिन असली रहस्य आकाश में नहीं था. यह समय में था. अपना देशांतर जानने के लिए, आपको दो समयों की तुलना करने की आवश्यकता है: आपके स्थान का स्थानीय समय (जिसे आप दोपहर में सूर्य की स्थिति से पा सकते हैं) और एक निश्चित शुरुआती बिंदु, जैसे आपके गृह बंदरगाह का समय. समय में हर घंटे का अंतर 15 डिग्री देशांतर के बराबर होता है. समस्या? उन दिनों की घड़ियाँ पेंडुलम पर निर्भर थीं, जो लगातार हिलते जहाज पर बेकार थीं. जिस नायक ने अंततः मेरी पहेली को हल किया, वह कोई खगोलशास्त्री नहीं, बल्कि एक साधारण बढ़ई और स्व-सिखाया घड़ीसाज़ था जिसका नाम जॉन हैरिसन था. उसने अपना पूरा जीवन एक ऐसी घड़ी बनाने में समर्पित कर दिया जो समुद्र का सामना कर सके. दशकों तक, उसने लगन से अपने अविश्वसनीय समुद्री क्रोनोमीटर बनाए: एच1, एच2, एच3, और अंत में, उसकी उत्कृष्ट कृति, एच4, जिसे उसने लगभग 1759 में पूरा किया. यह एक सुंदर, सटीक घड़ी थी जो सबसे उबड़-खाबड़ यात्राओं पर भी लगभग सही समय बता सकती थी, और अंततः नाविकों को मेरे रहस्य को खोलने की कुंजी दे दी.

जॉन हैरिसन के आविष्कार के साथ, दुनिया आखिरकार खुद को सही ढंग से मैप कर सकती थी. हम सभी के लिए काम करें, इसके लिए देशों को देशांतर के लिए एक ही शुरुआती रेखा, एक शून्य-डिग्री मेरिडियन पर सहमत होने की आवश्यकता थी. 1884 में, एक अंतरराष्ट्रीय सम्मेलन ने फैसला किया कि यह रेखा, प्रधान मध्याह्न रेखा, ग्रीनविच, इंग्लैंड में रॉयल वेधशाला से होकर गुजरेगी. अब, हम दोनों के एक साथ काम करने से, पृथ्वी पर हर एक स्थान का एक अनूठा निर्देशांक सेट है, उसका अपना वैश्विक पोस्टकोड. मैं आपके परिवार की कार में जीपीएस और आपके फोन पर नक्शे के पीछे की अदृश्य शक्ति हूँ. जब कोई वैज्ञानिक एक शक्तिशाली तूफान के रास्ते को ट्रैक करता है, या जब एक हवाई जहाज का पायलट विशाल प्रशांत महासागर में निर्दोष रूप से नेविगेट करता है, तो यह हम हैं—अक्षांश और देशांतर—जो पृष्ठभूमि में चुपचाप, सटीक काम कर रहे हैं. हम एक सार्वभौमिक भाषा हैं जो ग्रह पर सभी को और हर चीज को जोड़ती है. हम प्रत्येक व्यक्ति, प्रत्येक घर और प्रत्येक पेड़ को दुनिया में अपना विशेष स्थान देते हैं. हम आपको नई जगहों की खोज करने, छिपे हुए अजूबों को खोजने और सबसे महत्वपूर्ण बात, हमेशा घर का रास्ता खोजने के लिए सशक्त बनाते हैं. तो, मैं आपसे पूछती हूँ, अभी आपके निर्देशांक क्या हैं?