नक्शा

कल्पना कीजिए कि आप ऊँचे-ऊँचे पहाड़ों, विशाल शहरों और घुमावदार नदियों को सिकोड़कर अपनी जेब में या एक छोटी सी स्क्रीन पर रख सकते हैं। मैं यही करता हूँ। मैं आपको यह खोजने में मदद करता हूँ कि पार्क का रास्ता कहाँ है, या आपके दोस्त का घर कहाँ है। मैं एक गाइड हूँ, एक खजाने का शिकारी हूँ, और किसी जगह की एक जादुई तस्वीर हूँ। मैं आपको वहाँ ले जा सकता हूँ जहाँ आप कभी नहीं गए हैं, और आपको घर वापस लाने का रास्ता दिखा सकता हूँ। क्या आपने अनुमान लगाया कि मैं कौन हूँ? मैं एक नक्शा हूँ।

मेरी कहानी बहुत, बहुत पुरानी है। मेरे सबसे पुराने रिश्तेदारों में से एक प्राचीन बेबीलोनिया में मिट्टी की एक छोटी सी गोली थी, जो लगभग 6वीं शताब्दी ईसा पूर्व की है। उस पर सिर्फ कुछ लकीरें और आकृतियाँ थीं, लेकिन यह लोगों को अपना रास्ता खोजने में मदद करने की शुरुआत थी। फिर, लगभग 150 ईस्वी में, टॉलेमी नाम के एक बहुत ही बुद्धिमान व्यक्ति ने मुझे और सटीक बनाने के लिए गणित का उपयोग किया। उन्होंने मुझ पर रेखाओं का एक जाल बनाया, जिससे दुनिया के किसी भी स्थान को खोजना बहुत आसान हो गया। सदियों बाद, जब बहादुर खोजकर्ता विशाल, अज्ञात महासागरों में नौकायन करने लगे, तो उन्हें मेरी पहले से कहीं ज़्यादा ज़रूरत थी। एक शानदार मानचित्रकार, जेरार्डस मर्केटर ने 27 अगस्त, 1569 को मेरा एक विशेष संस्करण बनाया। उन्होंने दुनिया के गोल आकार को एक सपाट कागज़ पर इस तरह फैलाया कि नाविक अपनी यात्रा के लिए सीधी रेखाएँ खींच सकें। इसके तुरंत बाद, 20 मई, 1570 को, अब्राहम ओर्टेलियस नामक एक और अद्भुत व्यक्ति ने मेरे कई अलग-अलग चित्रों को एक बड़ी किताब में इकट्ठा करने का विचार किया। उन्होंने इसे 'एटलस' कहा, और पहली बार, लोग पूरी दुनिया को अपने हाथों में पकड़ सकते थे।

आज, मैं बहुत बदल गया हूँ। आप मुझे पुराने, मुड़े-तुड़े कागज़ पर उतना नहीं देख सकते हैं। अब मैं आपके माता-पिता के फोन और आपकी कार के डैशबोर्ड के अंदर रहता हूँ। मैं आपको ज़ोर से निर्देश दे सकता हूँ, जैसे 'आगे से बाएँ मुड़ें!', और आपको निकटतम पिज्जा की दुकान या आइसक्रीम पार्लर दिखा सकता हूँ। वैज्ञानिक भी हमारे सुंदर ग्रह का अध्ययन करने के लिए मेरा उपयोग करते हैं, यह देखने के लिए कि जंगल कैसे बदल रहे हैं या तूफान कहाँ जा रहे हैं। मैं केवल एक स्क्रीन या कागज़ पर खींची गई लकीरों से कहीं ज़्यादा हूँ। मैं मानवीय जिज्ञासा की कहानी हूँ। मैं आपको दिखाता हूँ कि आप कहाँ हैं, आप कहाँ रहे हैं, और आप अभी भी किन सभी अविश्वसनीय जगहों पर जा सकते हैं। तो अगली बार जब आप मुझे देखें, तो याद रखें: आप अपने अगले बड़े साहसिक कार्य की कुंजी देख रहे हैं।