सेटिंग (कहानी)

किसी महल के ठंडे पत्थर की छुअन में, किसी अंतरिक्ष यान के इंजन की धीमी गूंज में, या किसी शहर की गली में बारिश की सौंधी महक में, मैं हमेशा मौजूद रहता हूँ. मैं वह अदृश्य धागा हूँ जो किसी भी कहानी को एक साथ बुनता हूँ. मैं 'कहाँ' और 'कब' हूँ. मैं वह एहसास हूँ जो तुम्हें तब मिलता है जब तुम किसी किताब के पन्ने पलटकर एक नई दुनिया में कदम रखते हो. मैं आसमान में रंग भरता हूँ, ऊँचे-ऊँचे पहाड़ बनाता हूँ, और यह तय करता हूँ कि दिन धूप वाला होगा या रात तूफानी होगी. मैं ही तय करता हूँ कि नायक एक हलचल भरे बाज़ार से गुज़र रहा है या एक शांत, रहस्यमयी जंगल में खो गया है. मेरे बिना, कहानियाँ बस हवा में तैरते हुए शब्द होतीं. मैं उन्हें घर देता हूँ, एक ज़मीन देता हूँ जिस पर वे खड़ी हो सकें. अपनी पसंदीदा किताब या फिल्म के बारे में सोचो. उस दुनिया की कल्पना करो जहाँ वह कहानी घटित होती है. क्या वह भविष्य का कोई शहर है जिसमें उड़ने वाली कारें हैं? या शायद मध्ययुग का कोई राज्य जहाँ शूरवीर और ड्रेगन रहते हैं? उस दुनिया को मैंने ही बनाया है, उसके हर छोटे-से-छोटे विवरण के साथ. मैंने ही हवा में ठंडक और सूरज में गर्मी भरी है. नमस्कार! मैं सेटिंग हूँ.

बहुत समय पहले, कहानीकार मुझ पर ज़्यादा ध्यान नहीं देते थे. मैं बस एक साधारण पृष्ठभूमि था, जैसे 'एक जंगल' या 'एक गाँव'. कहानियाँ नायकों और उनकी यात्राओं के बारे में होती थीं, और मैं बस पीछे का एक धुंधला सा पर्दा था. लेकिन धीरे-धीरे, लोगों ने महसूस किया कि मैं इससे कहीं ज़्यादा कर सकता हूँ. होमर जैसे प्राचीन कवियों के बारे में सोचो, जिन्होंने लगभग तीन हज़ार साल पहले अपनी कहानियाँ सुनाईं. उन्होंने अपने महाकाव्य 'ओडिसी' में तूफानी समुद्रों और रहस्यमयी द्वीपों का वर्णन करने के लिए मेरा इस्तेमाल किया, ताकि ओडीसियस की घर वापसी की लंबी यात्रा विशाल, खतरनाक और अविश्वसनीय लगे. मैंने उनकी कहानी को एक महाकाव्य का पैमाना दिया. फिर, सदियों बाद, 1800 के दशक में, एडगर एलन पो जैसे लेखकों ने पाया कि मैं डरावना और रहस्यमयी भी हो सकता हूँ. उन्होंने मुझे घरों को भुतहा और जीवंत महसूस कराने के लिए इस्तेमाल किया, जहाँ हर चरमराती हुई फर्श की आवाज़ और हर परछाई में एक गहरा राज़ छिपा होता था. मैंने उनके पात्रों के डर और बेचैनी को बढ़ाया, जिससे पाठक भी वही महसूस करने लगे. लेकिन मेरा सबसे बड़ा और परिवर्तनकारी क्षण तब आया जब जे.आर.आर. टॉल्किन जैसे लेखकों ने 20वीं सदी के मध्य में फैसला किया कि मैं सिर्फ़ एक जगह से ज़्यादा हो सकता हूँ—मैं एक पूरा चरित्र हो सकता हूँ. उन्होंने सिर्फ़ एक दुनिया का वर्णन नहीं किया; उन्होंने नक्शों, इतिहासों, पौराणिक कथाओं और यहाँ तक कि पूरी भाषाओं के साथ 'मिडिल-अर्थ' को ज़मीन से बनाया. उन्होंने पहाड़ों को नाम दिए, नदियों के रास्ते बनाए, और उन जगहों पर रहने वाले लोगों के लिए संस्कृतियाँ गढ़ीं. यह 'वर्ल्ड-बिल्डिंग' की असली ताकत थी. इसने सबको दिखाया कि मैं किसी भी नायक की तरह गहरा, जटिल और दिलचस्प हो सकता हूँ. मैं सिर्फ़ वह जगह नहीं था जहाँ कहानी घटित हुई; मैं कहानी का एक हिस्सा था.

आज, मेरा महत्व पहले से कहीं ज़्यादा है. मैं उन ब्लॉकबस्टर फिल्मों में हूँ जो तुम्हें दूसरी आकाशगंगाओं में ले जाती हैं, और उन वीडियो गेम में, जहाँ तुम मेरे बनाए विशाल डिजिटल परिदृश्यों को घंटों तक खोज सकते हो. मैं ही वह कारण हूँ जिससे तुम किसी कहानी में पूरी तरह खो जाते हो, यह भूलकर कि तुम अपने कमरे में बैठे हो. मैं तुम्हें ऐसा महसूस कराता हूँ कि तुम वास्तव में उस जादुई स्कूल में हो या उस भविष्य के शहर की सड़कों पर चल रहे हो. लेकिन मैं सिर्फ़ कल्पना या विज्ञान-कथा के लिए नहीं हूँ; मैं हर जगह हूँ. तुम्हारा अपना बेडरूम, दीवारों पर लगे पोस्टरों और तुम्हारी मेज़ पर रखी किताबों के साथ, एक सेटिंग है. तुम्हारा स्कूल, अपने गलियारों, कक्षाओं और खेल के मैदान के साथ, एक सेटिंग है. तुम्हारा पड़ोस, अपनी सड़कों, दुकानों और पार्कों के साथ, अनकही कहानियों से भरी एक सेटिंग है. हर जगह एक कहानी शुरू होने की प्रतीक्षा कर रही है. मैं हर महान साहसिक कार्य का मंच हूँ, और मैं तुम्हारे द्वारा बनाए जाने की प्रतीक्षा कर रहा हूँ. अपनी दुनिया में चारों ओर देखो, उसकी ध्वनियों को सुनो, उसकी महक को महसूस करो, और तुम्हें एक कहानी घटित होने की प्रतीक्षा करती हुई मिलेगी. तुम ही अगले महान कहानीकार हो, और मैं तुम्हारा कैनवास हूँ.