द सीक्रेट गार्डन (उपन्यास)

इससे पहले कि आप मेरा नाम जानें, शायद आप मुझे महसूस कर सकते हैं. मैं पुराने कागज़ और स्याही की महक हूँ, धीमी हवा में सूखे पत्तों की तरह मुड़ते पन्नों की सरसराहट हूँ. मैं एक शांत वादा हूँ, एक मज़बूत कवर के पीछे छिपी एक दुनिया, जो किसी जिज्ञासु दिल वाले के खुलने का इंतज़ार कर रही है. मेरे अंदर, अंधेरी धरती में एक चाबी इंतज़ार कर रही है, एक रॉबिन एक रहस्य गाता है, और एक ऊँची पत्थर की दीवार एक ऐसी जगह को छुपाती है जो दस लंबे सालों से सो रही है. मैं एक कहानी हूँ, जादू और मिट्टी की एक फुसफुसाहट, खट्टे मिजाज के मीठे होने की, और भूली-बिसरी चीज़ों के फिर से जीवंत होने की कहानी. मैं द सीक्रेट गार्डन हूँ.

मेरी कहानीकार एक असाधारण महिला थीं जिनका नाम फ्रांसिस हॉजसन बर्नेट था. उनका जन्म बहुत पहले, 24 नवंबर, 1849 को मैनचेस्टर, इंग्लैंड में हुआ था. फ्रांसिस समझती थीं कि बगीचों में एक अनोखी शक्ति होती है. एक सफल लेखिका बनने के बाद, उन्होंने केंट में मेथम हॉल नामक एक देहाती घर किराए पर लिया. वहीं, अपने बड़े, दीवारों वाले गुलाब के बगीचे में, मेरी कहानी के बीज अंकुरित होने लगे. उन्होंने अनगिनत घंटे गुलाब लगाने, एक दोस्ताना रॉबिन से बात करने और धरती के साथ काम करने की उपचार शक्ति को महसूस करने में बिताए. उनका दृढ़ विश्वास था कि प्रकृति से जुड़ना एक दुखी या अकेले दिल को ठीक कर सकता है. यह गहरा प्यार, जिसे वह धरती का एक टुकड़ा कहती थीं, उन्होंने ध्यान से मेरे पन्नों में बुना. उन्होंने मेरे अध्याय लिखना शुरू किया, और मैं पहली बार 1910 की शरद ऋतु के दौरान एक पत्रिका में एक श्रृंखला के रूप में दिखाई दी. अगस्त 1911 तक, मैं आखिरकार पूरी हो गई—न्यूयॉर्क और लंदन में प्रकाशित एक पूरी किताब, जो पाठकों के हाथों में आने के लिए तैयार थी. फ्रांसिस एक ऐसी कहानी बताना चाहती थीं जहाँ खोए हुए, गुस्से में या बिना प्यार के महसूस करने वाले बच्चे अपनी ताकत खोज सकें, कठोर पाठों के माध्यम से नहीं, बल्कि प्रकृति के शांत, स्थिर जादू के माध्यम से.

मेरी कहानी एक लड़की से शुरू होती है जो नींबू की तरह खट्टी और जिद्दी है, मैरी लेनोक्स. जब हम उससे भारत में पहली बार मिलते हैं, तो वह अकेली, बिगड़ी हुई और बिना प्यार के होती है. एक त्रासदी के बाद, उसे इंग्लैंड के यॉर्कशायर में विशाल, उदास मिसेलथवेट मैनर में भेज दिया जाता है, एक ऐसा घर जिसमें सौ कमरे और उससे भी ज़्यादा रहस्य हैं. सबसे बड़ा रहस्य बाहर है: एक सुंदर बगीचा जिसे दस साल पहले एक दुखद दुर्घटना के बाद बंद कर दिया गया था, और उसकी चाबी दफना दी गई और भुला दी गई. एक दोस्ताना रॉबिन द्वारा निर्देशित, उसी तरह का पक्षी जिससे मेरी निर्माता ने दोस्ती की थी, मैरी को लंबे समय से खोई हुई चाबी और आइवी से ढकी दीवार में छिपा हुआ दरवाज़ा मिल जाता है. अंदर, बगीचा ग्रे, बेजान दिखने वाली शाखाओं का एक अस्त-व्यस्त उलझाव है. लेकिन मैरी, डिकन नाम के एक स्थानीय लड़के की मदद से, जो जानवरों और पौधों की भाषा समझता है, बगीचे को गुप्त रूप से फिर से जीवंत करने का संकल्प लेती है. जैसे ही वे काम करते हैं, वे मनोर के एक और रहस्य को उजागर करते हैं: मैरी का चचेरा भाई, कॉलिन. वह एक लड़का है जिसे उसके कमरे में कैद कर दिया गया है, यह मानते हुए कि वह बीमार है और लंबे समय तक नहीं जिएगा. पहले तो, वह मैरी से भी ज़्यादा माँग करने वाला और गुस्सैल होता है. लेकिन गुप्त बगीचे का विचार, और मैरी और डिकन की दोस्ती, धीरे-धीरे उसे बाहर आने के लिए मना लेती है. तीनों बच्चे अपना दिल मिट्टी में लगा देते हैं. जैसे ही पहली हरी कोंपलें धरती से निकलती हैं और गुलाब की कलियाँ खिलने लगती हैं, उनके अंदर भी कुछ चमत्कारी होता है. बगीचे का असली जादू सिर्फ खिलते फूलों में नहीं है; यह उनकी बढ़ती दोस्ती, उनके साझा उद्देश्य और इस शक्तिशाली अहसास में है कि वे चीज़ों को—और एक-दूसरे को—वापस स्वास्थ्य और खुशी की ओर पोषित कर सकते हैं.

अब एक सदी से भी अधिक समय से, 1911 में मेरे प्रकाशन के बाद से, सभी उम्र के पाठकों ने मेरे फाटक की चाबी ढूंढ ली है और मेरी दुनिया में कदम रखा है. मेरी कहानी का कई भाषाओं में अनुवाद किया गया है, लुभावने बगीचों वाली फिल्मों में जीवंत किया गया है जिन्हें आप स्क्रीन पर देख सकते हैं, और मंचीय संगीत में जोर-जोर से गाया गया है. लेकिन मेरा सबसे सच्चा अस्तित्व हर उस व्यक्ति की कल्पना में है जो मेरे पन्ने पलटता है. मैं किसी भी गुप्त, सुंदर जगह—वास्तविक या काल्पनिक—के लिए एक शक्तिशाली प्रतीक बन गई हूँ, जहाँ कोई भी ठीक होने, बढ़ने और शांति पाने के लिए जा सकता है. मैं इस विचार का प्रतिनिधित्व करती हूँ कि जब चीजें टूटी हुई, उजाड़ या भूली हुई लगती हैं, तो थोड़ी सी देखभाल, ध्यान और जिसे डिकन बस जादू कहता है, उन्हें शानदार जीवन में वापस ला सकता है. मैं एक स्थायी अनुस्मारक हूँ कि हर किसी को अपनी धरती का टुकड़ा चाहिए, चाहे वह मिट्टी का एक वास्तविक भूखंड हो, एक पोषित दोस्ती हो, एक रचनात्मक प्रतिभा हो, या बस उनकी अपनी भलाई हो. मुझे उम्मीद है कि जब आप मेरा अंतिम पृष्ठ बंद करेंगे, तो आप उस जादू को अपने साथ ले जाएंगे, यह याद रखते हुए कि आप भी अपनी दुनिया को खिलाने की शक्ति रखते हैं.