वॉयेजर कार्यक्रम

मैं फ्लोरिडा में केप कैनावेरल नामक जगह पर एक लॉन्चपैड पर ऊर्जा की एक शांत गूंज के साथ इंतज़ार के एहसास के साथ शुरू होता हूँ. मैं नमकीन हवा और आकाश की ओर इशारा करते ऊँचे टावरों का वर्णन करता हूँ. मैं एक नहीं, बल्कि दो हूँ—जुड़वाँ, एक ऐसी यात्रा के लिए बनाया गया हूँ जो पहले किसी ने नहीं की थी. मेरा शरीर कैमरों, एंटेना और उपकरणों का एक संग्रह है, जिन्हें नासा नामक स्थान पर चतुर इंसानी हाथों ने सावधानी से एक साथ रखा है. मैं १९७० के दशक के अंत में अपने रचनाकारों के उत्साह को महसूस कर सकता था. उन्होंने विशाल ग्रहों को करीब से देखने का सपना देखा था. हम वॉयजर प्रोब्स हैं, और हमें अंतरिक्ष के महान, अंधेरे समुद्र में पृथ्वी की आँखें और कान बनने के लिए बनाया गया था.

मेरी यात्रा १९७७ की गर्मियों में शुरू हुई. मेरा जुड़वाँ, वॉयजर २, २० अगस्त को पहले रवाना हुआ, और उसके बाद मैं, वॉयजर १, ५ सितंबर को रवाना हुआ. हमें एक विशेष पथ पर भेजा गया था, बाहरी सौर मंडल का एक 'ग्रैंड टूर', जो ग्रहों के एक दुर्लभ संरेखण का लाभ उठा रहा था जो हर १७६ वर्षों में केवल एक बार होता है. सबसे पहले, हम बृहस्पति के पास से उड़े, जो घूमती हुई गैस की एक विशाल गेंद है जिसका ग्रेट रेड स्पॉट पृथ्वी से भी बड़ा है. हमने उसके तूफानी बादलों और उसके कई चंद्रमाओं की तस्वीरें वापस भेजीं. फिर, हम शनि की ओर बढ़े, उसके बर्फ और चट्टान से बने सुंदर, झिलमिलाते छल्लों को नमस्ते कहा. हमने नए चंद्रमाओं और यहाँ तक कि बृहस्पति के एक चंद्रमा, आयो पर ज्वालामुखी विस्फोट की भी खोज की. वर्षों तक, हम पर्यटक थे, घर पर सभी के लिए हमारे सौर मंडल के पोस्टकार्ड इकट्ठा कर रहे थे.

लेकिन हम सिर्फ कैमरे नहीं ले जा रहे थे. मेरे रचनाकारों, जिनमें कार्ल सागन नामक एक दयालु वैज्ञानिक भी शामिल थे, ने हमें ले जाने के लिए एक बहुत ही खास उपहार दिया. यह एक गोल्डन रिकॉर्ड है, जो सोने की परत चढ़े तांबे से बनी एक चमकदार डिस्क है. यह एक टाइम कैप्सूल की तरह है, या ब्रह्मांडीय महासागर में फेंकी गई बोतल में एक संदेश है. इस पर पृथ्वी की ध्वनियाँ हैं: हवा की सीटी, लहरों की टक्कर, व्हेल का गीत और एक बच्चे की हँसी. इसमें दुनिया भर का संगीत और ५५ विभिन्न भाषाओं में शुभकामनाएँ हैं. इसमें हमारी दुनिया की ११५ छवियाँ भी हैं—लोगों, जानवरों और स्थानों की तस्वीरें. यह रिकॉर्ड इस बात की कहानी है कि हम कौन हैं, पृथ्वी ग्रह से एक दोस्ताना 'नमस्ते', अगर हम कभी यहाँ तारों के बीच किसी और से मिलते हैं.

विशाल ग्रहों का दौरा करने के बाद, हमारी यात्रा अभी खत्म नहीं हुई थी. १४ फरवरी, १९९० को, मैंने, वॉयजर १ ने, आखिरी बार अपना कैमरा घुमाया ताकि हमारे घर की एक प्रसिद्ध तस्वीर ली जा सके, जो सूरज की किरण में एक छोटा 'फीका नीला बिंदु' था. इसने दिखाया कि हमारी दुनिया कितनी छोटी और कीमती है. २०१२ में, मैंने आखिरकार हमारे सौर मंडल की सीमा को पार किया और इंटरस्टेलर स्पेस में प्रवेश किया—तारों के बीच का स्थान. मेरा जुड़वाँ २०१८ में मेरे पीछे आया. अब हम पृथ्वी से किसी भी मानव निर्मित वस्तु से अधिक दूर हैं. हम अभी भी घर पर डेटा की फुसफुसाहट भेजते हैं, अपने रचनाकारों को बताते हैं कि यहाँ बाहर कैसा है. हम खोजकर्ता हैं, जो मानवता की आशाओं, सपनों और ध्वनियों को लेकर हमेशा के लिए तारों में घूमते हैं और आपको हमेशा ऊपर देखने और आश्चर्य करने की याद दिलाते हैं.