अन्वेषण का युग

मेरा नाम फर्डिनेंड मैगेलन है, और मैं एक पुर्तगाली खोजकर्ता था जो अविश्वसनीय खोजों के युग में रहता था. 1500 के दशक की शुरुआत में दुनिया विशाल और रहस्यों से भरी हुई लगती थी. नक्शों में बहुत सारी खाली जगहें थीं, और नाविक समुद्री राक्षसों और सोने की भूमियों की कहानियाँ सुनाते थे. लेकिन सबसे रोमांचक कहानियाँ स्पाइस आइलैंड्स, यानी मोलुकास के बारे में थीं, जो पूर्व में बहुत दूर छिपे हुए थे. ये कोई साधारण द्वीप नहीं थे; वे लौंग, जायफल और जावित्री जैसे मसालों का स्रोत थे - ये मसाले इतने मूल्यवान थे कि सोने से भी ज़्यादा कीमती थे. वे भोजन को संरक्षित कर सकते थे, बीमारियों का इलाज कर सकते थे, और किसी भी भोजन को राजा के भोज जैसा स्वादिष्ट बना सकते थे. वर्षों तक, इन मसालों को पाने का एकमात्र तरीका हमारे प्रतिद्वंद्वियों द्वारा नियंत्रित लंबे, खतरनाक भूमि मार्गों से होकर जाता था. मेरा एक सपना था, एक ऐसा विचार जो इतना साहसी था कि बहुत से लोग इसे असंभव मानते थे. मेरा मानना था कि दुनिया गोल है. अगर यह सच था, तो अफ्रीका के चारों ओर पूर्व की ओर नौकायन करने के बजाय, कोई पश्चिम की ओर, उस महान अज्ञात महासागर के पार जाकर स्पाइस आइलैंड्स तक पहुँच सकता था. मैंने अपनी योजना पुर्तगाल के राजा के सामने प्रस्तुत की, लेकिन उन्होंने मुझे खारिज कर दिया. निडर होकर, मैं अपना विचार स्पेन ले गया. 22 मार्च, 1518 को, मैं युवा राजा चार्ल्स प्रथम के सामने खड़ा हुआ. मैंने अपने नक्शे खोले और अपने दिल के पूरे जुनून के साथ बात की. मैंने उन्हें उस महिमा और धन के बारे में बताया जो स्पेन का इंतजार कर रहा था अगर हम यह नया पश्चिमी मार्ग खोज पाते. उन्होंने मेरी आँखों में आग और मेरे चार्ट में तर्क देखा. वह मान गए. वह मेरे अभियान को वित्त पोषित करेंगे. 10 अगस्त, 1519 को, मेरे पाँच जहाजों का बेड़ा तैयार था. मेरा सपना अब समुद्र में उतरने वाला था.

20 सितंबर, 1519 को सानलुकार डी बारामेडा के बंदरगाह को छोड़ना ऐसा महसूस हुआ जैसे दुनिया के किनारे से कदम रखना हो. मैं अपने प्रमुख जहाज, त्रिनिदाद के डेक पर खड़ा था, और स्पेन के परिचित तटों को एक पतली रेखा में फीका पड़ते देखा. मेरे साथ चार अन्य जहाज थे—सैन एंटोनियो, कॉन्सेप्सियन, विक्टोरिया और सैंटियागो—और पूरे यूरोप से लगभग 270 लोगों का एक दल. अटलांटिक महासागर कोई दयालु मेजबान नहीं था. हमें इतने भयंकर तूफानों ने उछाला कि ऐसा लगा जैसे समुद्र खुद हमें निगलने की कोशिश कर रहा हो. हफ्तों तक, हमें अंतहीन नीले पानी के अलावा कुछ नहीं दिखा. सूरज झुलसा देने वाला था, और हमारे भोजन और पानी की आपूर्ति खराब होने लगी. डर एक सर्द कोहरे की तरह मेरे आदमियों के दिलों में रेंगने लगा. वे तटों के पास नौकायन करने के आदी थे, न कि एक विशाल, खाली शून्य में. जैसे ही हम पश्चिम की ओर एक मार्ग की तलाश में दक्षिण अमेरिका के तट के साथ दक्षिण की ओर बढ़े, मौसम ठंडा होता गया और दिन छोटे होते गए. चालक दल का संदेह खुले विद्रोह में बदल गया. पोर्ट सेंट जूलियन नामक एक सुनसान खाड़ी में, मेरे तीन कप्तानों ने एक विद्रोह का नेतृत्व किया, यह घोषणा करते हुए कि वे आगे नहीं जाएंगे. यह मेरे नेतृत्व की सबसे बड़ी परीक्षा थी. मुझे नियंत्रण हासिल करने के लिए दृढ़ और निर्णायक होना पड़ा, यह जानते हुए कि हमारा पूरा मिशन दांव पर लगा था. एक तनावपूर्ण टकराव के बाद, मैं विद्रोह को दबाने में कामयाब रहा, लेकिन इसने हमें विश्वास और समय में बहुत महंगी कीमत चुकाई. हम आगे बढ़ते रहे, और अंत में, अक्टूबर 1520 में, एक जहाज को तूफान में खोने के बाद, हमने उसे ढूंढ लिया: महाद्वीप के सिरे से कटता हुआ एक घुमावदार, विश्वासघाती जलमार्ग. यह वही मार्ग था जिसका मैंने सपना देखा था. इसमें नेविगेट करना भयंकर धाराओं और ऊंची चट्टानों का एक दुःस्वप्न था, लेकिन 28 नवंबर को, हम दूसरी तरफ से निकले. हमने असंभव को संभव कर दिखाया था.

जैसे ही मेरा जहाज अशांत जलडमरूमध्य से बाहर निकला, एक लुभावने दृश्य ने मेरी आँखों को मोह लिया. हमारे सामने एक विशाल, शांत और अंतहीन प्रतीत होने वाला जल निकाय था, जो सूरज के नीचे झिलमिला रहा था. यह अटलांटिक के तूफानों और जलडमरूमध्य के खतरों के बाद इतना शांत, इतना पूरी तरह से शांतिपूर्ण था कि मैंने इसका नाम "मार पैसिफिको"—प्रशांत महासागर रखा. हमें इसके वास्तविक आकार का कोई अंदाजा नहीं था. हमें विश्वास था कि स्पाइस आइलैंड्स बस कुछ ही हफ्तों की दूरी पर हैं. हम बहुत गलत थे. 99 लंबे दिनों तक, हम जमीन का एक कण देखे बिना पश्चिम की ओर बढ़ते रहे. यह यात्रा मानवीय सहनशक्ति की एक पीड़ादायक परीक्षा बन गई. हमारा भोजन पूरी तरह से समाप्त हो गया. हमें ऐसे बिस्कुट खाने के लिए मजबूर होना पड़ा जो धूल में बदल गए थे, कीड़ों से भरे हुए थे. हम जीवित रहने के लिए बैल की खाल, लकड़ी का बुरादा और यहाँ तक कि चूहे भी खाते थे. ताजा पानी पीला और दुर्गंधयुक्त हो गया. सबसे बड़ा दुश्मन स्कर्वी नामक एक भयानक बीमारी थी, जो हमारे मसूड़ों को सड़ा देती थी और हमारे शरीर को कमजोर कर देती थी. जिन लोगों के साथ मैंने यात्रा की थी, जिन लोगों ने विद्रोह और तूफानों का सामना किया था, वे बीमार हो गए और मर गए. यह बहुत दुख का समय था, फिर भी एक गहरा आश्चर्य का भाव भी था. रात में, तारे इतने चमकीले थे जितने मैंने पहले कभी नहीं देखे थे, और विशाल, शांत महासागर ने मुझे छोटा और किसी शानदार चीज़ का हिस्सा दोनों महसूस कराया. हमने इस उम्मीद पर पकड़ बनाए रखी कि जमीन क्षितिज के ठीक पार है. अंत में, मार्च 1521 में, हम गुआम द्वीप पहुँचे, और फिर उन द्वीपों पर जिन्हें बाद में फिलीपींस कहा गया. स्थानीय लोग स्वागत करने वाले थे, और हमने ताजे भोजन और पानी के लिए व्यापार किया. मैंने सेबू के एक स्थानीय शासक, राजा हुमाबोन के साथ गठबंधन किया, और मुझे एक स्थायी स्पेनिश उपस्थिति स्थापित करने की उम्मीद थी. लेकिन मेरी यात्रा यहीं समाप्त होनी थी. 27 अप्रैल, 1521 को पास के मैक्टन द्वीप पर एक लड़ाई में, मैं अपने आदमियों के साथ लड़ते हुए गिर गया. स्पेन लौटने का मेरा सपना खत्म हो गया था, लेकिन यात्रा अपने आप में खत्म नहीं हुई थी.

यद्यपि मेरा शरीर एक दूर के किनारे पर पड़ा था, मेरी आत्मा मेरे शेष चालक दल के साथ यात्रा करती रही. वे हार मानने के लिए बहुत दूर आ गए थे. मेरी मृत्यु के बाद, उन्हें और अधिक कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, और अधिक जहाजों और लोगों को खोना पड़ा. लेकिन जुआन सेबेस्टियन एल्कानो नामक एक सख्त बास्क नाविक की कमान में, मेरे अंतिम जहाज, विक्टोरिया ने आगे बढ़ना जारी रखा. वे अंततः स्पाइस आइलैंड्स पहुँचे और अपने जहाज को कीमती लौंग से भर दिया. लेकिन उनकी यात्रा केवल आधी ही खत्म हुई थी. उन्हें अभी भी घर पहुँचना था. पुर्तगालियों से बचने के लिए, उन्होंने एक खतरनाक मार्ग चुना, विशाल हिंद महासागर के पार नौकायन किया और अफ्रीका के दक्षिणी सिरे पर केप ऑफ गुड होप के चारों ओर विश्वासघाती यात्रा की. उन्होंने एक बार फिर भुखमरी और तूफानों का सामना किया, लेकिन उन्होंने कभी उम्मीद नहीं खोई. 6 सितंबर, 1522 को, हमारे शुरू करने के लगभग तीन साल बाद, एक टूटा-फूटा छोटा जहाज एक स्पेनिश बंदरगाह में लंगड़ाते हुए पहुँचा. यह विक्टोरिया था. जहाज पर मूल 270 पुरुषों में से केवल 18 थे, जो दुबले-पतले और अनुभवी थे, लेकिन वे जीवित थे. और उन्होंने यह कर दिखाया था. उन्होंने दुनिया का पहला चक्कर पूरा कर लिया था. उनकी वापसी इस बात का सबूत थी कि मैं हमेशा से क्या मानता था: दुनिया वास्तव में गोल थी. हमारी यात्रा में बहुत कुछ खर्च हुआ था, लेकिन इसने हमारे अपने ग्रह के बारे में मानवता की समझ को हमेशा के लिए बदल दिया था. इसने दिखाया कि साहस, दृढ़ संकल्प और खोज की एक अटूट भावना के साथ, कोई भी महासागर इतना चौड़ा नहीं है और कोई भी सपना इतना बड़ा नहीं है जिसे हासिल न किया जा सके. हमने अज्ञात का नक्शा बनाया था, दुनिया को जोड़ा था, और दिखाया था कि ज्ञान की खोज सबसे बड़ा रोमांच है.