अमेरिकी क्रांति

मेरा नाम जॉर्ज वाशिंगटन है, और एक समय था जब मैं युद्ध के मैदानों पर किसी जनरल के बजाय वर्जीनिया में अपने प्यारे घर, माउंट वर्नोन में एक किसान था। मुझे अपनी ज़मीन से प्यार था, पोटोमैक नदी को देखना और फ़सलों को उगते हुए देखना पसंद था। लेकिन 1770 के दशक में, मेरे जैसे कई उपनिवेशियों के दिलों में बेचैनी बढ़ रही थी। हम तेरह उपनिवेश, जो एक विशाल महासागर द्वारा ग्रेट ब्रिटेन से अलग थे, एक ऐसे राजा, जॉर्ज तृतीय द्वारा शासित महसूस करने लगे थे जो हमारी ज़रूरतों को नहीं समझता था। उन्होंने हम पर हमारी सहमति के बिना कर लगा दिए - चाय, कागज़, और भी बहुत कुछ। हमने इसे 'बिना प्रतिनिधित्व के कराधान' कहा, एक ऐसा विचार जो हमारे दिलों में अन्याय की तरह चुभता था। हम उन कानूनों के लिए भुगतान क्यों करें जिन्हें बनाने में हमारी कोई भूमिका नहीं थी? ऐसा लगा जैसे हमारी आवाज़ को अनसुना किया जा रहा था, और हमारी स्वतंत्रता, जिसे हमारे पूर्वजों ने यहाँ तलाशने के लिए इतनी मेहनत की थी, धीरे-धीरे छीनी जा रही थी। हम सिर्फ़ ब्रिटिश प्रजा नहीं थे; हम अमेरिकी थे, और हम अपने भविष्य को नियंत्रित करने का अधिकार चाहते थे।

19 अप्रैल, 1775 को लेक्सिंगटन और कॉनकॉर्ड में हवा बारूद की गंध से भर गई। पहली गोलियाँ चल चुकी थीं, और उनकी गूँज पूरे उपनिवेशों में सुनाई दी। यह एक स्पष्ट आह्वान था: अब केवल शब्दों का समय नहीं था। मैंने फिलाडेल्फिया की यात्रा की, जहाँ दूसरी महाद्वीपीय कांग्रेस में उपनिवेशों के नेता एकत्र हुए थे। माहौल तनावपूर्ण लेकिन दृढ़ संकल्प से भरा था। हमने एक सेना बनाने का फैसला किया, एक ऐसी सेना जो हमारी स्वतंत्रता के लिए लड़ सके। फिर, एक ऐसा क्षण आया जिसने मेरे जीवन का मार्ग हमेशा के लिए बदल दिया। जॉन एडम्स खड़े हुए और मुझे इस नई महाद्वीपीय सेना का नेतृत्व करने के लिए नामित किया। कमरे में सन्नाटा छा गया। मैं हैरान था, और विनम्र भी। मैं एक किसान और वर्जीनिया मिलिशिया में एक पूर्व अधिकारी था, लेकिन क्या मैं एक पूरी सेना का नेतृत्व कर सकता था? इस ज़िम्मेदारी का बोझ बहुत भारी महसूस हुआ, जैसे दुनिया का वज़न मेरे कंधों पर आ गया हो। लेकिन मैंने अपने साथी देशवासियों की आँखों में देखा और मुझे पता था कि मैं मना नहीं कर सकता। मैंने कर्तव्य की गहरी भावना के साथ स्वीकार किया, यह जानते हुए कि आगे का रास्ता लंबा और अनिश्चित होगा।

1777-1778 की सर्दी हमारी क्रांति की सबसे अंधकारमय अवधियों में से एक थी। हमने पेंसिल्वेनिया के वैली फोर्ज में डेरा डाला, और यह जगह निराशा का प्रतीक बन गई। कड़ाके की ठंड हड्डियों तक चुभ जाती थी, और बर्फीली हवा हमारे साधारण लकड़ी के झोपड़ों से सीटी बजाकर गुज़रती थी। मेरे सैनिक बहादुर थे, लेकिन वे भुखमरी के कगार पर थे। उनके पास मुश्किल से गर्म कपड़े थे; कई के पास जूते नहीं थे, और वे बर्फ में खून से सने पैरों के निशान छोड़ जाते थे। बीमारी, जैसे टाइफाइड और निमोनिया, हमारे शिविर में फैल गई और हमारे कई लोगों की जान ले ली। हर सुबह, मैं उठता था और सोचता था कि क्या हम एक और दिन टिक पाएंगे। मेरा काम सिर्फ़ एक जनरल का नहीं था, बल्कि उम्मीद जगाए रखने वाले का भी था। मैं शिविर से गुज़रता, अपने लोगों से बात करता, उन्हें उनके परिवारों और उस आज़ाद देश की याद दिलाता जिसके लिए हम लड़ रहे थे। इसी निराशा के बीच, आशा की एक किरण दिखाई दी। प्रशिया के एक सैन्य अधिकारी बैरन वॉन स्टुबेन हमारे साथ शामिल हुए। वह ज़्यादा अंग्रेज़ी नहीं बोलते थे, लेकिन उन्होंने हमें अनुशासन की भाषा सिखाई। उन्होंने हमारे थके हुए, बिखरे हुए स्वयंसेवकों को एक एकजुट, पेशेवर लड़ाकू बल में बदल दिया। हम ड्रिल करते, मार्च करते और एक सेना की तरह लड़ना सीखते। वैली फोर्ज में, हमने अपनी ताकत नहीं खोई; हमने इसे पाया।

1776 के क्रिसमस तक, हमारी क्रांति का उत्साह कम हो रहा था। लगातार हार ने हमारे सैनिकों का मनोबल तोड़ दिया था। हमें एक जीत की सख्त ज़रूरत थी, कुछ ऐसा जो हमारे लोगों को विश्वास दिलाए कि हम जीत सकते हैं। मैंने एक साहसी योजना बनाई—एक ऐसी योजना जो या तो हमारी किस्मत बदल सकती थी या हमें पूरी तरह से नष्ट कर सकती थी। क्रिसमस की रात, बर्फीले तूफान के बीच, मैंने अपने लोगों को डेलावेयर नदी के पार ले जाने का नेतृत्व किया। नदी अंधेरी और खतरनाक थी, बर्फ के बड़े-बड़े टुकड़े हमारी नावों से टकरा रहे थे। बर्फीली हवा हमारे गीले कपड़ों को भेद रही थी, लेकिन मेरे लोगों का दृढ़ संकल्प अटूट था। हमने पूरी गोपनीयता से काम किया। दूसरी तरफ, हमने न्यू जर्सी के ट्रेंटन तक नौ मील की यात्रा की, जहाँ हेसियन भाड़े के सैनिक, जो अंग्रेजों के लिए लड़ रहे थे, तैनात थे। अगली सुबह हमने उन पर हमला किया। वे पूरी तरह से आश्चर्यचकित थे। लड़ाई जल्दी खत्म हो गई, और यह एक शानदार जीत थी। ट्रेंटन में जीत सैन्य रूप से छोटी हो सकती है, लेकिन इसका प्रभाव बहुत बड़ा था। इसने हमारे सैनिकों और अमेरिकी लोगों में नई आशा जगाई। इसने दुनिया को दिखाया कि हम सिर्फ़ बागियों का एक झुंड नहीं थे—हम एक ऐसी ताकत थे जिससे निपटना होगा। यह उस अंधेरी सर्दी में एक मोमबत्ती की तरह थी, जो हमें आगे का रास्ता दिखा रही थी।

कई वर्षों की लड़ाई के बाद, युद्ध का निर्णायक क्षण 1781 में वर्जीनिया के यॉर्कटाउन में आया। मैंने अपने फ्रांसीसी सहयोगियों के साथ मिलकर एक योजना बनाई। ब्रिटिश जनरल कॉर्नवॉलिस ने अपनी सेना को यॉर्कटाउन प्रायद्वीप पर ले जाकर एक गलती की थी, जहाँ वे समुद्र के रास्ते आपूर्ति की उम्मीद कर रहे थे। यहीं हमने अपना जाल बिछाया। फ्रांसीसी नौसेना, एडमिरल डी ग्रासे के नेतृत्व में, समुद्र से आई और ब्रिटिश जहाजों को रोक दिया, जिससे उनका भागने का रास्ता कट गया। ज़मीन पर, मेरी महाद्वीपीय सेना और फ्रांसीसी सैनिकों ने शहर को घेर लिया। हमने खाइयाँ खोदीं, हर दिन ब्रिटिशों के करीब जाते हुए। घेराबंदी शुरू हो गई। दिन-रात तोपों की गड़गड़ाहट गूँजती रहती थी। यह थका देने वाला और तनावपूर्ण काम था, लेकिन हम सभी में एक नई ऊर्जा थी। हम जानते थे कि स्वतंत्रता पहुँच के भीतर है। हफ्तों की लगातार बमबारी के बाद, जनरल कॉर्नवॉलिस को एहसास हुआ कि उनकी स्थिति निराशाजनक है। 19 अक्टूबर, 1781 को, ब्रिटिश सेना ने आत्मसमर्पण कर दिया। जब ब्रिटिश सैनिक अपने हथियार डालने के लिए बाहर निकले, तो उनके संगीतकारों ने 'द वर्ल्ड टर्न्ड अपसाइड डाउन' नामक एक धुन बजाई। और वास्तव में, ऐसा ही हुआ था। हमने असंभव को संभव कर दिखाया था। उस क्षण, थकावट और खुशी के बीच, मैं जानता था कि हमने अपनी स्वतंत्रता जीत ली है।

युद्ध की अंतिम तोप के शांत होने के साथ, एक नया, और शायद और भी बड़ा, काम शुरू हुआ। हमने अपनी स्वतंत्रता के लिए लड़ाई लड़ी थी; अब हमें एक राष्ट्र का निर्माण करना था। यह एक ऐसा राष्ट्र होना था जो उन सिद्धांतों पर आधारित हो जिनके लिए हमने अपना खून बहाया था: स्वतंत्रता, समानता, और यह विचार कि सरकारें अपनी शक्ति शासितों की सहमति से प्राप्त करती हैं। हमने एक ऐसा गणतंत्र बनाया जहाँ नागरिक अपने नेता खुद चुन सकते थे। यह एक साहसिक प्रयोग था, और दुनिया देख रही थी कि क्या हम सफल हो सकते हैं। आगे की राह आसान नहीं थी, और हमारे नए देश को कई चुनौतियों का सामना करना पड़ा। लेकिन हमने जो हासिल किया था, वह हर संघर्ष के लायक था। हमने दिखाया कि सामान्य लोग असाधारण चीजें हासिल करने के लिए एक साथ आ सकते हैं। अब, यह आप जैसी आने वाली पीढ़ियों पर निर्भर है कि आप इस आज़ादी की मशाल को आगे बढ़ाएँ। उन बलिदानों को याद रखें जो दिए गए थे और उन आदर्शों को बनाए रखें जो हमारे देश को परिभाषित करते हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका का भविष्य आपके हाथों में है।