पहला पृथ्वी दिवस (1970)

नमस्ते. मेरा नाम गेलॉर्ड नेल्सन है, और लंबे समय तक मुझे विस्कॉन्सिन के खूबसूरत राज्य के लिए एक सीनेटर के रूप में सेवा करने का सम्मान मिला. वहां बड़े होते हुए, मुझे बाहरी दुनिया से प्यार हो गया. मुझे क्रिस्टल-जैसी साफ झीलें, ऊंचे, फुसफुसाते देवदार के जंगल और आपके फेफड़ों को भरने वाली स्वच्छ हवा बहुत पसंद थी. प्रकृति मेरा अभयारण्य थी, शांति और आश्चर्य की जगह. लेकिन जैसे-जैसे साल बीतते गए, खासकर 1960 के दशक के दौरान, मैंने परेशान करने वाले बदलाव देखने शुरू कर दिए. मेरे आस-पास की दुनिया गंदी होती जा रही थी. कारखानों की चिमनियों से मोटे, भूरे रंग के बादल निकलते थे जो आसमान का दम घोंट देते थे, और हमारी कुछ कीमती नदियाँ रसायनों से इतनी प्रदूषित हो गई थीं कि वे जहरीले कीचड़ जैसी हो गई थीं. ओहायो की एक नदी, कुयाहोगा में तो कई बार आग भी लग चुकी थी. क्या आप एक नदी के जलने की कल्पना कर सकते हैं. यह एक संकेत था कि हम अपने ग्रह के साथ बहुत बुरा व्यवहार कर रहे थे. लोग बड़ी-बड़ी कारें चला रहे थे जो गैसोलीन पी जाती थीं और धुआं उगलती थीं, और एक आम भावना थी कि हमारे प्राकृतिक संसाधन अंतहीन थे—कि हम बिना किसी परिणाम के ले सकते हैं और प्रदूषित कर सकते हैं. मेरे दिल में एक बढ़ती हुई बेचैनी महसूस हो रही थी. फिर, 1969 में, कुछ ऐसा हुआ जिसने मेरे संकल्प को पक्का कर दिया. मैं कैलिफोर्निया के पास सांता बारबरा में एक बड़े तेल रिसाव के बाद के हालात देखने के लिए विमान से गया. विमान से नीचे देखने पर, मैंने सुंदर प्रशांत महासागर में मीलों तक फैली एक विशाल, काली, तैलीय परत देखी. इसने हजारों पक्षियों, सीलों और डॉल्फ़िन को मार डाला. यह दृश्य दिल दहला देने वाला और क्रोधित करने वाला था. यह पृथ्वी के चेहरे पर एक विनाशकारी घाव था. उस क्षण, मुझे पता था कि सीनेट में केवल भाषण देना ही काफी नहीं है. हमें कुछ बड़ा करने की ज़रूरत थी, कुछ ऐसा जो पूरे देश को जगा दे और हर किसी को उस पर्यावरणीय संकट को देखने पर मजबूर कर दे जिसका हम सामना कर रहे थे.

सवाल यह था कि हम क्या कर सकते हैं. हम एक ही बार में राष्ट्रपति, कांग्रेस और अमेरिकी लोगों का ध्यान कैसे आकर्षित कर सकते हैं. प्रेरणा एक अप्रत्याशित जगह से आई. उस समय, कॉलेज परिसरों में छात्र वियतनाम युद्ध का विरोध करने के लिए "टीच-इन" नामक कार्यक्रम आयोजित कर रहे थे. वे भावुक, संगठित थे, और वे लोगों को अपनी बात सुना रहे थे. मेरे मन में एक विचार आया: क्या होगा अगर हम पर्यावरण के लिए उसी ऊर्जा का उपयोग कर सकें. क्या होगा अगर हम प्रदूषण, संरक्षण और हमारे ग्रह के स्वास्थ्य के बारे में एक राष्ट्रव्यापी टीच-इन का आयोजन करें. यह विचार सही लगा, लेकिन चुनौती बहुत बड़ी थी. यह इंटरनेट या ईमेल से बहुत पहले की बात थी. हम सिर्फ एक वेबसाइट नहीं बना सकते थे या एक वायरल वीडियो नहीं भेज सकते थे. बात फैलाने के लिए, हमें पुराने तरीकों पर निर्भर रहना पड़ा: पत्र लिखना, अनगिनत फोन कॉल करना, और समाचार पत्रों और पत्रिकाओं को लेख भेजना, इस उम्मीद में कि वे उन्हें प्रकाशित करेंगे. मैं जानता था कि मैं यह अकेले नहीं कर सकता. मुझे इस अभियान का नेतृत्व करने के लिए युवा ऊर्जा और जुनून वाले किसी व्यक्ति की आवश्यकता थी. तभी मुझे डेनिस हेस मिले, जो हार्वर्ड विश्वविद्यालय के एक प्रतिभाशाली और दृढ़ निश्चयी छात्र थे. मैंने उनसे मुलाकात की और उन्हें राष्ट्रीय समन्वयक की नौकरी की पेशकश की. मेरी राहत के लिए, उन्होंने तुरंत स्वीकार कर लिया और वाशिंगटन, डी.सी. में एक छोटे, अव्यवस्थित कार्यालय से परियोजना पर काम करने के लिए स्कूल छोड़ दिया. वह एक शानदार आयोजक थे. डेनिस और उनकी छोटी टीम ने अथक परिश्रम किया, देश भर के स्कूलों, सामुदायिक समूहों और चर्चों तक पहुँच बनाई. हमने अपने बड़े दिन के लिए 22 अप्रैल, 1970 को चुना. यह तारीख वसंत की छुट्टियों के बाद और अंतिम परीक्षाओं से पहले सावधानी से चुनी गई थी, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि अधिक से अधिक छात्र भाग ले सकें. हमारा लक्ष्य स्पष्ट था: एक शांतिपूर्ण, जमीनी स्तर का प्रदर्शन करना जो इतना बड़ा हो कि यह पर्यावरण संरक्षण को राष्ट्रीय राजनीतिक एजेंडे पर लाने के लिए मजबूर कर दे. हम नहीं जानते थे कि यह काम करेगा या नहीं, लेकिन हम कोशिश करने के लिए दृढ़ थे.

जब आखिरकार 22 अप्रैल, 1970 आया, तो हममें से कोई भी जो हुआ उसके लिए तैयार नहीं था. प्रतिक्रिया बस जबरदस्त थी, मेरे बेतहाशा सपनों से भी परे. ऐसा लगा जैसे पूरे अमेरिका में चिंता का एक बांध टूट गया हो. अनुमानित 20 मिलियन लोग—उस समय देश के हर दस में से एक व्यक्ति—सड़कों, पार्कों, सभागारों और कॉलेज परिसरों में भाग लेने के लिए उमड़ पड़े. यह अमेरिकी इतिहास में सबसे बड़ा एक दिवसीय प्रदर्शन था. न्यूयॉर्क शहर में, फिफ्थ एवेन्यू को यातायात के लिए बंद कर दिया गया था, और एक शांत, विशाल भीड़ सड़क पर चल रही थी. फिलाडेल्फिया में, हजारों लोग रैलियों के लिए एकत्र हुए. छोटे शहरों में, लोगों ने नदियों की सफाई का आयोजन किया और पेड़ लगाए. विश्वविद्यालयों के छात्रों ने प्रदूषण फैलाने वाले ऑटोमोबाइल के लिए नकली मुकदमे चलाए और वायु प्रदूषण के प्रभावों का प्रतीक करने के लिए "डाई-इन्स" का मंचन किया. यह कार्रवाई का एक रचनात्मक, शक्तिशाली और अत्यधिक शांतिपूर्ण दिन था. मैंने दिन एक कार्यक्रम से दूसरे कार्यक्रम के लिए उड़ान भरते हुए बिताया, यह सब आत्मसात करने की कोशिश कर रहा था. मैंने डेनवर में दस हजार लोगों की भीड़ से बात की, उनसे निकलने वाली ऊर्जा और आशा को महसूस किया. मैंने स्कूली बच्चों को उनकी कक्षाओं में पहली बार पारिस्थितिकी के बारे में सीखते देखा. मुझे सबसे ज्यादा प्रभावित करने वाली बात प्रतिभागियों की अविश्वसनीय विविधता थी. यह सिर्फ युवा छात्रों का आंदोलन नहीं था. यह हर कोई था: रिपब्लिकन और डेमोक्रेट, कारखाने के कर्मचारी और व्यापारिक नेता, किसान और शहरवासी, सभी उम्र और पृष्ठभूमि के लोग. एक दिन के लिए, उन्होंने अपने मतभेदों को भुला दिया और एक सामान्य कारण के लिए एक साथ आए: हमारे साझा ग्रह का स्वास्थ्य. लाखों लोगों को इतने जुनून और उद्देश्य के साथ एकजुट देखकर, मुझे बहुत आश्चर्य और गहरी आशा की भावना महसूस हुई. यह अब सिर्फ मेरा विचार नहीं था; यह हर किसी का था. उस दिन, अमेरिकी लोगों ने अपनी आवाज बुलंद की, और यह एक ऐसी दहाड़ थी जिसे राजनेता नजरअंदाज नहीं कर सकते थे.

वह पहला पृथ्वी दिवस सिर्फ एक सफल आयोजन से कहीं बढ़कर था; यह एक महत्वपूर्ण मोड़ था. यह वह क्षण था जब पर्यावरण आंदोलन वास्तव में संयुक्त राज्य अमेरिका में एक शक्तिशाली राजनीतिक शक्ति बन गया. 22 अप्रैल, 1970 को हमने जो बदलाव के बीज बोए थे, वे लगभग तुरंत ही उगने लगे. पृथ्वी दिवस से पहले, मुझे कांग्रेस में अपने सहयोगियों का ध्यान पर्यावरणीय मुद्दों पर आकर्षित करने में कठिनाई होती थी. पृथ्वी दिवस के बाद, वे अपना समर्थन दिखाने के लिए हाथ-पैर मार रहे थे क्योंकि वे जानते थे कि उनके मतदाता इसकी बहुत परवाह करते हैं. 20 मिलियन अमेरिकियों का संदेश बिल्कुल स्पष्ट था, और वाशिंगटन ने सुना. परिणाम आश्चर्यजनक थे. उसी वर्ष बाद में, दिसंबर 1970 में, संयुक्त राज्य पर्यावरण संरक्षण एजेंसी (ईपीए) का निर्माण हमारे देश के पर्यावरण के संरक्षक के रूप में कार्य करने के लिए किया गया था. आने वाले वर्षों में, स्वच्छ वायु अधिनियम, स्वच्छ जल अधिनियम और लुप्तप्राय प्रजाति अधिनियम सहित ऐतिहासिक पर्यावरण कानूनों की एक लहर पारित की गई. ये सिर्फ छोटे बदलाव नहीं थे; ये क्रांतिकारी कानून थे जिन्होंने हमारे देश के प्रदूषण और संरक्षण से निपटने के तरीके को मौलिक रूप से बदल दिया, और वे आज भी हमारी हवा, पानी और वन्यजीवों की रक्षा करते हैं. जो एक टीच-इन के लिए एक साधारण विचार के रूप में शुरू हुआ, वह एक वैश्विक आंदोलन बन गया. आज, पृथ्वी दिवस लगभग 200 देशों में एक अरब से अधिक लोगों द्वारा मनाया जाता है. आपके लिए मेरा संदेश यह है: अपनी आवाज की शक्ति और हमारे ग्रह की देखभाल के महत्व को कभी कम मत समझो. यह सब एक व्यक्ति द्वारा एक समस्या को देखने और कार्य करने का निर्णय लेने के साथ शुरू हुआ. जब लोग एक ऐसे कारण के लिए एक साथ आते हैं जिसमें वे विश्वास करते हैं, तो वे दुनिया बदल सकते हैं. जिज्ञासु बनो, बहादुर बनो, और हमारी सुंदर पृथ्वी के भविष्य के लिए लड़ना कभी बंद मत करो.