तूफान कैटरीना

मेरा नाम जैस्मिन है, और मैं दस साल की हूँ। मैं न्यू ऑर्लीन्स नामक एक जादुई शहर में रहती थी, एक ऐसे पड़ोस में जिसे लोअर नाइंथ वार्ड कहा जाता है। हम अपने शहर को 'द बिग ईज़ी' कहते हैं क्योंकि यहाँ जीवन संगीत की तरह बहता है। जैज़ संगीत दरवाज़ों से बाहर निकलता है, और हवा में बेनेट्स की मीठी खुशबू होती है, जो फूले हुए, मीठे डोनट्स की तरह होते हैं। मेरे पड़ोस में हर कोई एक-दूसरे को जानता था; हम एक बड़े परिवार की तरह थे। एक दिन, हमने समाचार पर सुना कि एक बहुत बड़ा तूफान आ रहा है। एक तूफान समुद्र के ऊपर बनने वाला एक विशाल, घूमता हुआ तूफान होता है जिसमें बहुत तेज़ हवाएँ और भारी बारिश होती है। इसका नाम कैटरीना था। हमारे पड़ोस में चिंता की एक लहर दौड़ गई। लेकिन फिर, हमने वह किया जो हम सबसे अच्छा करते थे: हमने एक-दूसरे की मदद करना शुरू कर दिया। मेरे पिताजी और हमारे पड़ोसियों ने खिड़कियों पर तख्ते लगाए, और मेरी माँ और मैंने पानी, टॉर्च और मेरी पसंदीदा किताब के साथ एक बैग पैक किया। हर किसी को एक साथ काम करते देखना थोड़ा सुकून देने वाला था, और इसने मुझे थोड़ा कम डरा हुआ महसूस कराया।

29 अगस्त, 2005 को, तूफान आ गया। हवा एक भूखे भेड़िये की तरह चिल्ला रही थी, और बारिश हमारे घर पर एक ड्रम की तरह बज रही थी। यह डरावना था, लेकिन सबसे बुरा हिस्सा बाद में आया। हमारा शहर नदी और झील के पानी से बड़ी दीवारों से सुरक्षित है जिन्हें लेवी कहा जाता है। उनका काम पानी को बाहर रखना है। लेकिन कैटरीना बहुत शक्तिशाली थी, और लेवी टूट गईं। मुझे एक अजीब शोर सुनना याद है, और फिर हमारे दरवाजे के नीचे से पानी रिसने लगा। पहले, यह सिर्फ एक छोटा सा पोखर था, लेकिन फिर यह तेजी से और तेजी से बढ़ने लगा। 'ऊपर चलो!' पिताजी चिल्लाए। हम सीढ़ियों से ऊपर भागे, लेकिन पानी हमारे पीछे-पीछे आया। जल्द ही, हमें गर्म और घुटन भरी अटारी में चढ़ना पड़ा। हम अपने नीचे पानी के छलकने की आवाज़ सुन सकते थे। यह भयानक था। हमने छत पर तब तक खटखटाया जब तक कि आखिरकार, एक नाव नहीं आ गई। एक बचावकर्मी ने हमें छत में एक छेद के माध्यम से बाहर निकलने में मदद की। जैसे ही हम नाव में बैठकर दूर जाने लगे, मैंने पीछे मुड़कर देखा। मेरा पूरा पड़ोस, मेरा पूरा शहर, पानी के नीचे था। मैंने छोटी-छोटी द्वीपों जैसी छतों को देखा। यह असली नहीं लग रहा था। मैंने अपनी माँ को गले लगाया और रो पड़ी, अपने घर को गायब होते हुए देख रही थी।

बचाव नाव हमें एक बहुत बड़ी इमारत में ले गई जिसे शेल्टर कहा जाता था, जहाँ सैकड़ों अन्य परिवार थे। यह भीड़भाड़ वाला और शोरगुल वाला था, लेकिन यह सुरक्षित था। सबसे आश्चर्यजनक बात वे लोग थे जो मदद के लिए आए थे। पूरे देश से स्वयंसेवक हमारे लिए भोजन, कंबल और कपड़े लेकर आए। उन्होंने हम बच्चों के साथ खेल खेले और हमारी कहानियाँ सुनीं। उनकी दयालुता एक बहुत ही निराशाजनक समय में थोड़ी सी धूप की तरह थी। न्यू ऑर्लीन्स को फिर से बनाने में बहुत लंबा समय लगा। कुछ लोग कभी वापस नहीं आए। लेकिन हम में से बहुत से लोग वापस आए। हमने सफाई करने और नए घर बनाने के लिए मिलकर काम किया। तूफान ने हमारे शहर को हमेशा के लिए बदल दिया, लेकिन यह हमारी आत्मा को नहीं धो सका। संगीत वापस आ गया, बेनेट्स का स्वाद उतना ही मीठा था, और हमारा समुदाय और भी मजबूत हो गया। हरिकेन कैटरीना ने मुझे सिखाया कि सबसे बुरे तूफानों के बाद भी, आशा और मददगार हाथ आपको वह सब कुछ फिर से बनाने में मदद कर सकते हैं जो वास्तव में मायने रखता है।