हबल स्पेस टेलीस्कोप का प्रक्षेपण (1990)

नमस्ते. मेरा नाम नैन्सी ग्रेस रोमन है, और जब से मुझे याद है, मेरी आँखें हमेशा रात के आकाश की ओर उठी हैं. जब मैं एक छोटी लड़की थी, नासा नामक जगह पर काम करने से बहुत पहले, मैं तारों से पूरी तरह मोहित थी. वे एक अंधेरे मखमली कपड़े पर बिखरे हुए छोटे, टिमटिमाते हीरों की तरह लगते थे. अपने ग्यारहवें जन्मदिन पर, मैंने अपने दोस्तों के साथ अपना खुद का खगोल विज्ञान क्लब भी शुरू किया. हम घास पर कंबलों पर लेटते, नक्षत्रों को इंगित करते, और सोचते कि ब्रह्मांड में क्या रहस्य छिपे हैं. लेकिन हमेशा एक समस्या थी. चाहे जमीन पर हमारे टेलीस्कोप कितने भी शक्तिशाली क्यों न हों, हम हमेशा पृथ्वी के वायुमंडल के माध्यम से देख रहे थे. आप हमारे वायुमंडल को एक मोटी, धुंधली और कांपती हुई खिड़की के रूप में सोच सकते हैं. यह झिलमिलाता और हिलता है, जिससे दूर के तारों और आकाशगंगाओं से आने वाली रोशनी हम तक पहुँचने से पहले ही डगमगा जाती है और धुंधली हो जाती है. मैंने एक ऐसे दिन का सपना देखा जब हम उस खिड़की को खोल सकें और ब्रह्मांड को स्पष्ट रूप से, बिना किसी विकृति के देख सकें. जब मैं बड़ी हुई और नासा में एक वैज्ञानिक बनी, तो मेरे पास एक शानदार विचार था. क्या होगा अगर हम वायुमंडल के ऊपर एक टेलीस्कोप रख सकें? अंतरिक्ष में. यह एक बहुत बड़ा, महत्वाकांक्षी विचार था. कक्षा में तैरता हुआ एक टेलीस्कोप, बादलों और झिलमिलाती हवा से बहुत ऊपर, हमें ब्रह्मांड का सबसे तेज, सबसे विस्तृत दृश्य दे सकता था जो हमने कभी देखा था. यह ब्रह्मांड के लिए हमारी अपनी खिड़की होगी. मैंने इस विचार की वकालत करते हुए वर्षों बिताए, जो भी सुनता उसे समझाती कि हम कितना कुछ सीख सकते हैं. बहुत से लोगों ने सोचा कि यह बहुत मुश्किल या बहुत महंगा था, लेकिन मुझे पता था कि यह ब्रह्मांड के सबसे बड़े रहस्यों को खोलने की कुंजी है. वे अंततः मेरी दृढ़ता के लिए मुझे "हबल की माँ" कहने लगे, एक ऐसा नाम जिसे मैं गर्व के साथ धारण करती हूँ.

विचार का प्रस्ताव देना एक बात थी; वास्तव में इसे बनाना एक महाकाव्य चुनौती थी जिसमें दशकों लग गए. हमारा अंतरिक्ष टेलीस्कोप, जिसका नाम हमने खगोलशास्त्री एडविन हबल के नाम पर हबल स्पेस टेलीस्कोप रखा, अब तक की सबसे जटिल मशीनों में से एक था. यह कुछ ऐसा नहीं था जिसे एक व्यक्ति या एक छोटी टीम बना सकती थी. इसके लिए दुनिया भर के हजारों वैज्ञानिकों, इंजीनियरों और तकनीशियनों के प्रतिभाशाली दिमाग और समर्पित हाथों की आवश्यकता थी. हमें इसे संभव बनाने के लिए नई तकनीकों का आविष्कार करना पड़ा. कल्पना कीजिए कि एक ऐसा दर्पण बनाने की कोशिश की जा रही है जो इतना पूरी तरह से चिकना हो कि अगर यह पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका के आकार का हो, तो इसका सबसे बड़ा उभार केवल कुछ इंच लंबा होगा. हमें इतना सटीक होना था. साल बीतते गए, जो कड़ी मेहनत, असफलताओं और अंतहीन परीक्षणों से भरे थे. हमने मूल रूप से 1983 में लॉन्च करने की योजना बनाई थी, लेकिन परियोजना को कई देरी का सामना करना पड़ा. फिर, 28 जनवरी, 1986 को एक भयानक त्रासदी हुई. स्पेस शटल चैलेंजर लॉन्च के ठीक बाद टूट गया, और पूरी दुनिया ने शोक मनाया. यह नासा और हम सभी के लिए एक अंधकारमय समय था जो अंतरिक्ष अन्वेषण का सपना देखते थे. सभी शटल उड़ानें वर्षों के लिए रोक दी गईं क्योंकि हमने उन्हें सुरक्षित बनाने के लिए काम किया. हमारे टेलीस्कोप को इंतजार करना पड़ा. अपने सपने को स्थगित होते देखना हृदयविदारक था, लेकिन हमने कभी हार नहीं मानी. हमारा दृढ़ संकल्प और भी मजबूत हो गया. हम जानते थे कि हम जो काम कर रहे थे वह महत्वपूर्ण था, न केवल हमारे लिए, बल्कि पूरी मानवता के लिए. अंत में, वर्षों के इंतजार और इतनी सारी बाधाओं को दूर करने के बाद, वह दिन आ ही गया. 24 अप्रैल, 1990 को, हबल स्पेस टेलीस्कोप को स्पेस शटल डिस्कवरी के कार्गो बे के अंदर सावधानी से रखा गया. मैंने देखा, मेरा दिल आशा और घबराहट के मिश्रण से धड़क रहा था, क्योंकि यह आकाश में दहाड़ता हुआ, ब्रह्मांड के लिए हमारी खिड़की को कक्षा में ले जा रहा था.

जिस क्षण स्पेस शटल डिस्कवरी की रोबोटिक भुजा ने हबल को अंतरिक्ष के शांत शून्य में छोड़ा, वह शुद्ध विजय का क्षण था. यह वहाँ तैर रहा था, अंधकार के खिलाफ एक शानदार चांदी का उपकरण, अपने मिशन को शुरू करने के लिए तैयार. हम सभी ने नियंत्रण कक्ष में अपनी सांस रोक रखी थी, उन पहली अविश्वसनीय तस्वीरों के पृथ्वी पर वापस भेजे जाने की प्रतीक्षा कर रहे थे. हमें उम्मीद थी कि तारे पहले से कहीं ज्यादा तेज और आकाशगंगाएं ज्यादा शानदार दिखेंगी. लेकिन जब पहली तस्वीरें हमारी स्क्रीन पर दिखाई दीं, तो हमारी खुशी सदमे और गहरी निराशा में बदल गई. वे धुंधली थीं. अनफोकस्ड. इतने सालों की मेहनत, इतनी सारी उम्मीदें, एक भयानक विफलता में परिणत होती दिख रही थीं. यह एक विनाशकारी झटका था. वैज्ञानिकों ने जल्द ही इसका कारण खोज लिया: टेलीस्कोप का मुख्य दर्पण, जिसे हमने इतना उत्तम बनाने के लिए इतनी मेहनत की थी, उसमें एक छोटी सी खामी थी. इसे एक बहुत ही सूक्ष्म मात्रा में गलत आकार में पीसा गया था - कागज के एक टुकड़े की मोटाई का लगभग 1/50वां हिस्सा. यह एक छोटी सी त्रुटि थी, लेकिन प्रकाशिकी की सटीक दुनिया में, यह एक आपदा थी. जिस टेलीस्कोप को हमने अपनी उत्तम खिड़की कहा था, वह एक ऐसे व्यक्ति की तरह था जिसे स्पष्ट रूप से देखने के लिए चश्मे की आवश्यकता थी. जनता निराश थी, और कुछ लोगों ने हमारे महंगे, धुंधले टेलीस्कोप के बारे में मजाक बनाया. लेकिन हम वैज्ञानिक और इंजीनियर हैं; हम समस्याओं से हार नहीं मानते. नासा की प्रतिभाशाली टीमों ने मिलकर एक सरल योजना बनाई. उन्होंने सुधारात्मक दर्पणों का एक सेट डिजाइन किया, जिसे कोस्टार (COSTAR) नामक एक उपकरण कहा जाता है, जो हबल के लिए एक चश्मे की तरह काम करेगा. एकमात्र समस्या यह थी कि हमें इसे अंतरिक्ष में स्थापित करना था. दिसंबर 1993 में, बहादुर अंतरिक्ष यात्रियों की एक टीम ने इतिहास के सबसे साहसी मरम्मत मिशनों में से एक के लिए स्पेस शटल एंडेवर पर उड़ान भरी. पांच लंबे दिनों तक, उन्होंने अविश्वसनीय रूप से कठिन स्पेसवॉक किए, जैसे सर्जन पृथ्वी से सैकड़ों मील ऊपर एक नाजुक ऑपरेशन कर रहे हों. उन्होंने सावधानीपूर्वक नए उपकरण स्थापित किए, हमारी दृष्टि को ठीक किया.

अंतरिक्ष यात्रियों के सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर लौटने के बाद, हम सभी एक बार फिर उत्सुकता से इंतजार कर रहे थे. क्या "अंतरिक्ष सर्जरी" काम करेगी? जब मरम्मत किए गए हबल से नई तस्वीरें आईं, तो नियंत्रण कक्ष खुशी के नारों और आंसुओं से गूंज उठा. वे लुभावनी थीं. धुंधले धब्बे चले गए थे, उनकी जगह अविश्वसनीय सुंदरता के तेज सितारों और आकाशगंगाओं ने ले ली थी. ब्रह्मांड के लिए हमारी खिड़की आखिरकार खुल गई थी, और दृश्य मेरे सपनों से भी कहीं ज्यादा शानदार था. आने वाले वर्षों में, हबल ने ऐसी तस्वीरें भेजीं जिन्होंने ब्रह्मांड के बारे में हमारी समझ को बदल दिया. इसने हमें गैस और धूल के विशाल बादल दिखाए जहां नए तारे पैदा हो रहे हैं, जिन्हें हम तारकीय नर्सरी कहते हैं, जैसे प्रसिद्ध "पिलर्स ऑफ क्रिएशन". इसने अंतरिक्ष और समय में गहराई से झांका, अरबों प्रकाश-वर्ष दूर की आकाशगंगाओं की तस्वीरें खींचीं, जिससे हमें प्रारंभिक ब्रह्मांड की एक झलक मिली. इसने हमें यह पता लगाने में मदद की कि ब्रह्मांड कितना पुराना है और यह पता चला कि यह तेजी से और तेजी से फैल रहा है. मेरा सपना, जो तारों के बचपन के प्यार से पैदा हुआ था, पूरी दुनिया के लिए एक वास्तविकता बन गया था. हबल स्पेस टेलीस्कोप सिर्फ एक वैज्ञानिक उपकरण से कहीं बढ़कर है; यह इस बात का प्रतीक है कि जब हम जिज्ञासा, साहस और दृढ़ता के साथ मिलकर काम करते हैं तो मानवता क्या हासिल कर सकती है. यह हमें याद दिलाता है कि जब हम बड़ी चुनौतियों और निराशाजनक असफलताओं का सामना करते हैं, तब भी हमें सितारों तक पहुंचने की कोशिश कभी नहीं छोड़नी चाहिए. तो, अगली बार जब आप रात के आकाश को देखें, तो हमारी कहानी याद रखें, और यह सोचना कभी बंद न करें कि वहां क्या है.