पनामा नहर का उद्घाटन (1914)

नमस्ते! मेरा नाम थियोडोर रूजवेल्ट है, और मेरा हमेशा से मानना रहा है कि जीवन को पूरी ताकत से जीना चाहिए. जब मैं संयुक्त राज्य अमेरिका का राष्ट्रपति था, लगभग 1900 के दशक की शुरुआत में, दुनिया बहुत बड़ी महसूस होती थी. सोचिए कि आप अटलांटिक महासागर में न्यूयॉर्क में एक बड़े जहाज के कप्तान हैं, और आपको प्रशांत महासागर में कैलिफोर्निया जाना है. आप सीधे अमेरिका को पार नहीं कर सकते थे. नहीं, बिल्कुल नहीं. आपको दक्षिण अमेरिका के तूफानी और खतरनाक छोर से होते हुए, ब्राजील और अर्जेंटीना के पास से होकर, पूरा नीचे तक जाना पड़ता था, और फिर पूरा ऊपर वापस आना होता था. यह एक ऐसी यात्रा थी जिसमें महीनों लग जाते थे. मैंने नक्शे पर उत्तरी और दक्षिणी अमेरिका को जोड़ने वाली एक छोटी सी ज़मीन की पट्टी देखी. इसे पनामा का इस्थमस कहा जाता था. मेरे मन में एक शानदार विचार आया, एक सपना. क्या होगा अगर हम पनामा के बीच से एक बहुत बड़ा नाला, एक नहर खोद सकें? समुद्रों के बीच एक रास्ता. यह एक शॉर्टकट होता जो जहाजों के हज़ारों मील और हफ्तों के सफ़र को बचा सकता था. यह दुनिया को जोड़ेगा, व्यापार को तेज़ बनाएगा और देशों को करीब लाएगा. लोगों ने कहा कि यह असंभव है. उन्होंने कहा कि जंगल बहुत घना है, पहाड़ बहुत ऊँचे हैं. लेकिन मुझे विश्वास था कि अमेरिकी भावना और कड़ी मेहनत से हम कुछ भी हासिल कर सकते हैं. यह सिर्फ एक नाला खोदने के बारे में नहीं था; यह भविष्य के लिए एक पुल बनाने के बारे में था.

यह काम किसी की भी कल्पना से कहीं ज़्यादा मुश्किल था. हमने इसे 'द बिग डिच' यानी 'बड़ा नाला' कहा, और यह इतिहास की सबसे बड़ी निर्माण परियोजना थी. पनामा घने, उमस भरे जंगलों, गहरे कीचड़ और ठोस चट्टानों के पहाड़ों की भूमि थी. सबसे कठिन हिस्सा एक खंड था जिसे हमने कुलेब्रा कट कहा. मज़दूरों को आठ मील लंबे पहाड़ को विस्फोट करके और खोदकर रास्ता बनाना पड़ा. मुझे इसे अपनी आँखों से देखना ही था. इसलिए, 14 नवंबर, 1906 को, मैं पनामा गया, यह पहली बार था कि कोई पद पर बैठा राष्ट्रपति देश से बाहर गया हो. बहुत तेज़ बारिश हो रही थी, लेकिन मुझे कोई परवाह नहीं थी. मैं फिसलन भरी पटरियों पर चला, मज़दूरों से बात की, और यहाँ तक कि एक विशाल भाप वाले फावड़े की ऑपरेटर सीट पर भी चढ़ गया. मैंने मशीन की ताकत को महसूस किया, और मुझे पता था कि हम यह कर सकते हैं. लेकिन हमारा सबसे बड़ा दुश्मन चट्टान या कीचड़ नहीं था. वह बहुत छोटा था. वह था मच्छर. ये छोटे कीड़े पीत ज्वर और मलेरिया जैसी भयानक बीमारियाँ फैलाते थे, जिसने नहर बनाने के पिछले प्रयास को रोक दिया था. विलियम गोरगास नामक एक प्रतिभाशाली सेना के डॉक्टर को पता था कि क्या करना है. उन्होंने हमें बताया कि बीमारियों को हराने के लिए, हमें मच्छरों को हराना होगा. उनकी टीमों ने दलदलों को सुखाया, झाड़ियाँ साफ़ कीं और इमारतों पर जालियाँ लगाईं. यह एक बहुत बड़ा, मुश्किल काम था, लेकिन यह काम कर गया. मज़दूरों के सुरक्षित होने के साथ, हम इंजीनियरिंग पर ध्यान केंद्रित कर सकते थे. हम सिर्फ़ एक सपाट नाला नहीं खोद सकते थे क्योंकि पनामा में पहाड़ हैं. इसलिए, हमारे इंजीनियरों ने ताले की एक अद्भुत प्रणाली तैयार की. उन्हें विशाल पानी के लिफ्ट की तरह सोचें. एक जहाज एक कक्ष में आता, दरवाज़े बंद हो जाते, और पानी अंदर भर जाता, जिससे जहाज ऊपर, और ऊपर उठता. फिर वह एक मानव निर्मित झील को पार करता और तालों का दूसरा सेट उसे वापस समुद्र के स्तर पर नीचे ले आता. यह सचमुच बहुत ही शानदार विचार था.

खुदाई, विस्फोट और निर्माण में दस लंबे साल लगे. अंत में, वह अविश्वसनीय दिन आ ही गया. 15 अगस्त, 1914 को, एस.एस. एनकॉन नामक एक बड़ा अमेरिकी स्टीमशिप पनामा नहर की पूरी लंबाई को आधिकारिक तौर पर पार करने वाला पहला जहाज़ बना. इसने अटलांटिक से प्रशांत तक की यात्रा लगभग नौ घंटे में पूरी की, एक ऐसी यात्रा जिसमें पहले हफ्तों लग जाते थे. तब तक, मैं राष्ट्रपति नहीं रहा था, लेकिन मैंने दूर से गर्व से भरे दिल से यह सब देखा. मुझे सिर्फ नहर पर ही गर्व नहीं था, बल्कि हर उस व्यक्ति पर गर्व था जिसने इस पर काम किया था - इंजीनियर, डॉक्टर और हज़ारों मज़दूर जिन्होंने असंभव को संभव बनाया था. हमने पहाड़ों, भूस्खलन और मच्छरों का सामना किया था, और हम जीत गए थे. पनामा नहर ने सब कुछ बदल दिया. इसने दुनिया को छोटा और अधिक जुड़ा हुआ महसूस कराया. सामान तेज़ी से भेजा जा सकता था, नौसेनाएँ अधिक आसानी से यात्रा कर सकती थीं, और दुनिया के विभिन्न हिस्सों के लोग एक-दूसरे के थोड़ा करीब आ गए. पीछे मुड़कर देखता हूँ, तो नहर ने मुझे एक शक्तिशाली सबक सिखाया: एक बड़े सपने, साहसिक कार्रवाई और कभी हार न मानने के दृढ़ संकल्प के साथ, लोग मिलकर वास्तव में महान चीजें हासिल कर सकते हैं.