पहला जीपीएस उपग्रह प्रक्षेपित (1978)

पहेलियों के लिए एक प्यार

नमस्ते, मेरा नाम डॉ. ग्लेडिस वेस्ट है. जब मैं आपकी उम्र की एक छोटी लड़की थी, तो मुझे संख्याओं और पहेलियों से बहुत प्यार था. मेरे लिए, गणित एक खेल की तरह था, एक रहस्य जिसे सुलझाना था. मुझे यह देखकर बहुत अच्छा लगता था कि कैसे संख्याएँ एक साथ जुड़कर बड़ी और जटिल समस्याओं का समाधान कर सकती हैं. मैं वर्जीनिया के एक छोटे से खेत में पली-बढ़ी, और मेरे माता-पिता ने हमेशा मुझे कड़ी मेहनत करने और अपनी शिक्षा को गंभीरता से लेने के लिए प्रोत्साहित किया. मुझे पता था कि मैं कुछ बड़ा करना चाहती हूँ, कुछ ऐसा जो दुनिया पर अपनी छाप छोड़े. अपनी पढ़ाई पूरी करने के बाद, मुझे 1956 में वर्जीनिया के एक नौसैनिक अड्डे पर काम करने का मौका मिला. यह एक बहुत ही रोमांचक जगह थी. यह प्रतिभाशाली दिमागों से भरी हुई थी, जो सभी गुप्त परियोजनाओं पर काम कर रहे थे. उस समय, दुनिया एक बड़ी समस्या का सामना कर रही थी: जहाज और हवाई जहाज पृथ्वी पर कहीं भी, किसी भी समय अपनी सटीक स्थिति कैसे जान सकते थे? कल्पना कीजिए कि आप समुद्र के बीच में एक जहाज पर हैं और आपको यह नहीं पता कि आप कहाँ हैं. यह एक बहुत बड़ी चुनौती थी, और इसे हल करना हमारे देश की सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण था. मुझे तुरंत इस पहेली ने अपनी ओर खींच लिया. यह मेरे बचपन की गणित की समस्याओं की तरह थी, लेकिन बहुत बड़े पैमाने पर. मुझे नहीं पता था कि यह पहेली मेरे जीवन का काम बन जाएगी और दुनिया को हमेशा के लिए बदल देगी. यह एक ऐसा सफ़र था जिसके लिए धैर्य, सटीकता और यह विश्वास करने की ज़रूरत थी कि सबसे बड़ी पहेलियों को भी संख्याओं की शक्ति से सुलझाया जा सकता है.

संख्याओं से दुनिया का नक्शा बनाना

नौसैनिक अड्डे पर मेरा काम दुनिया की सबसे बड़ी पहेलियों में से एक को सुलझाना था. हमारा विचार सरल लेकिन बहुत साहसी था: हम नेविगेशन के लिए मानव निर्मित सितारों के रूप में उपग्रहों का उपयोग करने जा रहे थे. जैसे प्राचीन नाविक सितारों को देखकर अपना रास्ता खोजते थे, वैसे ही हम आकाश में अपने खुद के "सितारे" लगाने जा रहे थे जो किसी को भी, कहीं भी अपना सटीक स्थान बता सकते थे. लेकिन ऐसा करने के लिए, हमें एक बहुत ही महत्वपूर्ण चीज़ की ज़रूरत थी: पृथ्वी का एक अविश्वसनीय रूप से सटीक गणितीय मॉडल. यहीं पर मेरा काम शुरू हुआ. बहुत से लोग सोचते हैं कि पृथ्वी एक आदर्श गोला है, जैसे कि एक गेंद, लेकिन ऐसा नहीं है. यह थोड़ी ऊबड़-खाबड़ है, पहाड़ों और घाटियों के साथ, और इसका गुरुत्वाकर्षण हर जगह एक जैसा नहीं है. इस नई प्रणाली के काम करने के लिए, हमें इन सभी छोटी-छोटी खामियों को ध्यान में रखना था. मेरा विशेष काम पृथ्वी के वास्तविक आकार का एक गणितीय मॉडल बनाना था, जिसे "जियोइड" कहा जाता है. यह मेरे जीवन की सबसे बड़ी और सबसे जटिल पहेली थी. उन दिनों, हमारे पास आज की तरह छोटे, तेज़ कंप्यूटर नहीं थे. हम विशाल, कमरे के आकार के कंप्यूटरों का उपयोग करते थे जिन्हें प्रोग्राम करना बहुत मुश्किल था. मुझे इन मशीनों को बड़ी मात्रा में डेटा संसाधित करने के लिए प्रोग्राम करना था, जो उपग्रहों से आता था. मैं अनगिनत घंटे जटिल गणनाओं की जाँच करने में बिताती थी, यह सुनिश्चित करते हुए कि हर एक संख्या बिल्कुल सही हो. एक छोटी सी गलती पूरे मॉडल को खराब कर सकती थी. यह एक बहुत ही धीमी और थकाऊ प्रक्रिया थी. कभी-कभी मुझे लगता था कि हम इसे कभी पूरा नहीं कर पाएँगे. लेकिन मैं और मेरी टीम दृढ़ थे. हम जानते थे कि हमारा काम कितना महत्वपूर्ण है. हम एक ऐसी प्रणाली की नींव रख रहे थे जो भविष्य में अनगिनत लोगों की मदद करेगी. हर दिन, मैं अपनी डेस्क पर बैठती थी, संख्याओं और समीकरणों से घिरी हुई, और मैं पृथ्वी का एक अदृश्य नक्शा बना रही थी - एक ऐसा नक्शा जो संख्याओं से बना था. सालों की मेहनत के बाद, हमारा बड़ा दिन आया. 22 फरवरी, 1978 को, पहला उपग्रह लॉन्च किया गया जो इस नई प्रणाली का हिस्सा बनने वाला था. हम सभी ने अपनी साँसें रोक लीं, घबराहट और आशा के मिश्रण के साथ देखते रहे. क्या हमारा सारा काम सफल होगा? क्या हमारी गणनाएँ सही थीं? यह उस पहेली का अंतिम टुकड़ा था, और हम यह देखने वाले थे कि क्या यह पूरी तरह से फिट बैठता है.

आसमान में एक नया तारा

जब 22 फरवरी, 1978 को वह पहला उपग्रह सफलतापूर्वक कक्षा में पहुँच गया, तो यह एक अविश्वसनीय एहसास था. वर्षों की कड़ी मेहनत, अनगिनत गणनाएँ, और देर रात तक काम करना - सब कुछ उस एक पल में सफल हो गया. हमने आकाश में अपना पहला मानव निर्मित सितारा स्थापित कर दिया था. लेकिन यह सिर्फ शुरुआत थी. वह एक उपग्रह एक पूरे नेटवर्क का पहला हिस्सा था, जिसे हम आज ग्लोबल पोजिशनिंग सिस्टम या जीपीएस के नाम से जानते हैं. धीरे-धीरे, और भी उपग्रह लॉन्च किए गए, जब तक कि हमारे पास पृथ्वी को कवर करने वाला एक पूरा समूह नहीं हो गया. मेरा बनाया हुआ सटीक गणितीय मॉडल इस पूरी प्रणाली का आधार था. इसके बिना, उपग्रह यह नहीं जान पाते कि वे पृथ्वी के संबंध में कहाँ हैं, और वे ज़मीन पर लोगों को सटीक स्थान नहीं बता पाते. यह देखकर बहुत अच्छा लगता है कि कैसे एक जटिल सैन्य परियोजना हर किसी के लिए एक उपकरण बन गई है. आज, जब आप अपनी माँ या पिताजी को फ़ोन पर नक्शे का उपयोग करते हुए देखते हैं, या जब आप कोई ऐसा गेम खेलते हैं जो आपके स्थान का उपयोग करता है, तो आप मेरे काम के परिणाम देख रहे होते हैं. वह तकनीक जो आपको अपने दोस्त के घर का रास्ता खोजने में मदद करती है, वह उसी नींव पर बनी है जिसे बनाने में मैंने और मेरी टीम ने मदद की थी. मेरी कहानी इस बात का प्रमाण है कि पहेलियों को सुलझाने का जुनून दुनिया को बदल सकता है. यह हमेशा आसान नहीं था, और कई बार मुझे लगा कि चुनौती बहुत बड़ी है. लेकिन दृढ़ता, टीम वर्क और गणित के प्रति मेरे प्यार ने मुझे आगे बढ़ाया. इसलिए, अगली बार जब आप किसी बड़ी समस्या का सामना करें, तो याद रखें कि हर पहेली का एक समाधान होता है. आपको बस सही टुकड़ों को खोजने और उन्हें एक साथ रखने के लिए धैर्य रखने की आवश्यकता है, चाहे वे कितने भी बड़े क्यों न लगें.