पहला जीपीएस उपग्रह प्रक्षेपित (1978)

नमस्ते! मेरा नाम डॉ. ग्लेडिस वेस्ट है, और मैं आपको एक बहुत बड़ी पहेली के बारे में बताने जा रही हूँ जिसे सुलझाने में मैंने मदद की थी. जब मैं छोटी थी, तो मुझे गणित बहुत पसंद था. मेरे लिए, संख्याएँ और समीकरण उबाऊ नहीं थे; वे मज़ेदार पहेलियों की तरह थे जो सुलझने का इंतज़ार कर रही थीं. हर बार जब मैं कोई गणित की समस्या हल करती, तो मुझे ऐसा लगता जैसे मैंने कोई रहस्य सुलझा लिया हो. मैं हमेशा बड़ी, महत्वपूर्ण पहेलियाँ सुलझाने का सपना देखती थी, ऐसी पहेलियाँ जो दुनिया भर के लोगों की मदद कर सकें. मुझे नहीं पता था कि एक दिन, मेरी सबसे बड़ी पहेली हमारे अपने ग्रह, पृथ्वी के बारे में होगी. मैं यह दिखाने के लिए उत्साहित थी कि एक लड़की जो पहेलियाँ पसंद करती है, वह दुनिया को देखने का तरीका बदल सकती है.

जब मैं बड़ी हुई, तो मुझे एक बहुत ही महत्वपूर्ण नौकरी मिली. मेरा काम था पृथ्वी के असली आकार का पता लगाना. अब, आप सोच सकते हैं कि पृथ्वी एक चिकनी, गोल गेंद की तरह है, जैसे खेलने वाली गेंद, है ना? खैर, यह एक छोटा सा रहस्य है: यह पूरी तरह से गोल नहीं है. यह एक थोड़े ऊबड़-खाबड़ आलू की तरह है, जिसमें उभार और गड्ढे हैं. उस समय, हमें यह ठीक-ठीक जानने की ज़रूरत थी कि वे सभी उभार और गड्ढे कहाँ थे. इसलिए, मैंने विशाल कंप्यूटरों का उपयोग किया - वे इतने बड़े थे कि वे पूरे कमरे को भर देते थे! - एक सुपर-सटीक नक्शा बनाने के लिए. मैंने संख्याओं और गणनाओं का उपयोग करके पृथ्वी का एक मॉडल बनाया, जो अब तक का सबसे सटीक मॉडल था. यह एक गुप्त परियोजना के लिए था, लेकिन इसका लक्ष्य सरल था: एक ऐसा सिस्टम बनाना जो किसी को भी, कहीं भी, यह जानने में मदद कर सके कि वे ठीक कहाँ हैं.

मेरे सभी गणित और कड़ी मेहनत एक बहुत ही खास दिन के लिए थी: २२ फरवरी, १९७८. उस दिन, मेरे द्वारा बनाया गया पृथ्वी का विस्तृत 'नक्शा' नेवस्टार 1 नामक एक विशेष उपग्रह के अंदर रखा गया था. मैंने देखा कि एक शक्तिशाली रॉकेट उस उपग्रह को आकाश में ले गया, जो हमारे ग्रह के ऊपर बहुत ऊँचाई पर परिक्रमा करेगा. यह महसूस करना अविश्वसनीय था कि मेरा काम अब अंतरिक्ष में था, एक 'सितारा सहायक' बनने के लिए तैयार था. वह उपग्रह और उसके बाद आने वाले अन्य उपग्रहों ने जीपीएस, या ग्लोबल पोजिशनिंग सिस्टम बनाया. यह आपकी जेब में एक नक्शे की तरह है जो आपको बताता है कि कहाँ जाना है, चाहे आप चल रहे हों, गाड़ी चला रहे हों या उड़ रहे हों. यह सब इसलिए संभव हुआ क्योंकि एक लड़की को पहेलियाँ सुलझाना पसंद था. तो हमेशा जिज्ञासु बने रहें, और याद रखें कि आपके विचार भी दुनिया को बदल सकते हैं.