मार्डी ग्रा - अमेरिकी

मैं मार्डी ग्रा हूँ, यह एक फ्रांसीसी शब्द है जिसका अर्थ है 'फैट ट्यूजडे' या 'मोटा मंगलवार'। मेरा नाम लेंट के मौसम की शुरुआत से पहले गरिष्ठ, वसायुक्त और स्वादिष्ट भोजन खाने की एक बहुत पुरानी परंपरा की याद दिलाता है। कई लोगों के लिए, लेंट उपवास करने या कुछ छोड़ने का समय होता है, इसलिए मेरा अंतिम दिन एक बड़े भोज का अवसर होता है। अमेरिका में मेरी कहानी बहुत समय पहले, 3 मार्च, 1699 को शुरू हुई थी। उस दिन, पियरे ले मोयने डी'इबरविले के नेतृत्व में फ्रांसीसी खोजकर्ताओं के एक समूह ने उस स्थान के पास अपना शिविर स्थापित किया जो बाद में न्यू ऑरलियन्स, लुइसियाना शहर बना। चूँकि यह फैट ट्यूजडे था, इसलिए उन्होंने मेरे सम्मान में अपने शिविर का नाम 'प्वाइंट डू मार्डी ग्रा' रखने का फैसला किया। यह पहली बार था जब दुनिया के इस नए हिस्से में मेरे नाम का इस्तेमाल किया गया और मेरे अवसर को चिह्नित किया गया।

न्यू ऑरलियन्स में मेरे शुरुआती दिनों में, मेरे उत्सव शांत और निजी हुआ करते थे। अमीर फ्रांसीसी क्रेओल परिवार शानदार नकाबपोश पार्टियों का आयोजन करते थे, जहाँ मेहमान विस्तृत वेशभूषा पहनते थे और फैंसी नकाबों के पीछे रात भर नाचते थे। लेकिन मुझे ज़्यादा समय तक घर के अंदर नहीं रखा जा सका! समय के साथ, मेरे उत्सव सड़कों पर आ गए ताकि हर कोई उन्हें देख सके और उनका आनंद ले सके। एक बड़ा मोड़ 1857 में आया। उस साल, मिस्टिक क्रेवे ऑफ़ कोमस नामक एक गुप्त समाज ने खूबसूरती से सजाए गए फ्लोट्स के साथ पहली प्रलेखित सार्वजनिक परेड का आयोजन किया जो शहर की सड़कों से होकर गुज़री। ये निजी सामाजिक क्लब, जिन्हें क्रेव्स के नाम से जाना जाता है, जल्दी ही मेरे समारोहों का दिल बन गए। उन्होंने उन शानदार परेडों और भव्य गेंदों को बनाने का काम संभाला, जिन्होंने मुझे आज पूरी दुनिया में प्रसिद्ध कर दिया है।

अगर आप मेरे समारोहों को देखें, तो आपको हर जगह तीन रंग दिखाई देंगे: गहरा बैंगनी, गहरा हरा और चमकीला सुनहरा। ये 1872 में मेरे आधिकारिक रंग बन गए। शहर एक विशेष अतिथि, एक रूसी ग्रैंड ड्यूक की यात्रा का जश्न मना रहा था, और आयोजकों ने उनके सम्मान में इन रंगों को चुना। लेकिन इन रंगों के विशेष अर्थ भी हैं जो मेरी पहचान का हिस्सा बन गए हैं। कहा जाता है कि बैंगनी रंग न्याय का प्रतीक है। हरा रंग आस्था का प्रतिनिधित्व करता है। और सुनहरा रंग शक्ति का प्रतीक है। मेरे मौसम के दौरान, ये तीन रंग लगातार दिखाई देते हैं, जो लहराते झंडों और इमारतों की सजावट से लेकर चमकदार वेशभूषा और प्रसिद्ध मालाओं तक हर चीज़ पर दिखाई देते हैं जिन्हें लोग पहनते हैं।

मेरी सबसे रोमांचक और प्रसिद्ध परंपराओं में से एक 'थ्रो' की प्रथा है। परेड के दौरान, विस्तृत फ्लोट्स पर सवार लोग जयकार करती भीड़ पर छोटे-छोटे उपहार फेंकते हैं। यह स्मृति चिन्हों की बौछार है! यह मज़ेदार रिवाज 1800 के दशक के अंत में शुरू हुआ। कहानी यह है कि सांता क्लॉज़ के वेश में एक क्रेवे सदस्य ने परेड देख रहे बच्चों पर छोटे-छोटे गहने फेंकना शुरू कर दिया। लोगों को यह इतना पसंद आया कि यह विचार लोकप्रिय हो गया। शुरुआत में, थ्रो साधारण चीजें थीं, लेकिन आज, उनमें सभी प्रकार की वस्तुएँ शामिल हैं। फ्लोट्स पर सवार लोग रंगीन प्लास्टिक के मोतियों, विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए प्लास्टिक के कपों और डब्लून्स नामक चमकदार धातु के सिक्कों को मुट्ठी भर फेंकते हैं, जिन पर क्रेवे का प्रतीक और वर्ष की थीम अंकित होती है। कई लोगों के लिए, इन थ्रो को पकड़ना पूरे अनुभव के सबसे मज़ेदार और यादगार हिस्सों में से एक है।

जिस तरह कुछ छुट्टियों में विशेष कुकीज़ या भोजन होते हैं, उसी तरह मेरे पास अपना एक विशेष मीठा व्यंजन है: किंग केक। यह मीठा व्यंजन केवल मेरे मौसम के दौरान ही खाया जाता है। केक एक छल्ले के आकार का होता है और यह एक नरम, गुंथे हुए आटे से बना होता है, जो कॉफ़ी केक के समान होता है। फिर इसे मीठी आइसिंग से सजाया जाता है और मेरे तीन विशिष्ट रंगों - बैंगनी, हरे और सुनहरे - में रंगे चीनी से ढका जाता है। लेकिन इसके अंदर एक आश्चर्य छिपा है! केक के अंदर एक बच्चे की छोटी प्लास्टिक की मूर्ति छिपाई जाती है। परंपरा के अनुसार, जिस व्यक्ति को अपने केक के टुकड़े में बच्चा मिलता है, उसे साल भर के लिए सौभाग्यशाली माना जाता है। इसके साथ एक मज़ेदार ज़िम्मेदारी भी आती है - उस व्यक्ति से अक्सर अगली पार्टी की मेजबानी करने और अगला किंग केक लाने की उम्मीद की जाती है, जिससे उत्सव जारी रहता है।

हालांकि मेरा सबसे बड़ा दिन फैट ट्यूजडे है, मेरा उत्सव का मौसम, जिसे कार्निवल के नाम से जाना जाता है, वास्तव में बहुत पहले शुरू हो जाता है। यह हर साल 6 जनवरी को आधिकारिक रूप से शुरू होता है, जिसे एपिफेनी नामक दिन कहा जाता है। उस दिन से, पार्टियाँ, परेड और उत्साह फैट ट्यूजडे को भव्य समापन तक बढ़ते जाते हैं। यह ऐश वेडनेसडे से पहले दावत और मौज-मस्ती का अंतिम दिन है, जो कई ईसाइयों के लिए लेंट के शांत, अधिक चिंतनशील समय की शुरुआत का प्रतीक है। हालाँकि मैं न्यू ऑरलियन्स में सबसे प्रसिद्ध हूँ, लोग मुझे कई अन्य शहरों में भी मनाते हैं, खासकर संयुक्त राज्य अमेरिका के खाड़ी तट के साथ। मेरी परेड, संगीत और आनंदमय सभाएँ सभी के लिए साझा करने के लिए एक अंतिम, अद्भुत उत्सव प्रदान करती हैं।