एथेना और एथेंस के लिए प्रतियोगिता

मेरी नज़र अक्सर माउंट ओलिंपस की बादलों से ढकी चोटियों से उतरकर नश्वर लोगों की दुनिया पर जाती थी, लेकिन एक शहर ऐसा था जिसने हमेशा मेरा ध्यान खींचा. यह एजियन सूरज के नीचे चमकता था, नीले समुद्र के सामने सफेद पत्थर का एक गहना, इसके लोग चतुराई और महत्वाकांक्षा से भरे हुए थे. मैं एथेना हूँ, और मैं जानती थी कि यह शहर एक ऐसे संरक्षक का हकदार है जो ज्ञान और शिल्प को उतना ही महत्व देता है जितना कि इसके नागरिक देते थे. एक दिन, मेरे शक्तिशाली चाचा, पोसाइडन, समुद्र के स्वामी, मेरे बगल में खड़े हुए और शहर पर दावा करने का अपना इरादा घोषित कर दिया, जिससे वह प्रसिद्ध मिथक बना जिसे अब हम एथेना और एथेंस के लिए प्रतियोगिता कहते हैं. अन्य देवताओं ने फैसला किया कि हमें प्रतिस्पर्धा करनी होगी; जो शहर को सबसे उपयोगी उपहार देगा, वही उसका संरक्षक बनेगा. एक्रोपोलिस की ऊंची चट्टान पर मंच तैयार किया गया था, जहाँ राजा सेक्रोप्स और सभी लोग हमारी दिव्य चुनौती को देखने के लिए एकत्रित हुए थे. मुझे एक शांत आत्मविश्वास महसूस हुआ, क्योंकि मैं समझती थी कि सच्ची शक्ति हमेशा टकराती लहरों या कांपती धरती में नहीं पाई जाती, बल्कि उन स्थिर, धैर्यवान उपहारों में होती है जो एक सभ्यता को पीढ़ियों तक बढ़ने और फलने-फूलने में मदद करते हैं.

पोसाइडन, जो हमेशा नाटकीय रहते थे, पहले गए. वह चट्टान के केंद्र की ओर बढ़े, उनका कांस्य त्रिशूल चमक रहा था. एक शक्तिशाली दहाड़ के साथ जो ज्वार की लहर की तरह गूंज उठी, उन्होंने चूना पत्थर की ज़मीन पर प्रहार किया. धरती कांप उठी, और नई दरार से पानी का एक सोता फूट पड़ा, जिसने चकित भीड़ पर ठंडी फुहार छिड़क दी. वे खुश हो गए, क्योंकि इस धूप से तपती भूमि में पानी अनमोल था. लेकिन उनकी खुशी जल्द ही खत्म हो गई. जैसे ही वे देवता के उपहार का स्वाद चखने के लिए आगे बढ़े, उनके चेहरे बिगड़ गए. पानी खारा था, समुद्र जितना ही नमकीन—एक शानदार प्रदर्शन, लेकिन पीने या फसलों की सिंचाई के लिए अंततः बेकार. पोसाइडन का उपहार कच्ची, अनियंत्रित शक्ति का था, जो उनके अपने स्वभाव का प्रतिबिंब था. फिर, मेरी बारी थी. मैं बल के प्रदर्शन के साथ नहीं, बल्कि एक शांत उद्देश्य के साथ चट्टान के पास गई. मैं घुटनों के बल बैठी और धरती में एक छोटा सा बीज बो दिया. जैसे ही मैंने उसे छुआ, तुरंत एक पौधा अंकुरित हुआ, जो तेज़ी से बढ़ते हुए चांदी-हरे पत्तों और गाँठदार शाखाओं वाले एक शानदार पेड़ में बदल गया. यह पहला जैतून का पेड़ था. मैंने इसके कई उपहारों के बारे में बताया: इसकी लकड़ी का उपयोग घर और नावें बनाने के लिए किया जा सकता है, इसके फल खाए जा सकते हैं, और सबसे महत्वपूर्ण बात, इसके जैतून को निचोड़कर सुनहरा तेल निकाला जा सकता है जिससे वे अपने दीपक जला सकते हैं, अपना भोजन पका सकते हैं, और अपनी त्वचा को आराम दे सकते हैं. मेरा उपहार शांति, पोषण और स्थायी समृद्धि का था.

चुनाव स्पष्ट था. लोगों और देवताओं ने, जो न्यायाधीश के रूप में कार्य कर रहे थे, मेरी रचना में स्थायी मूल्य देखा. पोसाइडन का उपहार एक पल का आश्चर्य था, लेकिन मेरा उपहार भविष्य के लिए एक वादा था—एक ऐसा संसाधन जो उन्हें सदियों तक बनाए रखेगा. राजा सेक्रोप्स ने फैसला सुनाया: मेरा उपहार श्रेष्ठ था. मेरे सम्मान में, नागरिकों ने अपने शानदार शहर का नाम 'एथेंस' रखा. उस दिन से, मैं उनकी रक्षक बन गई, और जैतून का पेड़ पूरे ग्रीस में एक पवित्र प्रतीक बन गया. यह कहानी हज़ारों वर्षों तक सुनाई गई, जिसे पार्थेनन के पत्थर पर उकेरा गया, जो हमारी प्रतियोगिता के ठीक उसी स्थान पर मेरे लिए बनाया गया मंदिर था. यह प्राचीन यूनानियों के लिए अपने शहर की पहचान समझाने का एक तरीका था, जो केवल बल के बजाय ज्ञान और सरलता पर बनी थी. आज भी, हमारी प्रतियोगिता का मिथक हमें याद दिलाता है कि सबसे मूल्यवान उपहार हमेशा सबसे ज़ोरदार या सबसे भव्य नहीं होते हैं. यह दिखाता है कि दूरदर्शिता, रचनात्मकता और जीवन का पोषण करने वाले उपहार ही वास्तव में महान सभ्यताओं का निर्माण करते हैं. जैतून की शाखा शांति का एक सार्वभौमिक प्रतीक बनी हुई है, जो एथेंस की एक धूप वाली पहाड़ी पर बहुत पहले किए गए एक चुनाव की एक शांत प्रतिध्वनि है, एक ऐसी कहानी जो हमें एक समझदार, अधिक शांतिपूर्ण दुनिया बनाने के लिए प्रेरित करती रहती है.