ब्रेर रैबिट

तो, नमस्ते! लोग मुझे ब्र'एर रैबिट कहते हैं, और अगर मैंने जॉर्जिया के इस ग्रामीण इलाके में रहकर कुछ सीखा है, तो वो यह है कि जीने के लिए आपको लंबे पंजों या ज़ोरदार दहाड़ की ज़रूरत नहीं है; आपको बस एक तेज़ दिमाग चाहिए. इन धूल भरी सड़कों पर सूरज की तेज़ गर्मी पड़ती है, और जंगल मुझसे बड़े और मज़बूत जीवों से भरे पड़े हैं, जैसे कि वह धूर्त ब्र'एर फॉक्स, जो हमेशा मुझे अपने पतीले में डालने की कोई न कोई योजना बनाता रहता है. लेकिन ज़िंदा तो रहना ही है, और मेरे ज़िंदा रहने के तरीके कुछ बहुत अच्छी कहानियों में बदल गए हैं, जिनमें से सबसे प्रसिद्ध कहानी को लोग 'ब्र'एर रैबिट और टार बेबी' कहते हैं.

कहानी मुझसे नहीं, बल्कि ब्र'एर फॉक्स से शुरू होती है, जो इस बात पर गुस्से से उबल रहा था कि वह उस चालाक खरगोश को कभी पकड़ नहीं पाता था. एक सुबह, उसके दिमाग में एक ऐसा धूर्त विचार आया कि वह कान से कान तक मुस्कुराने लगा. उसने टार और तारपीन का एक मिश्रण तैयार किया और उसे एक छोटे इंसान का आकार दिया, जिसे उसने 'टार बेबी' कहा. उसने इस चिपचिपे, खामोश पुतले को सड़क के किनारे एक लट्ठे पर बिठा दिया, एक ऐसी जगह जहाँ वह जानता था कि ब्र'एर रैबिट अपनी सुबह की सैर पर ज़रूर गुज़रेगा. और हुआ भी वही, ब्र'एर रैबिट उछलता-कूदता, लिप्पिटी-क्लिप्पिटी, अपने आप से बहुत खुश होता हुआ वहाँ आ पहुँचा. उसने टार बेबी को देखा और एक विनम्र साथी होने के नाते, अपनी टोपी झुकाई. 'सुप्रभात!' उसने खुशी से कहा. 'मौसम कितना अच्छा है!' टार बेबी ने, ज़ाहिर है, कुछ नहीं कहा. ब्र'एर रैबिट ने फिर से कोशिश की, थोड़ी और ऊँची आवाज़ में, लेकिन फिर भी कोई जवाब नहीं मिला. खैर, उसका अहंकार उबलने लगा. 'तुम घमंडी हो, है ना?' वह चिल्लाया. 'मैं तुम्हें तमीज़ सिखाता हूँ!' उसने अपनी मुट्ठी पीछे की और—धड़ाम!—टार बेबी के सिर पर सीधा एक घूंसा मारा. उसकी मुट्ठी तेज़ी से चिपक गई. 'छोड़ो!' वह चिल्लाया, और अपने दूसरे हाथ से वार किया. अब उसकी दोनों मुट्ठियाँ चिपक गई थीं. घबराहट में, उसने एक पैर से लात मारी, फिर दूसरे से, जब तक कि वह उस चिपचिपे घोल में पूरी तरह से फँस नहीं गया. ठीक उसी समय, ब्र'एर फॉक्स झाड़ियों के पीछे से अकड़कर बाहर निकला, अपने होंठ चाटते हुए. 'वाह, वाह, ब्र'एर रैबिट,' वह हँसते हुए बोला. 'लगता है इस बार मैंने तुम्हें पकड़ ही लिया. मैं सोच रहा हूँ कि मुझे तुम्हारे साथ क्या करना चाहिए.'

ब्र'एर फॉक्स अपने फँसे हुए शिकार के चारों ओर चक्कर लगा रहा था, और ज़ोर-ज़ोर से सोच रहा था कि वह उसे किन तरीकों से खत्म कर सकता है. 'मैं तुम्हें आग पर भून सकता हूँ, ब्र'एर रैबिट,' उसने सोचा. 'या मैं तुम्हें सबसे ऊँचे पेड़ से लटका सकता हूँ.' ब्र'एर रैबिट का दिल ढोल की तरह बज रहा था, लेकिन उसका दिमाग और भी तेज़ी से दौड़ रहा था. उसे कुछ सोचना था, और जल्दी सोचना था. जैसे ही ब्र'एर फॉक्स और भी भयानक तरीकों की सूची बना रहा था, एक विचार कौंधा. ब्र'एर रैबिट काँपने और रोने लगा, जीवन का सबसे बेहतरीन अभिनय करते हुए. 'ओह, ब्र'एर फॉक्स!' वह रोया. 'तुम मेरे साथ जो चाहो कर सकते हो! मुझे भून दो, डुबो दो, मेरी खाल ज़िंदा निकाल लो! मुझे परवाह नहीं कि तुम क्या करते हो, बस कृपया, ओह कृपया, तुम जो भी करो, दया करके, मुझे उस भयानक काँटों वाली झाड़ी में मत फेंकना!' ब्र'एर फॉक्स रुक गया और उसकी आँखें चमक उठीं. काँटों वाली झाड़ी! सबसे काँटेदार, चुभने वाली, सबसे दर्दनाक जगह जिसकी वह कल्पना कर सकता था. अपने प्रतिद्वंद्वी को सबसे ज़्यादा पीड़ा पहुँचाने के लिए, वह ठीक यही करेगा. 'तो तुम काँटों वाली झाड़ी से डरते हो, है ना?' उसने ताना मारा. एक ज़ोरदार झटके के साथ, उसने ब्र'एर रैबिट को टार बेबी से खींचा और उसे—करप्लक!—सीधे सबसे घनी, सबसे काँटेदार झाड़ी के बीच में फेंक दिया. एक पल के लिए सन्नाटा छा गया. फिर, काँटों के भीतर से एक हल्की हँसी सुनाई दी. एक पल बाद, ब्र'एर रैबिट दूसरी तरफ एक लट्ठे पर कूदकर बाहर निकला, खुद को झाड़ते हुए. 'धन्यवाद, ब्र'एर फॉक्स!' उसने खुशी से पुकारा. 'मैं तो काँटों वाली झाड़ी में ही पैदा हुआ और पला-बढ़ा हूँ! यह मेरा घर है!' और अपनी पूँछ के एक झटके के साथ, वह जंगल में गायब हो गया, और गुस्से से भरे ब्र'एर फॉक्स को एक बार फिर निराशा में अपने पैर पटकने के लिए छोड़ गया.

यह कहानी, और इसकी जैसी कई अन्य कहानियाँ, बात करने वाले जानवरों की मज़ेदार कहानियों से कहीं ज़्यादा थीं. इनका जन्म अमेरिकी दक्षिण में हुआ था, जिन्हें सबसे पहले गुलाम अफ्रीकी अमेरिकियों ने सुनाया था, जो कहानी में मेरी तरह, खुद से कहीं बड़ी और मज़बूत चुनौतियों का सामना करते थे. ब्र'एर रैबिट एक गुप्त नायक बन गया, इस बात का प्रतीक कि बुद्धि पाशविक बल पर विजय प्राप्त कर सकती है, और यह कि शक्तिहीन लोग शक्तिशाली को मात दे सकते हैं. ये कहानियाँ शांत क्षणों में साझा की जाती थीं, एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक अस्तित्व, आशा और लचीलेपन के सबक के रूप में दी जाती थीं. गृहयुद्ध के बाद के वर्षों में, जोएल चैंडलर हैरिस नाम के एक लेखक ने इन कहानियों को इकट्ठा करना शुरू किया, और उन्हें 8 दिसंबर, 1880 को एक किताब में प्रकाशित किया, जिसने उन्हें पूरी दुनिया से परिचित कराया. हालाँकि उनका काम जटिल है, लेकिन इसने इन कहानियों को खो जाने से बचा लिया. आज भी, ब्र'एर रैबिट हमें याद दिलाता है कि आपकी सबसे बड़ी ताकत आपके आकार में नहीं, बल्कि आपके दिमाग में है. वह कार्टून, किताबों और थीम पार्क की सवारी में जीवित है, एक कालातीत धोखेबाज़ जो यह साबित करता है कि थोड़ी सी चतुराई आपको सबसे चिपचिपी परिस्थितियों से भी बाहर निकाल सकती है और यह कि कहानियाँ आशा को जीवित रखने के सबसे शक्तिशाली तरीकों में से एक हैं.