ब्रेर रैबिट

अरे वाह, नमस्ते. सूरज सिर पर है और धूल गर्म है, ठीक वैसा ही जैसा मुझे पसंद है. मेरा नाम ब्रेर रैबिट है, और अगर आप मुझे ढूंढ रहे हैं, तो आपको पहले कांटेदार झाड़ी में देखना होगा. यहाँ देहात में, आप जल्दी सीख जाते हैं कि पैरों में फुर्ती होना ज़रूरी है, लेकिन दिमाग में फुर्ती ही आपको ब्रेर फॉक्स और ब्रेर भालू जैसों से सच में सुरक्षित रखती है. उनके पास आकार और तेज़ दाँत हैं, लेकिन मेरे पास मेरी बुद्धि है, और यह काफी से ज़्यादा है. लोग मेरे कारनामों की कहानियाँ बहुत, बहुत लंबे समय से सुनाते आ रहे हैं, और मुझे लगता है कि उनमें से सबसे प्रसिद्ध कहानी ब्रेर रैबिट और टार बेबी की है.

एक गर्म दोपहर, उस चालाक ब्रेर फॉक्स ने फैसला किया कि वह अब और बेवकूफ नहीं बनेगा. उसने टार और तारपीन का उपयोग करके एक योजना बनाई, जिससे एक चिपचिपा, काला पुतला बन गया जो एक छोटे इंसान जैसा दिखता था. उसने इस 'टार बेबी' को सड़क के ठीक बीच में रख दिया, एक झाड़ी में छिप गया, और इंतज़ार करने लगा. कुछ ही देर में, ब्रेर रैबिट खुद से बहुत खुश होकर रास्ते पर फुदकता हुआ आया. उसने टार बेबी को देखा और कहा, 'सुप्रभात.' टार बेबी ने, ज़ाहिर है, कुछ नहीं कहा. ब्रेर रैबिट, यह सोचकर कि यह असभ्य है, थोड़ा नाराज़ हो गया. 'क्या तुम्हारे पास कोई तमीज़ नहीं है?' वह चिल्लाया, और जब टार बेबी ने फिर भी जवाब नहीं दिया, तो उसने उसे सबक सिखाने का फैसला किया. उसने अपनी मुट्ठी घुमाई, बूम, और वह टार में तेज़ी से चिपक गई. 'मुझे जाने दो.' वह चिल्लाया, और अपनी दूसरी मुट्ठी से वार किया. व्हैप. अब उसके दोनों हाथ चिपके हुए थे. उसने अपने पैरों से लात मारी और यहाँ तक कि अपने सिर से भी टक्कर मारी, जब तक कि वह पूरी तरह से उस चिपचिपी गुड़िया से चिपक नहीं गया. ठीक उसी समय, ब्रेर फॉक्स अपनी छिपने की जगह से बाहर निकला, हँसते हुए. 'लगता है इस बार मैंने तुम्हें पकड़ लिया, ब्रेर रैबिट. मैं रात के खाने में खरगोश का स्टू खाऊँगा.'

ब्रेर रैबिट का दिल धक-धक करने लगा, लेकिन उसका दिमाग और भी तेज़ी से दौड़ा. उसे बाहर निकलने का कोई रास्ता सोचना था. जैसे ही ब्रेर फॉक्स सोचने लगा कि उसे कैसे पकाया जाए, ब्रेर रैबिट गिड़गिड़ाने लगा. 'ओह, ब्रेर फॉक्स, तुम मेरे साथ जो चाहो कर सकते हो. मुझे भून दो, मुझे फाँसी दे दो, मेरी खाल ज़िंदा निकाल लो. बस कृपया, ओ कृपया, तुम जो भी करो, मुझे उस भयानक कांटेदार झाड़ी में मत फेंकना.' उसने अपनी आवाज़ को जितना हो सके उतना डरा हुआ बनाया. ब्रेर फॉक्स, जो सबसे बुरी चीज़ करना चाहता था जिसकी वह कल्पना कर सकता था, मुस्कुराया. 'कांटेदार झाड़ी, तुम कहते हो? खैर, यह एक बहुत बढ़िया विचार लगता है.' उसने टार से ढके खरगोश को पकड़ा और, एक ज़ोरदार झटके के साथ, उसे मोटी, कांटेदार झाड़ियों के ठीक बीच में फेंक दिया. ब्रेर रैबिट शाखाओं से टकराता हुआ गिरा, और एक पल के लिए, सब शांत था. फिर, झाड़ी के अंदर से, एक हल्की हँसी की आवाज़ आई. ब्रेर फॉक्स ने एक आवाज़ सुनी, 'धन्यवाद, ब्रेर फॉक्स. मैं तो कांटेदार झाड़ी में ही पैदा हुआ और पला-बढ़ा हूँ.' और इसके साथ ही, ब्रेर रैबिट पूरी तरह से आज़ाद होकर भाग गया. ये कहानियाँ सबसे पहले गुलाम अफ्रीकी अमेरिकियों द्वारा सुनाई गई थीं, जिन्होंने चतुर खरगोश को आशा के प्रतीक के रूप में इस्तेमाल किया. यह दिखाता था कि कैसे सबसे छोटा और सबसे शक्तिहीन भी अपनी बुद्धि और चतुराई का उपयोग करके अपने शक्तिशाली विरोधियों को मात दे सकता है. आज, ब्रेर रैबिट की कहानी हमें याद दिलाती है कि आपका दिमाग आपका सबसे बड़ा हथियार है, और एक चतुर विचार आपको सबसे चिपचिपी स्थितियों से बाहर निकाल सकता है, जिसने किताबों, कार्टूनों और इस विचार को प्रेरित किया है कि कोई भी अपनी 'कांटेदार झाड़ी'—सुरक्षा और ताकत की जगह—खोज सकता है.