एपिमेथियस

मेरा भाई प्रोमेथियस हमेशा आगे की सोचता था, लेकिन मैं? मेरा नाम एपिमैथियस है, और मैं वह हूँ जो बाद में सोचता हूँ. बहुत समय पहले, जब दुनिया नई थी और ग्रीक सूरज के नीचे चमकती थी, मेरे भाई ने पहले इंसानों को आग देकर महान देवता ज़ीउस को नाराज़ कर दिया था. मुझे हमेशा चिंता रहती थी कि उसकी चतुराई उसे मुश्किल में डाल देगी, और ऐसा ही हुआ, लेकिन यह उसकी कहानी थी जो मेरी अपनी कहानी की ओर ले गई, जो पैंडोरा के बक्से की प्रसिद्ध कहानी है. एक धूप वाली दोपहर, दूत देवता हर्मीस मेरे दरवाज़े पर आए, किसी चेतावनी के साथ नहीं, बल्कि खुद ज़ीउस के एक उपहार के साथ. वह एक महिला थी, जो अब तक बनाई गई पहली महिला थी, और उसका नाम पैंडोरा था. वह सुंदर थी, उसकी आँखों में जिज्ञासा की चमक थी, और उसने एक भारी, जटिल नक्काशी वाला बक्सा उठाया हुआ था. ज़ीउस ने उसे मेरी पत्नी बनने के लिए भेजा था, लेकिन प्रोमेथियस ने मुझे चेतावनी दी थी कि देवताओं से कभी कोई उपहार स्वीकार न करूँ. पैंडोरा की दयालु मुस्कान को देखकर, मेरे दिल ने मुझसे कहा कि मैं अपने भाई की चेतावनी को नज़रअंदाज़ कर दूँ. एक उपहार से क्या नुकसान हो सकता है?

पैंडोरा और मैं खुश थे. हमने प्राचीन ग्रीस के हरे-भरे खेतों और धूप वाले तटों की खोज की, लेकिन हमेशा, वह बक्सा वहीं रहता था. ज़ीउस ने एक सख्त नियम दिया था: बक्सा कभी भी, किसी भी हाल में नहीं खोला जाना चाहिए. उसने यह नहीं बताया कि क्यों, जिससे यह और भी रहस्यमयी हो गया. पैंडोरा अपनी उंगलियों से उसके ढक्कन पर बनी अजीब नक्काशी को छूती और सोचती कि इसमें क्या खज़ाना हो सकता है. 'शायद यह चमचमाते गहनों से भरा है,' वह फुसफुसाती, 'या रंगीन रेशम, या ऐसे गीत जो हमने कभी नहीं सुने.' मैं उसे ज़ीउस की आज्ञा की याद दिलाता, लेकिन मुझे भी उस बक्से की ओर खिंचाव महसूस होता था. ऐसा लगता था कि उसमें से एक गुप्त ऊर्जा निकल रही है. दिन हफ्तों में बदल गए, और प्रलोभन और मज़बूत होता गया. बक्सा हमारे घर के कोने में एक खामोश पहेली की तरह पड़ा रहा. एक दिन, जब मैं बाहर था, पैंडोरा की जिज्ञासा आखिरकार जीत गई. उसने भारी ढक्कन को बस एक छोटी सी दरार तक उठाया, सिर्फ अंदर झाँकने के लिए. उसी पल, एक भयानक बात हुई. उसमें से गहने या रेशम नहीं निकले. यह परछाई जैसी चीज़ों का एक काला, घूमता हुआ बादल था जो गुस्सैल ततैयों की तरह भिनभिना रहा था. बीमारी, उदासी, ईर्ष्या, गुस्सा, और दुनिया की सभी परेशानियाँ बक्से से बाहर उड़ गईं और पूरी धरती पर फैल गईं. वे अदृश्य थे, लेकिन हम उन्हें महसूस कर सकते थे क्योंकि वे फैल रहे थे, दुनिया में पहले आँसू और झगड़े ला रहे थे. पैंडोरा ने डर से पीले पड़े चेहरे के साथ ढक्कन बंद कर दिया, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी. मैं घर आया तो उसे रोते हुए पाया, बाहर की दुनिया पहले से ही ठंडी और धूसर महसूस हो रही थी.

मैं पैंडोरा के पास दौड़ा, मेरा अपना दिल भी पछतावे से भारी था. मैंने अपने भाई की बात नहीं सुनी थी. हम चुपचाप बैठे, दुनिया की नई, दुखी आवाज़ों को सुन रहे थे. तभी, हमने बक्से के अंदर से एक हल्की, छोटी सी खटखट की आवाज़ सुनी. यह शांत थी, इतनी शांत कि सुनना भी मुश्किल था. डरते हुए, लेकिन यह जानते हुए कि हम चीज़ों को और खराब नहीं कर सकते, हमने धीरे-धीरे ढक्कन को एक बार और उठाया. एक अकेला, झिलमिलाता हुआ प्राणी, एक छोटी सुनहरी तितली की तरह, बाहर फड़फड़ाया. यह एक गर्म, कोमल रोशनी से चमक रहा था और हमारे सिर के चारों ओर चक्कर लगाने के बाद दुनिया में उड़ गया. यह एल्पिस थी, आशा की आत्मा. यह उन परेशानियों को वापस नहीं ले सकती थी जो अब आज़ाद थीं, लेकिन यह मुश्किल समय में उनकी मदद करने के लिए मानवता के साथ रह सकती थी. आशा बक्से में आखिरी चीज़ थी, यह याद दिलाने के लिए एक उपहार कि सबसे अँधेरे दिनों में भी, एक बेहतर कल में विश्वास करने का हमेशा एक कारण होता है. पैंडोरा के बक्से की कहानी सिर्फ जिज्ञासा और परेशानी के बारे में नहीं है; यह आशा की ताकत के बारे में एक कहानी है. हज़ारों सालों से, इसने लोगों को चित्र, कविताएँ और कहानियाँ बनाने के लिए प्रेरित किया है, जो हमें याद दिलाती हैं कि चाहे हम किसी भी चुनौती का सामना करें, उस सुनहरी रोशनी का एक छोटा सा हिस्सा हम सभी के भीतर रहता है, जो बाहर उड़ने का इंतज़ार कर रहा है.