राजा क्राकुस

वावेल पहाड़ी पर मेरे महल के सबसे ऊँचे टॉवर से, मैं हरे-भरे खेतों और चमचमाती विस्तुला नदी को देखता था। मेरा नाम क्राकुस है, और राजा के रूप में, मेरे द्वारा बनाए गए खुशहाल, हलचल भरे शहर को देखना मेरी खुशी थी, एक ऐसी जगह जिसे हम क्राकोव कहते थे। लेकिन एक दिन, हमारे घर पर एक परछाई पड़ी, एक ऐसी परछाई जिसमें शल्क और धुएँ वाली साँस थी, और हमारी शांति एक भयानक दहाड़ से बिखर गई। यह कहानी है कि कैसे मेरे राज्य ने अपने सबसे बड़े डर का सामना किया, वावेल ड्रैगन की कथा।

वह ड्रैगन बुरे सपनों का एक राक्षस था। उसने मेरे महल के नीचे गहरी गुफाओं में अपना अड्डा बना लिया था, और उसकी भूख अंतहीन थी। हर सुबह, किसान जागते तो अपनी भेड़ों और मवेशियों को गायब पाते, कीचड़ में केवल विशाल, पंजे वाले पैरों के निशान छोड़ जाते। गुफा के मुँह से एक मोटी, बदबूदार धुआँ निकलता था, और जब वह जानवर हिलता तो जमीन कांप उठती। मेरे लोग बहुत डरे हुए थे। बच्चे अब नदी के किनारे नहीं खेलते थे, और हँसमुख बाज़ार शांत और भयभीत हो गया था। उनके राजा के रूप में, मेरा दिल दुखता था। मैंने अपने सबसे बहादुर शूरवीरों को भेजा, जिनके कवच शीशे की तरह चमकदार और तलवारें बर्फ की तरह तेज थीं, ड्रैगन से लड़ने के लिए। वे बहादुरी से गुफा की ओर बढ़े, उनके झंडे ऊँचे लहरा रहे थे, लेकिन कोई वापस नहीं लौटा। ड्रैगन की आग बहुत गर्म थी, उसके शल्क इतने मोटे थे कि कोई भी तलवार उन्हें भेद नहीं सकती थी। मैं अपने टॉवर से देखता रहा, असहाय महसूस कर रहा था क्योंकि मेरे सबसे मजबूत योद्धा हार गए थे। मैंने अपने लोगों से एक वादा किया: जो कोई भी इस राक्षस को हराएगा, चाहे वह कुलीन हो या गरीब लड़का, उसे बहुत सारा धन और मेरी बेटी का हाथ विवाह में दिया जाएगा। कई लोगों ने कोशिश की, लेकिन सभी असफल रहे। ड्रैगन अजेय लग रहा था, और क्राकोव पर एक भारी उदासी छा गई।

ठीक जब मैं सारी उम्मीद खोने लगा था, मेरे दरबार में एक युवक आया। वह कोई शूरवीर या राजकुमार नहीं था। वह स्कूबा नाम का एक विनम्र मोची का प्रशिक्षु था। उसके पास कोई तलवार या ढाल नहीं थी, केवल एक सुई और धागा और उसकी आँखों में एक चतुर चमक थी। 'महाराज,' उसने झुककर कहा, 'मुझे विश्वास है कि मैं ड्रैगन को हरा सकता हूँ। ताकत से नहीं, बल्कि एक चाल से।' उसने अपनी योजना समझाई, और यद्यपि यह अजीब लग रही थी, यह महीनों में मैंने सुना सबसे आशाजनक विचार था। स्कूबा ने एक बड़ी भेड़ की खाल, गंधक का एक थैला—एक पीला पाउडर जो भयानक गंध के साथ जलता है—और कुछ सरसों मांगी। उसने पूरी रात भेड़ की खाल को सावधानी से सिलने में बिताई, लेकिन उसे घास से भरने के बजाय, उसने उसे गंधक और सरसों से भर दिया। सुबह तक, उसने एक बिल्कुल सही दिखने वाली भेड़ बना ली थी जिसके अंदर एक जलता हुआ रहस्य छिपा था। उसने मुझे बताया कि इतनी घिनौनी चीज़ खाने के बाद ड्रैगन की सबसे बड़ी कमजोरी उसकी प्यास होती है। मैंने उसे अपना आशीर्वाद दिया, और पूरा शहर साँस रोके देखता रहा, जब स्कूबा ने चुपचाप नकली भेड़ को ड्रैगन की गुफा के प्रवेश द्वार पर रख दिया।

ड्रैगन जागा, जिसे उसने एक आसान नाश्ता समझा, उसकी गंध सूंघकर। एक लालची दहाड़ के साथ, वह अपनी गुफा से बाहर निकला और भेड़ को एक ही झटके में निगल गया। पहले तो कुछ नहीं हुआ। फिर, ड्रैगन के पेट के अंदर गंधक और सरसों जलने लगे। उसके पेट में एक भयानक आग लग गई, एक ऐसी आग जिसे वह साँस से बाहर नहीं निकाल सकता था। ड्रैगन को एक असहनीय प्यास महसूस हुई, एक ऐसी प्यास जो इतनी शक्तिशाली थी कि वह एक नदी को सुखा सकती थी। वह पहाड़ी से नीचे विस्तुला नदी की ओर भागा और पीने लगा। वह पीता गया और पीता गया, ठंडा पानी गटकता रहा, लेकिन उसके पेट की आग नहीं बुझी। जैसे-जैसे ड्रैगन का पेट एक विशाल पानी के गुब्बारे की तरह फूलता गया, नदी का स्तर गिरने लगा। वह बड़ा और बड़ा और बड़ा होता गया, जब तक कि पहाड़ों में गूंजने वाले एक ज़बरदस्त धमाके के साथ, ड्रैगन फट नहीं गया! खतरा टल गया था। शहर जयकारों से गूंज उठा, और चतुर मोची स्कूबा एक नायक बन गया। उसने हम सभी को तलवार से नहीं, बल्कि अपने दिमाग से बचाया था।

हम वावेल ड्रैगन को, या उसे हराने वाले लड़के को कभी नहीं भूले। यह कहानी पोलैंड में पीढ़ियों से सुनाई जाती है, न केवल एक राक्षस को याद करने के लिए, बल्कि यह जश्न मनाने के लिए कि चतुराई और साहस किसी में भी पाया जा सकता है, चाहे वह कितना भी विनम्र क्यों न हो। आज, यदि आप मेरे शहर क्राकोव जाएँ, तो आप वावेल कैसल को अभी भी पहाड़ी पर गर्व से खड़ा देख सकते हैं। नदी के किनारे, ड्रैगन की एक मूर्ति है, और यह सभी के देखने के लिए असली आग भी उगलती है! यह मिथक हमें याद दिलाता है कि सबसे डरावनी समस्याओं को भी एक अच्छे विचार से हल किया जा सकता है। यह कला, कहानियों और शहर की गौरवशाली भावना में जीवित है, जो बच्चों को यह विश्वास करने के लिए प्रेरित करता है कि वे भी अपनी बुद्धि का उपयोग करके नायक बन सकते हैं।