पैंडोरा का बक्सा

मेरा नाम पैंडोरा है, और एक समय था जब यह दुनिया एक आदर्श, धूप से सराबोर बगीचा हुआ करती थी जहाँ इंसान बिना किसी चिंता के रहते थे. मुझे आज भी प्राचीन ग्रीस के हमारे शांतिपूर्ण कोने में अपने प्यारे पति, एपिमेथियस, के साथ अपनी शादी का दिन याद है. वह दिन चमेली की खुशबू और हंसी की आवाज़ से भरा हुआ था. लेकिन माहौल तब बदल गया जब देवताओं के तेज-तर्रार दूत, हर्मीस, खुद ज़ीउस का भेजा हुआ शादी का तोहफा लेकर पहुँचे: एक खूबसूरती से तराशा हुआ, भारी बक्सा. मैं आज भी उसकी सतह पर बनी जटिल नक्काशी, उस अजीब, भारी ताले और उसके साथ दी गई एक सख्त चेतावनी को याद कर सकती हूँ: 'चाहे कुछ भी हो जाए, तुम्हें इसे कभी नहीं खोलना है.' यह कहानी उसी तोहफे की है, यह पैंडोरा के पिटारे का मिथक है. देवताओं ने मुझे बनाया था, हर देवता ने मुझे एक उपहार दिया था - सुंदरता, बुद्धि और हाँ, जिज्ञासा. एपिमेथियस, जिसका नाम 'बाद में सोचने वाला' है, ज़ीउस की चेतावनी के बावजूद इस उपहार को स्वीकार करके बहुत खुश था. उसने बक्से को हमारे घर के एक कोने में रख दिया, जहाँ उसकी सुनहरी चमक कमरे को रोशन करती थी, लेकिन मेरे दिमाग पर एक अंधेरा साया डालती थी.

दिन हफ्तों में बदल गए, और वह पिटारा हमारे घर के एक कोने में एक खामोश, खूबसूरत रहस्य बनकर पड़ा रहा. मैं बता नहीं सकती कि कैसे उसकी मौजूदगी ने मेरे विचारों पर कब्जा करना शुरू कर दिया था. मुझे ऐसा लगता था जैसे उसमें से धीमी फुसफुसाहट आ रही हो, एक छोटी सी खरोंच की आवाज़, या एक हल्की गुनगुनाहट जिसे मेरे अलावा कोई और नहीं सुन सकता था. मेरी जिज्ञासा, जो देवताओं द्वारा मुझे दिया गया एक गुण था, एक असहनीय बोझ बन गई. मैं खुद को तर्क देती: 'शायद इसमें और भी अद्भुत उपहार हों? गहने? रेशमी कपड़े? सिर्फ एक बार झाँकने से क्या नुकसान हो सकता है?' यह आग्रह इतना प्रबल था कि मैं बुनाई और बागवानी करके खुद का ध्यान भटकाने की कोशिश करती, लेकिन मेरी आँखें हमेशा उस पिटारे की ओर खिंची चली जाती थीं. मेरे पति एपिमेथियस ने मुझे आगाह किया था, “पैंडोरा, ज़ीउस ने हमें चेतावनी दी है. हमें उनकी आज्ञा का पालन करना चाहिए.” लेकिन उसकी बातें मेरे मन में उठ रहे सवालों के शोर में दब जाती थीं. आख़िरकार, एक शांत दोपहर जब एपिमेथियस बाहर गए हुए थे, मैं उस पिटारे के सामने खड़ी हो गई. मैं अपने हाथों में कंपन महसूस कर सकती थी जब मैंने उसका भारी ढक्कन उठाया. जिस पल वह खुला, अंधेरे, छायादार आत्माओं का एक झुंड - राक्षस नहीं, बल्कि भावनाएँ - चुभने वाले कीड़ों के बादल की तरह बाहर निकल पड़ा. वे ठंडी हवाओं की तरह थे जो दुःख, बीमारी, ईर्ष्या और वे सभी परेशानियाँ लेकर आए जिन्हें इंसानियत ने कभी नहीं जाना था. वे तेजी से पूरी दुनिया में फैल गए, धूप वाले दिनों को धूसर बना दिया और हंसी की जगह आँसू ले आए. हवा भारी हो गई, और पहली बार, मैंने अपने दिल में एक ठंडा डर महसूस किया.

इसके तुरंत बाद, मैंने घबराहट और पछतावे में ढक्कन जोर से बंद कर दिया, लेकिन बहुत देर हो चुकी थी. एपिमेथियस और मैं पहले से ही दुनिया को बदलते हुए महसूस कर सकते थे, हवा ठंडी हो रही थी और आकाश उदास लग रहा था. जैसे ही हम निराशा में डूबने लगे, मैंने अब शांत हो चुके पिटारे के अंदर से एक छोटी, फड़फड़ाने वाली आवाज़ सुनी. हिचकिचाते हुए, मैंने फिर से ढक्कन उठाया, और कोमल, सुनहरे पंखों वाली एक अकेली, झिलमिलाती आत्मा बाहर निकली. यह एल्पिस थी, आशा की आत्मा. वह मानवता को पीड़ा देने के लिए उड़कर नहीं गई; इसके बजाय, वह हमें सांत्वना देने, हमें उन परेशानियों का सामना करने की ताकत देने के लिए बाहर आई जो अब दुनिया में आ चुकी थीं. मैं अपनी कहानी पर विचार करती हूँ, जिसे पहली बार यूनानी कवि हेसियोड ने लगभग 8वीं शताब्दी ईसा पूर्व में लिखा था. यह मिथक सिर्फ इस बारे में नहीं है कि बुरी चीजें क्यों मौजूद हैं; यह आशा की अविश्वसनीय शक्ति के बारे में है. 'पैंडोरा का पिटारा खोलना' मुहावरा आज भी इस्तेमाल किया जाता है, लेकिन मेरी कहानी का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा वह है जो सबसे नीचे बचा रह गया था. यह हमें याद दिलाता है कि जब चीजें सबसे अंधकारमय लगती हैं, तब भी हमारे पास हमेशा आशा होती है. यह एक कालातीत विचार है जो हम सभी को जोड़ता है और कला और कहानियों को प्रेरित करता रहता है जो मानव आत्मा की ताकत का पता लगाते हैं.