पॉल बनीयन - अमेरिकी

मेरा नाम बेब है, और आपको एक बैल से कहानी सुनना अजीब लग सकता है, लेकिन मैं कोई साधारण बैल नहीं हूँ। मेरी खाल सबसे गहरे सर्दियों के आसमान के रंग की है, और मेरा सबसे अच्छा दोस्त अब तक का सबसे महान लकड़हारा है। मेरे दृष्टिकोण से, उसके विशाल जूते के बगल में बैठकर, दुनिया एक भव्य साहसिक कार्य की तरह लगती थी जो होने की प्रतीक्षा कर रहा था। हम उत्तरी अमेरिका के विशाल, अदम्य जंगलों में रहते थे, जहाँ देवदार के पेड़ इतने ऊँचे थे कि वे बादलों को गुदगुदी करते थे और नदियाँ जंगली और स्वतंत्र रूप से बहती थीं। यह बड़े सपनों और उससे भी बड़े काम का समय था, और मेरे दोस्त पॉल से बड़ा कोई नहीं था। वह न केवल आकार में, बल्कि आत्मा में भी एक विशालकाय था, जिसकी हँसी पेड़ों से पत्ते गिरा सकती थी और जिसका दिल मैदानों जितना चौड़ा था। लोग अब हमारे कारनामों को पॉल बनियन का मिथक कहते हैं, लेकिन मेरे लिए, यह सिर्फ मेरे सबसे अच्छे दोस्त के साथ जीवन था।

पॉल ने मुझे तब पाया जब मैं सिर्फ एक बछड़ा था, जो नीली बर्फ़ की पौराणिक सर्दी के दौरान खो गया था और काँप रहा था। यह आपकी सामान्य सफेद मुलायम बर्फ़ नहीं थी; यह बर्फ़ गहरे नीले टुकड़ों में गिरती थी जिसने सब कुछ एक नीलमणि कंबल में ढक दिया था। ठंड इतनी तीव्र थी कि शब्द हवा में जम जाते थे, और लोगों को दिसंबर में कही गई किसी भी बात को सुनने के लिए वसंत तक इंतजार करना पड़ता था। मैं तब एक छोटा सा बच्चा था, अपनी माँ से अलग हो गया था, और नीली बर्फ़ ने मेरे कोट पर स्थायी रूप से दाग लगा दिया था। पॉल ने अपने विशाल, कोमल हाथों से मुझे उठाया और मुझे अपने शिविर में वापस ले आया। उसने इतनी बड़ी आग जलाई कि उसने बर्फ के मैदान का एक पूरा कोना पिघला दिया और मुझे एक बैरल से गर्म दूध पिलाया। उस दिन से, हम अविभाज्य थे। मैं इतना बड़ा हो गया कि मेरे सींगों की लंबाई बयालीस कुल्हाड़ी के हत्थों और एक तंबाकू के प्लग के बराबर थी। मैं कुछ भी खींच सकता था, लकड़ी के पूरे जंगल से लेकर एक टेढ़ी-मेढ़ी नदी तक जिसे सीधा करने की जरूरत थी। हमारा बंधन उस जादुई नीली बर्फ़ में बना था, एक दोस्ती जो उत्तरी देवदारों की तरह मजबूत और सच्ची थी।

हमारा काम अग्रदूतों और नए शहरों के लिए ज़मीन साफ़ करना था, लेकिन पॉल और मैंने कभी कुछ भी छोटा नहीं किया। जब पॉल को एक लॉगिंग कैंप की ज़रूरत पड़ी, तो उसने इतना बड़ा कैंप बनाया कि रसोइया, सोरडो सैम को अपने सहायकों को विशाल तवे पर बेकन के स्लैब पैरों में बाँधकर स्केटिंग करवानी पड़ती थी ताकि पैनकेक के लिए उस पर तेल लगाया जा सके। जब हमने डकोटा में लॉगिंग की, तो हमने पेड़ों को इतनी अच्छी तरह से साफ़ कर दिया कि वह ज़मीन तब से साफ़ है। देश का भूगोल हमारे पदचिह्नों से भरा है। क्या आप मिनेसोटा की 10,000 झीलों के बारे में जानते हैं? मैं वहीं पानी पीता था। मेरे विशाल खुरों के निशान पानी से भर गए और उन झीलों का निर्माण हुआ जिनमें आज परिवार तैरते हैं। और शक्तिशाली मिसिसिपी नदी? वह एक दुर्घटना के रूप में शुरू हुई जब हमारी स्लेज पर एक विशाल पानी की टंकी में रिसाव हो गया जब हम दक्षिण की ओर जा रहे थे। पानी टपकता और बहता रहा, मेक्सिको की खाड़ी तक अपना रास्ता बनाता गया। हमने सिर्फ पेड़ नहीं काटे; हमने अपने हर कदम से परिदृश्य को आकार दिया, एक कठिन दिन के काम को पहाड़ों, घाटियों और नदियों में बदल दिया जिन्हें आप आज नक्शों पर देखते हैं। यह एक बड़े आदमी और उसके बड़े नीले बैल के लिए एक बड़ा काम था।

हमारे अंतिम महान कामों में से एक दक्षिण-पश्चिम में था। ज़मीन सुंदर लेकिन ऊबड़-खाबड़ थी, और पॉल थका हुआ महसूस कर रहा था। जब हम यात्रा कर रहे थे, तो उसने अपनी विशाल, दोधारी कुल्हाड़ी को अपने पीछे घसीटने दिया। महान स्टील का ब्लेड पृथ्वी में गहरा धँस गया, जिससे परिदृश्य पर मीलों तक एक निशान बन गया। कोलोराडो नदी ने एक नया रास्ता देखकर, हमारे द्वारा बनाई गई खाई में दौड़ पड़ी। सदियों से, वह नदी उस खाई को चौड़ा और गहरा कर रही है जिसे पॉल की कुल्हाड़ी ने बनाया था। आज, लोग इसे ग्रैंड कैनियन कहते हैं, और वे दुनिया भर से उस शानदार खाई को देखने आते हैं जिसे मेरे दोस्त ने गलती से खोद दिया था। उसके बाद, पॉल जानता था कि हमारा काम हो गया है। देश बस गया था, जंगलों का प्रबंधन हो गया था, और दिग्गजों का युग समाप्त हो गया था। हम उत्तर की ओर, अलास्का के शांत, अछूते जंगल की ओर चले गए, जहाँ एक आदमी और उसका बैल अंततः आराम कर सकते थे।

तो लोग आज भी हमारी कहानियाँ क्यों सुनाते हैं? उस समय, लकड़हारे अपने शिविरों में एक लंबे, कठिन दिन के बाद आग के चारों ओर बैठते थे और एक-दूसरे का मनोरंजन करने के लिए कहानियाँ सुनाते थे। उन्होंने हर बार सुनाने पर पॉल को बड़ा, मुझे मजबूत और हमारे कारनामों को और भी भव्य बना दिया। यह उनके कठिन, खतरनाक काम पर गर्व करने और उस प्रकृति जितना शक्तिशाली महसूस करने का उनका तरीका था जिसे वे वश में कर रहे थे। पॉल बनियन की कहानियाँ सिर्फ लंबी कहानियों से कहीं ज़्यादा हैं; वे बड़ी सोच, कड़ी मेहनत और हास्य और संभावना की भावना के साथ चुनौतियों का सामना करने की अमेरिकी भावना का प्रतीक हैं। अब भी, जब किसी के पास कोई बड़ा विचार होता है या वह कुछ अद्भुत हासिल करता है, तो आप सुन सकते हैं कि उसकी तुलना पॉल से की जाती है। हमारी कहानी हमें याद दिलाती है कि आपके साथ एक अच्छे दोस्त और काम करने की इच्छा के साथ, आप दुनिया पर एक ऐसा पदचिह्न छोड़ सकते हैं जो हमेशा के लिए रहेगा।