पोसीडॉन और एथेंस की स्थापना

मैं धूप में चमकती चट्टान पर खड़ी थी, और नमकीन हवा मेरे बालों को सहला रही थी। मैं नीचे की ज़मीन को देख रही थी। यह अपार संभावनाओं से भरी जगह थी, जो अभी तक शहर नहीं बनी थी, लेकिन मैं सब कुछ देख सकती थी: ज्ञान, कला और न्याय की एक चमकती मशाल। मेरा नाम एथेना है, और यह मेरा सपना था। लेकिन इस सपने को देखने वाली मैं अकेली नहीं थी। मेरे चाचा, बेचैन समुद्रों के स्वामी पोसाइडन, मेरे बगल में खड़े थे, उनका त्रिशूल धूप में चमक रहा था। उन्होंने भी इस ज़मीन को देखा, लेकिन एक बंदरगाह के रूप में, शक्तिशाली बेड़ों के लिए एक शुरुआती बिंदु के रूप में, जो उनकी अपनी शक्ति का प्रमाण होता। हमारे बीच की प्रतिद्वंद्विता से हवा में तनाव भर गया था। 'इस ज़मीन पर मेरा नाम होगा,' वे गरजते हुए बोले, उनकी आवाज़ टकराती लहरों जैसी थी। 'नहीं, चाचा,' मैंने शांति से जवाब दिया, मेरा हाथ मेरे भाले पर टिका था। 'यह विचारकों और रचनाकारों का घर होगा, और वे मुझे अपनी संरक्षिका कहेंगे।' हमारे बीच का तनाव इतना गहरा था कि उसे कांसे की तलवार से काटा जा सकता था। माउंट ओलिंप पर मौजूद अन्य देवताओं ने, जिनमें मेरे पिता ज़्यूस भी शामिल थे, हमारे विवाद को देखा। एक अंतहीन झगड़े को रोकने के लिए, उन्होंने एक प्रतियोगिता का आदेश दिया। जो इस भविष्य के शहर के लोगों को सबसे बड़ा, सबसे उपयोगी उपहार दे सकेगा, वही इसका संरक्षक बनेगा और इसका नाम उसके नाम पर रखा जाएगा। चुनौती तय हो गई थी। यह प्रतियोगिता हमेशा के लिए एथेंस की स्थापना के रूप में जानी जाएगी। मैं जानती थी कि मेरा उपहार केवल शक्ति का प्रदर्शन नहीं होना चाहिए; इसे कुछ ऐसा होना चाहिए जो सदियों तक एक सभ्यता को बनाए रखे और उसका पोषण करे। पोसाइडन अपनी ताकत पर भरोसा करते हुए मुस्कुराए। लेकिन मैं जानती थी कि सच्ची ताकत बल में नहीं, बल्कि ज्ञान और दूरदर्शिता में निहित है।

प्रतियोगिता का दिन आ गया। देवता और इस भूमि के पहले राजा, बुद्धिमान सेक्रोप्स, एक्रोपोलिस की ऊँची पहाड़ी पर न्याय करने के लिए एकत्र हुए। पोसाइडन, जो हमेशा दिखावा करने वाले थे, सबसे पहले आगे आए। वह चट्टान के केंद्र तक गए, उनकी शक्तिशाली मांसपेशियाँ तन गईं। 'देखो!' वे दहाड़े, और अपना शक्तिशाली त्रिशूल अपने सिर के ऊपर ऊँचा उठाया। एक ज़ोरदार धमाके के साथ, उन्होंने पत्थर पर वार किया। ज़मीन कांप उठी, और एक दरार खुल गई। उसमें से, पानी का एक सोता फूट पड़ा, जो सूरज की रोशनी में चमक रहा था। भीड़ में से एक सामूहिक आह निकली। पानी जीवन था। यह एक शानदार उपहार लग रहा था। 'मेरा उपहार स्वयं समुद्र है, जो तुम्हारे दरवाजे पर लाया गया है!' पोसाइडन ने अपनी छाती फुलाते हुए घोषणा की। 'इससे, तुम एक नौसेना बनाओगे और लहरों पर राज करोगे!' लोग आगे बढ़े, पीने के लिए उत्सुक। लेकिन जैसे ही उन्होंने पानी को अपने हाथों में लिया और उसे चखा, उनके चेहरे उतर गए। एक आदमी ने उसे थूक दिया। 'यह तो खारा पानी है!' वह चिल्लाया। यह समुद्र जितना ही खारा और पीने लायक नहीं था। यह शक्ति का प्रतीक था, हाँ, लेकिन यह उनकी प्यास नहीं बुझा सकता था और न ही उनके खेतों को सींच सकता था। पोसाइडन का भव्य प्रदर्शन शानदार था, लेकिन अंततः अव्यावहारिक था। फिर, मेरी बारी थी। मैंने सभी की नज़रों का बोझ महसूस किया। मैं न तो दहाड़ी और न ही पृथ्वी को कंपाया। मैं शांति से मिट्टी के एक टुकड़े के पास गई। मैं घुटनों के बल बैठी और अपना हाथ आगे बढ़ाया। मेरी हथेली में एक छोटा, गहरा बीज था। मैंने उसे धीरे से धरती में दबा दिया। फिर, मैंने उस जगह को अपने भाले की नोक से छुआ। तुरंत, एक अंकुर फूटा, बढ़ा, और उसकी शाखाएँ निकलीं, जिसके पत्ते सूरज की रोशनी में चाँदी-हरे रंग में चमक रहे थे। कुछ ही क्षणों में, उनके सामने एक पूरा उगा हुआ जैतून का पेड़ खड़ा था, जिसकी शाखाएँ गहरे, पके फलों से लदी हुई थीं। 'यह मेरा उपहार है,' मैंने कहा, मेरी आवाज़ साफ और स्थिर थी। 'यह भूकंप जितना नाटकीय नहीं लग सकता है, लेकिन यह उससे कहीं ज़्यादा देता है। इसके फल तुम्हें खिलाएँगे। इसके जैतून से, तुम तेल निकाल सकते हो जिससे तुम्हारे दीपक जलेंगे, तुम्हारा भोजन पकेगा, और तुम्हारी त्वचा को आराम मिलेगा। इसकी लकड़ी मजबूत है और इससे औजार बनाए जा सकते हैं और तुम्हारे घर बनाने में इस्तेमाल हो सकते हैं। और इसके पत्ते,' मैंने एक छोटी टहनी तोड़ी, 'शांति का प्रतीक होंगे।' सेक्रोप्स के नेतृत्व में न्यायाधीशों ने बेकार खारे पानी के सोते से लेकर जीवन देने वाले जैतून के पेड़ तक देखा। वे विचार-विमर्श करने लगे, उनकी फुसफुसाहट हवा में गूंज रही थी। चुनाव स्पष्ट लग रहा था। एक उपहार कच्ची, बेलगाम शक्ति का प्रदर्शन था। दूसरा समृद्धि, शांति और सभ्यता का वादा था।

फैसला सर्वसम्मति से लिया गया। राजा सेक्रोप्स खड़े हुए और घोषणा की, 'एथेना का उपहार अधिक महान है। यह पोषण, उद्योग और शांति के भविष्य का वादा करता है।' लोगों में खुशी की लहर दौड़ गई। उस दिन से, शहर का नाम मेरे सम्मान में 'एथेंस' रखा गया, और मैं इसकी रक्षक बन गई। पोसाइडन निश्चित रूप से क्रोधित थे। उनके अभिमान को ठेस पहुँची थी, और वे तूफानों और भूकंपों की धमकियाँ बड़बड़ाते हुए चले गए। और यद्यपि वे प्रतियोगिता हार गए, उनकी उपस्थिति कभी भी वास्तव में समाप्त नहीं हुई। एथेंस के लोग कुशल नाविक बने और उनके समुद्रों पर एक महान व्यापारिक साम्राज्य का निर्माण किया, इसलिए एक तरह से, उन्होंने उनका भी सम्मान किया। लेकिन यह मेरा उपहार था जिसने शहर के दिल और आत्मा को परिभाषित किया। एथेंस ज्ञान का एक प्रकाश स्तंभ, लोकतंत्र, दर्शन और कलाओं का जन्मस्थान बन गया। जैतून का पेड़ पवित्र हो गया, और इसकी शाखाएँ, शांति का एक सार्वभौमिक प्रतीक बन गईं। यह कहानी सिर्फ दो शक्तिशाली देवताओं के बीच की प्रतियोगिता के बारे में नहीं है। यह एक सबक है कि वास्तव में एक समुदाय को क्या फलने-फूलने में मदद करता है। क्या यह मेरे चाचा के खारे पानी के सोते की तरह कच्ची ताकत और शानदार प्रदर्शन है? या यह दूरदर्शिता, रचनात्मकता, और मेरे जैतून के पेड़ की तरह शांत, स्थिर उपहार हैं जो जीवन को बनाए रखते हैं? हमारी प्रतियोगिता की विरासत आज भी जीवित है। आज भी, जब लोग जैतून की शाखा बढ़ाते हैं, तो वे शांति की पेशकश कर रहे होते हैं, जो इस बात का एक कालातीत अनुस्मारक है कि ज्ञान और सृजन हमेशा संघर्ष और विनाश से अधिक मूल्यवान होंगे।