क्वेट्ज़लकोटल - एज़्टेक

मेरी खाल जंगल के पत्तों की तरह हरी-भरी चमकती है, और मेरे पंख भोर के तारे की पहली रोशनी को पकड़ते हैं। मैं वह हवा हूँ जो मक्के के डंठलों से सरसराती है और वह साँस हूँ जो मिट्टी को जीवन देती है। तुम्हारे काँच और स्टील के शहरों से बहुत पहले, मेरी आत्मा ज्वालामुखियों, झीलों और आसमान की दुनिया पर उड़ती थी। मेरा नाम क्वेट्ज़ालकोट्ल है, और मैं तुम्हें एक कहानी सुनाना चाहता हूँ जो एज़्टेक लोग अपनी आग के चारों ओर सुनाया करते थे, एक कहानी कि तुम्हारी दुनिया लोगों और तुम्हारे खाए जाने वाले सुनहरे मक्के से कैसे भर गई। यह पंख वाले साँप के उपहार की पौराणिक कथा है। मानवता से पहले, दुनिया खामोश थी। जब चौथा सूर्य नष्ट हो गया था, तो मैंने और देवताओं ने पृथ्वी पर नीचे देखा, और हमने देखा कि यह खाली थी। हम जानते थे कि सूर्य का सम्मान करने और भूमि की देखभाल करने के लिए लोगों की आवश्यकता थी। लेकिन पिछली पीढ़ियों की हड्डियाँ अधोलोक, मिक्टलन के सबसे गहरे हिस्से में बंद थीं, जो छाया और भय की जगह थी। किसी को इतना बहादुर होना था कि वह जाकर उन्हें वापस ला सके। मैं जानता था कि यह मैं ही हूँ। मैंने अपनी हिम्मत जुटाई, पहाड़ी हवा की गहरी साँस ली, और मानवता के लिए एक नई सुबह लाने के लिए अँधेरे में अपनी यात्रा शुरू की।

मिक्टलन की यात्रा कमजोर दिल वालों के लिए नहीं थी। हवा ठंडी हो गई, और रास्ते में खड़खड़ाते कंकाल और ओब्सीडियन चाकुओं की तरह तेज हवाएँ पहरा दे रही थीं। अंत में मैं मिक्टलांटेकुहटली, मृतकों के गंभीर स्वामी, और उनकी रानी के सामने खड़ा हुआ। वे हड्डियाँ आसानी से नहीं छोड़ने वाले थे। उन्होंने मुझे एक चुनौती दी: मुझे शंख बजाते हुए उनके राज्य के चार चक्कर लगाने थे। लेकिन जो शंख उन्होंने मुझे दिया, उसमें कोई छेद नहीं था। यह एक चाल थी। मैं निराश नहीं हुआ। मैंने अपने दोस्तों, कीड़ों को बुलाया, ताकि वे शंख में छेद कर सकें, और मैंने मधुमक्खियों से कहा कि वे अंदर उड़ें और अपनी भिनभिनाहट से उसे गुंजा दें। आवाज़ अधोलोक में गूँज उठी, और मिक्टलांटेकुहटली, हालांकि नाराज थे, को मुझे हड्डियाँ ले जाने देना पड़ा। मैंने कीमती गठरी इकट्ठी की और भाग गया। जल्दबाजी में, मैं लड़खड़ाकर गिर गया, और प्राचीन हड्डियाँ जमीन पर बिखर गईं और टूट गईं। मेरा दिल टूट गया, लेकिन मैंने हर एक टुकड़ा इकट्ठा किया। मैं उन्हें प्रकाश की दुनिया में वापस लाया, जहाँ देवता इंतजार कर रहे थे। हमने हड्डियों को पीसकर एक महीन पाउडर बना दिया, और मैंने, अन्य देवताओं के साथ, अपने खून की बूँदें उन पर गिराईं। इस मिश्रण से, पाँचवें सूर्य के पहले पुरुष और महिलाएँ—तुम्हारे पूर्वज—पैदा हुए। लेकिन मेरा काम अभी पूरा नहीं हुआ था। ये नए लोग भूखे थे। मैंने छोटी लाल चींटियों को मक्के के दाने ले जाते देखा, एक ऐसा भोजन जिसे उन्होंने एक पहाड़ के अंदर छिपा रखा था। मैं जानता था कि मुझे इसे अपने बच्चों के लिए लाना होगा। तो, मैंने खुद को एक छोटी काली चींटी में बदल लिया और पत्थर में एक छोटी सी दरार के माध्यम से उनका पीछा किया। मैं मक्के के एक ही, उत्तम दाने के साथ लौटा और मानवता को सिखाया कि इसे कैसे बोना है। यह मेरा उन्हें उपहार था, वह भोजन जो उन्हें महान शहर बनाने और मजबूत जीवन जीने देता।

कई वर्षों तक, मैं उन लोगों के बीच रहा जिन्हें मैंने बनाया था, विशेष रूप से टोलन के शानदार शहर में। मैंने उन्हें सितारों को पढ़ना, किताबें लिखना, जेड को चमकाना, और पंखों से सुंदर कला बनाना सिखाया। हम शांति और ज्ञान के युग में रहते थे। लेकिन सभी देवता प्रसन्न नहीं थे। मेरा अपना भाई, टेज़काटलिपोका, रात के आकाश का स्वामी, ईर्ष्यालु हो गया। उसका क्षेत्र अंधकार और धोखे का था, और वह उस प्रकाश और व्यवस्था को सहन नहीं कर सकता था जो मैं दुनिया में लाया था। एक दिन, वह एक बूढ़े आदमी के वेश में मेरे पास आया, जिसके हाथ में पॉलिश किए हुए, काले ओब्सीडियन से बना एक आईना था जिसमें धुआँ घूम रहा था। उसने मुझसे अपना प्रतिबिंब देखने को कहा। मैंने खुद को पहले कभी नहीं देखा था, और जब मैंने देखा, तो उसने अपनी जादूगरी का इस्तेमाल करके मुझे अपना एक विकृत, राक्षसी संस्करण दिखाया। उसने मुझसे कहा कि मैं बूढ़ा और बदसूरत हूँ और मुझे फिर से जवान और मजबूत महसूस कराने के लिए एक 'दवा' की पेशकश की। यह दवा नहीं थी; यह पुल्के था, जो एगेव पौधे से बना एक मजबूत पेय था। एक पुजारी के रूप में, मैंने इसे कभी न पीने की कसम खाई थी। लेकिन आईने में देखे गए दृश्य से अपनी उलझन और उदासी में, मैंने पी लिया। पुल्के ने मेरे दिमाग पर पर्दा डाल दिया। मैं अपने पवित्र कर्तव्यों को भूल गया और अपनी प्रतिज्ञाएँ तोड़ दीं। जब सुबह हुई और धुंध छँटी, तो मैं इतनी गहरी शर्म से भर गया कि यह मेरे दिल में एक पत्थर की तरह महसूस हुआ। मैं जानता था कि मैं अब अपने लोगों का नेतृत्व करने के योग्य नहीं था। टोलन में मेरा स्वर्ण युग समाप्त हो गया था।

बड़े दुःख के साथ, मैंने टोलन छोड़ दिया। मेरे जाने पर लोग रोए, और कहा जाता है कि मेरे रास्ते के पेड़ भी मेरे साथ रोए। मैंने पूर्व की ओर यात्रा की, सीधे महान समुद्र तक। वहाँ, मैंने साँपों से बनी एक बेड़ा बनाया और उसे लहरों पर डाल दिया। क्षितिज में गायब होने से पहले, मैंने अपने लोगों से एक वादा किया। मैंने उनसे कहा कि एक दिन, मैं पूर्व से लौटूंगा, ठीक उसी तरह जैसे भोर का तारा हर दिन उगता है। सदियों तक, एज़्टेक लोग उस वादे पर कायम रहे। मेरी कहानी एक किस्से से कहीं ज़्यादा थी; इसने समझाया कि वे कहाँ से आए, उन्हें उनका सबसे कीमती भोजन दिया, और उन्हें प्रकाश और अंधकार, ज्ञान और धोखे के बीच अंतहीन संघर्ष के बारे में सिखाया। इसने उन्हें याद दिलाया कि सबसे महान भी गिर सकता है, लेकिन एक नई शुरुआत की उम्मीद कभी भी वास्तव में नहीं खोती है। आज, आप अभी भी मुझे, पंख वाले साँप को, चिचेन इट्ज़ा और टियोतिहुआकन जैसे प्राचीन मंदिरों के पत्थरों पर खुदा हुआ देख सकते हैं। मेरी कहानी किताबों और भित्तिचित्रों में चित्रित है और मेक्सिको की जीवंत संस्कृति में जीवित है। क्वेट्ज़ालकोट्ल की पौराणिक कथा एक अनुस्मारक है कि ज्ञान और दया महान उपहार हैं, और एक नई सुबह का वादा हमेशा क्षितिज के ठीक परे इंतजार कर रहा है। यह हमें सीखने, बनाने और एक बेहतर दुनिया की कल्पना करने के लिए प्रेरित करता है।