चालाक खरगोश और मूर्ख शेर - भारतीय

मेरे कान, जो लंबे और संवेदनशील हैं, पहले पक्षियों के गीत और हवा में पत्तों की सरसराहट की आवाज़ पर फड़कते थे. अब, वे ज़्यादातर भारी पंजों की आहट और धरती को हिला देने वाली दहाड़ सुनते हैं जो सब कुछ शांत कर देती है. मैं सिर्फ़ एक छोटा सा खरगोश हूँ, जिसका रंग सूखी घास जैसा है और दिल ढोल की तरह धड़कता है, लेकिन मैंने हमेशा माना है कि आपके दिमाग के अंदर जो है, वह आपके पंजों के आकार से कहीं ज़्यादा शक्तिशाली है. हमारा घर, जो कभी जीवन और ध्वनि से भरा एक जीवंत जंगल था, डर के साये में आ गया था, एक ऐसा साया जो भयानक शेर, भासुरक ने डाला था. वह एक अत्याचारी था, जिसकी भूख उसके घमंड जितनी ही विशाल थी, और उसके अंधाधुंध शिकार ने हमारे जंगल को एक शांत, खाली जगह बनाने की धमकी दी थी. हम सब फँस गए थे, और ऐसा लग रहा था कि कोई बच निकलने का रास्ता नहीं है, लेकिन सबसे अंधेरे क्षणों में भी, एक चतुर विचार प्रकाश की एक चिंगारी हो सकता है. यह कहानी है कि कैसे वह चिंगारी एक लौ बन गई, एक ऐसी कहानी जो हज़ारों सालों से सुनाई जाती रही है, जिसे चतुर खरगोश और मूर्ख शेर के नाम से जाना जाता है.

जंगल के जानवर पुराने बरगद के पेड़ के नीचे इकट्ठा हुए, उनकी सामान्य चहचहाहट की जगह भयभीत फुसफुसाहट ने ले ली थी. हिरण, सूअर, भैंस—सभी ने भासुरक की कभी न खत्म होने वाली भूख के कारण अपना परिवार खो दिया था. वह सिर्फ़ भोजन के लिए शिकार नहीं करता था; वह मनोरंजन के लिए शिकार करता था, और अपने पीछे तबाही छोड़ जाता था. एक बूढ़े, बुद्धिमान भालू ने सुझाव दिया कि वे उससे बात करने की कोशिश करें. काँपते दिलों के साथ, जानवरों का एक प्रतिनिधिमंडल शेर की माँद के पास पहुँचा. उन्होंने उसे एक चट्टान पर आराम करते हुए पाया, उसकी सुनहरी खाल धूप में चमक रही थी, और उसकी पूँछ अधीरता से हिल रही थी. उन्होंने झुककर प्रणाम किया और अपना प्रस्ताव रखा: अगर वह अपनी माँद में ही रहेगा, तो वे हर दिन एक जानवर को उसकी भूख मिटाने के लिए भेजेंगे. इस तरह, उसे मेहनत नहीं करनी पड़ेगी, और बाकी जंगल उसके यादृच्छिक हमलों के लगातार आतंक के बिना जी सकेगा. भासुरक, जिसका अहंकार केवल उसके आलस्य से मेल खाता था, को यह विचार आकर्षक लगा. वह समझौते के लिए तैयार हो गया, और उन्हें चेतावनी दी कि अगर एक भी दिन चूका, तो वह उन सभी को नष्ट कर देगा. और इस तरह, एक उदास दिनचर्या शुरू हुई. हर सुबह, एक जानवर अपनी दर्दभरी विदाई लेता और शेर की माँद के अकेले रास्ते पर चल पड़ता. जंगल पर दुःख का एक बादल छा गया, और उम्मीद एक भूला हुआ सपना लग रहा था.

एक दिन, बारी एक छोटे खरगोश की आई. दूसरे जानवरों ने उसे दया की दृष्टि से देखा, लेकिन जैसे ही वह निकला, उसका दिमाग उसके पैरों से भी तेज़ दौड़ रहा था. वह डरा नहीं और न ही डर से उछला. इसके बजाय, उसने अपना समय लिया, जंगल में घूमता रहा, कुछ तिपतिया घास चबाता रहा, और सोचता रहा. उसने एक ऐसी योजना बनाई जो साहसी और खतरनाक थी, एक ऐसी योजना जो शेर की सबसे बड़ी कमज़ोरी का फायदा उठाने पर निर्भर थी: उसका घमंड. वह दोपहर के बहुत बाद शेर की माँद पर पहुँचा. भासुरक आगे-पीछे टहल रहा था, उसका पेट गुड़गुड़ा रहा था और उसका गुस्सा भड़क रहा था. 'तुम तुच्छ प्राणी!' वह दहाड़ा, उसकी आवाज़ चट्टानों में गूँज रही थी. 'तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई मुझे इंतज़ार कराने की? इस अपमान के लिए मैं तुम सब में से हर एक को मार डालूँगा!' खरगोश इतना झुका कि उसकी नाक धूल से छू गई. 'हे, पराक्रमी राजा,' वह काँपने का नाटक करते हुए बोला. 'यह मेरी गलती नहीं है. यहाँ आते समय, मुझे एक दूसरे शेर ने रोक लिया था. उसने दावा किया कि वह इस जंगल का असली राजा है और आप एक धोखेबाज़ हैं. उसने कहा कि वह मुझे खुद खा जाएगा, लेकिन मैंने उसे बताया कि मेरा वादा आपसे है, मेरे एकमात्र सच्चे राजा से. उसने मुझे सिर्फ़ इसलिए जाने दिया ताकि मैं उसकी चुनौती आप तक पहुँचा सकूँ.' भासुरक की आँखें गुस्से से जल उठीं. दूसरा राजा? उसके जंगल में? यह अपमान उसके अभिमान के लिए असहनीय था. 'कहाँ है वह कायर?' उसने गुर्राते हुए कहा. 'मुझे तुरंत उसके पास ले चलो! मैं उसे दिखाऊँगा कि असली राजा कौन है!' खरगोश ने एक छोटी सी मुस्कान छिपाते हुए सहमति दी. 'मेरे पीछे आइए, महाराज,' उसने कहा, और वह क्रोधित शेर को उसकी माँद से दूर एक खुले मैदान में एक पुराने, गहरे कुएँ की ओर ले गया.

खरगोश गुस्से में भरे शेर को बड़े, पत्थर से बने कुएँ के किनारे तक ले गया. 'वह इस किले में रहता है, मेरे राजा,' खरगोश ने फुसफुसाते हुए, नीचे अंधेरे, शांत पानी की ओर इशारा करते हुए कहा. 'वह बाहर आने के लिए बहुत अभिमानी है.' भासुरक किनारे पर पहुँचा और अंदर झाँका. वहाँ, नीचे पानी में, उसने एक शक्तिशाली शेर का प्रतिबिंब देखा जो उसे घूर रहा था, उसका चेहरा भी उसी के समान क्रोध से विकृत था. उसने अपने प्रतिद्वंद्वी को चुनौती देने के लिए एक बहरी कर देने वाली दहाड़ लगाई. कुएँ की गहराई से, उसकी दहाड़ की गूँज वापस आई, जो और भी तेज़ और अधिक उद्दंड लग रही थी. मूर्ख शेर के लिए, यह अंतिम प्रमाण था. गुस्से से अंधा होकर और यह मानकर कि वह एक असली चुनौती का सामना कर रहा है, भासुरक ने दुश्मन पर हमला करने के लिए अपनी पूरी ताकत से कुएँ में छलांग लगा दी. बड़े छपाके के बाद एक हताश संघर्ष हुआ, और फिर, सन्नाटा. अत्याचारी जा चुका था. खरगोश दौड़कर दूसरे जानवरों के पास वापस गया और खबर सुनाई. एक बड़ा जश्न शुरू हो गया, और जंगल सालों में पहली बार खुशी की आवाज़ों से भर गया. यह कहानी पंचतंत्र का हिस्सा बन गई, जो दो हज़ार साल पहले भारत में राजकुमारों को ज्ञान और न्याय के बारे में सिखाने के लिए लिखी गई कहानियों का एक संग्रह है. यह दिखाती है कि सच्ची शक्ति आकार या बल में नहीं, बल्कि चतुराई और साहस में होती है. आज, यह प्राचीन कथा हमें प्रेरित करती रहती है, यह याद दिलाती है कि सबसे छोटा व्यक्ति भी एक तेज़ दिमाग और एक बहादुर दिल के साथ सबसे बड़ी चुनौतियों पर काबू पा सकता है, और दुनिया की समस्याओं के रचनात्मक समाधान खोजने के लिए हमारी कल्पना को जगाता है.