चालाक खरगोश और मूर्ख शेर - भारतीय

सूरज की धूप मेरे रोएँ पर गर्म महसूस हो रही है, लेकिन हमारे जंगल में डर की एक ठंडक दौड़ रही है. मेरा नाम शशक है, और हालाँकि मैं सिर्फ एक छोटा खरगोश हूँ, मैंने हमेशा माना है कि तेज दिमाग तेज पंजों से बेहतर होता है. हमारा घर, जो कभी चहकते बंदरों और गाते पक्षियों की खुशी भरी आवाजों से भरा रहता था, अब भासुरक नाम के एक लालची शेर के साये में आ गया है. वह भूख के लिए नहीं, बल्कि खेल के लिए शिकार करता है, और हर प्राणी दहशत में रहता है. खुद को बचाने के लिए, हमने एक भयानक सौदा किया: हर दिन, एक जानवर को उसके भोजन के लिए उसकी माँद में जाना होगा. आज, बारी मुझ पर आई. मेरे दोस्तों ने मुझे उदास आँखों से देखा, लेकिन मैंने उनसे वादा किया कि मेरे पास एक योजना है. यह चतुर खरगोश और मूर्ख शेर की कहानी है, और कैसे मेरी बुद्धि मेरी ढाल बन गई.

मेरी योजना देर से शुरू हुई. मैंने शेर की माँद की ओर फुदकते हुए अपना समय लिया, मीठी घास कुतरता रहा और तितलियों को देखता रहा. मैं जानता था कि भासुरक का अहंकार उसकी दहाड़ जितना ही बड़ा था, और उसका गुस्सा उसे लापरवाह बना देगा. जब मैं आखिरकार पहुँचा, तो वह आगे-पीछे टहल रहा था, उसकी पूँछ एक चाबुक की तरह फटकार रही थी. 'तुम छोटे निवाले.' वह गरजा. 'तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई मुझे इंतजार कराने की?' मैं जानबूझकर काँपते हुए नीचे झुका, और उसे अपनी कहानी सुनाई. मैंने समझाया कि मैं अकेला नहीं था; राजा के लिए एक भव्य दावत के रूप में मेरे साथ पाँच और खरगोश आ रहे थे. लेकिन रास्ते में, हमें एक दूसरे शेर ने रोक लिया, एक विशाल जानवर जिसने घोषणा की कि वह जंगल का नया राजा है. मैंने भासुरक को बताया कि इस दूसरे शेर ने बाकी खरगोशों को रख लिया है और मुझे यह संदेश देने के लिए भेजा है. भासुरक की आँखें गुस्से से जल उठीं. 'दूसरा राजा?' वह दहाड़ा. 'मेरे जंगल में? असंभव. मुझे इस धोखेबाज़ के पास तुरंत ले चलो.'

मैं गुस्से से भरे शेर को जंगल के पार ले गया, किसी दूसरे शेर के पास नहीं, बल्कि एक पुराने, गहरे कुएँ के पास. 'वह वहाँ नीचे रहता है, अपने पत्थर के किले में,' मैंने कुएँ के अँधेरे में इशारा करते हुए फुसफुसाया. भासुरक किनारे पर पहुँचा और अंदर झाँका. उसने शांत पानी में अपना ही प्रतिबिंब देखा—एक शक्तिशाली शेर उसे वापस घूर रहा था. उसने एक ज़ोरदार दहाड़ मारी, और कुएँ के अंदर से एक और तेज़, अधिक भयानक दहाड़ गूँजी. यह सिर्फ उसकी गूँज थी, लेकिन अपने गुस्से में, उसने मान लिया कि यह उसका प्रतिद्वंद्वी उसे चुनौती दे रहा है. बिना सोचे-समझे, भासुरक 'दूसरे राजा' पर हमला करने के लिए कुएँ में कूद गया. एक ज़ोरदार छपाक की आवाज़ आई, और फिर सन्नाटा छा गया. मैं दूसरे जानवरों के पास लौटा और उन्हें बताया कि हम आज़ाद हैं. हमारी कहानी, जो पहली बार हज़ारों साल पहले पंचतंत्र नामक कहानियों के संग्रह में लिखी गई थी, युवा नेताओं को यह सिखाने के लिए बनाई गई थी कि ज्ञान शक्ति से अधिक शक्तिशाली है. यह दिखाता है कि बदलाव लाने के लिए आपको सबसे बड़ा या सबसे मजबूत होने की ज़रूरत नहीं है. आज भी, यह कहानी कार्टून, नाटकों और कहानियों को प्रेरित करती है, जो हम सभी को याद दिलाती है कि एक चतुर विचार सबसे बड़ी समस्या को भी हल कर सकता है.