कछुआ द्वीप - मूल अमेरिकी

मेरा नाम मस्कराट है, और मुझे वह समय याद है जब यह धरती मौजूद नहीं थी. शुरुआत में, नीचे केवल एक विशाल, चमचमाता हुआ महासागर था और ऊपर एक आकाश-लोक था, जहाँ एक महान, प्रकाश देने वाला वृक्ष उगता था. मेरी दुनिया अंतहीन पानी की थी, और हम पानी के जानवर शांति से रहते थे. वहाँ शक्तिशाली ऊदबिलाव था, जो धारा से भी तेज तैर सकता था; चतुर बीवर, जिसके दाँत लकड़ी को आकार दे सकते थे; और सुंदर हंस, जिसके पंख बादलों को छूते थे. इन शानदार प्राणियों के बीच, मैं सिर्फ एक छोटा, भूरा मस्कराट था, जिसे अक्सर अनदेखा कर दिया जाता था. हमारे दिन शांत थे, हम आकाश में एक छेद से चमकने वाले महान आकाश-वृक्ष की कोमल रोशनी के नीचे तैरते हुए बिताते थे. लेकिन एक दिन, वह शांति भंग हो गई. एक शानदार रोशनी दिखाई दी, एक तारा स्वर्ग से गिर रहा था. वह बड़ा और चमकीला होता गया, और हम मंत्रमुग्ध और थोड़े डरे हुए देखते रहे. यह कोई तारा नहीं था. यह एक व्यक्ति था, एक महिला, जो उस छेद से गिर रही थी जहाँ कभी महान वृक्ष खड़ा था. यह कछुआ द्वीप की कहानी की शुरुआत थी.

जैसे ही आकाश-महिला गिरी, जानवरों के बीच एक चीख निकल गई. एक पल की भी हिचकिचाहट के बिना, दो बड़े हंस ऊपर की ओर उड़े, उनके शक्तिशाली पंख हवा के खिलाफ फड़फड़ा रहे थे. उन्होंने अपने शरीर से एक जीवित पालना बनाया, उसे धीरे से पकड़ा और पानी की सतह पर उतारा. वह वहाँ तैरती रही, सुरक्षित लेकिन खड़े होने के लिए कोई जगह नहीं थी. तुरंत ही महान कछुए की चौड़ी, प्राचीन पीठ पर एक परिषद बुलाई गई, जो हम सभी में सबसे बुद्धिमान और सबसे पुराना था. “वह हमारी तरह पानी में नहीं रह सकती,” उसने अपनी गहरी, समुद्र जैसी आवाज में कहा. “उसे अपने पैरों के नीचे ठोस जमीन चाहिए. कहीं, इस महान समुद्र की तह में, पृथ्वी है. किसी को उसे ऊपर लाना होगा.” चुनौती तय हो गई थी. एक-एक करके, हममें से सबसे मजबूत और सबसे बहादुर आगे आए. सबसे पहले चिकना ऊदबिलाव था. “मैं सबसे तेज गोताखोर हूँ!” उसने घोषणा की, और अपनी पूंछ के एक झटके के साथ, वह नीली गहराइयों में गायब हो गया. हमने इंतजार किया, लेकिन वह सांस के लिए हांफता हुआ वापस लौटा, उसका मिशन विफल रहा. इसके बाद, शक्तिशाली बीवर ने कोशिश की. “मेरे फेफड़े मजबूत हैं,” उसने गोता लगाने से पहले कहा. वह अधिक समय तक नीचे रहा, लेकिन वह भी खाली हाथ, थका हुआ वापस आया. यहाँ तक कि तेज लून भी तल तक पहुँचने में असफल रहा. हम पर निराशा की भावना छाने लगी. मैं समूह के किनारे से देख रहा था, मेरा छोटा सा दिल मेरे सीने में धड़क रहा था. मैं दूसरों की तरह मजबूत या बहादुर नहीं था. “वे मुझ पर हँसेंगे,” मेरे मन में संदेह की एक आवाज फुसफुसाई. लेकिन एक मजबूत भावना, आकाश-महिला के प्रति कर्तव्य और करुणा की भावना, मेरे भीतर उठी. अपना सारा साहस बटोरकर, मैं बोला. “मैं कोशिश करूँगा,” मैं चहका. दूसरे जानवरों ने मुझे देखा, कुछ ने दया से, कुछ ने अविश्वास से. लेकिन महान कछुए ने धीरे-धीरे सिर हिलाया. “साहस को आकार से नहीं मापा जाता,” उसने कहा. उसके शब्दों ने मुझे शक्ति दी, मैंने एक गहरी साँस ली और नीचे की ठंडी, शांत दुनिया में छलांग लगा दी.

मैं जितना गहरा गोता लगाता गया, पानी उतना ही अँधेरा और ठंडा होता गया. दबाव बहुत अधिक महसूस हुआ, जैसे पूरा महासागर मेरे छोटे से शरीर को कुचलने की कोशिश कर रहा हो. सतह से आने वाली रोशनी एक दूर की स्मृति में फीकी पड़ गई, और मैं एक कुचलने वाले, खामोश अँधेरे से घिरा हुआ था. मेरे फेफड़े जल रहे थे, और हर मांसपेशी वापस मुड़ने के लिए चिल्ला रही थी. मैं हार मानने ही वाला था, जब मेरे नन्हे पंजों ने कुछ नया महसूस किया. यह नरम और लचीला था. यह कीचड़ था. तल. अपनी आखिरी ताकत के साथ, मैंने समुद्र के तल पर पंजा मारा, और कीमती पृथ्वी का एक छोटा सा मुट्ठी भर हिस्सा इकट्ठा किया. मेरी दृष्टि धुंधली हो गई, लेकिन मुझे पता था कि मुझे वापस जाना है. मैंने अपने पैर चलाए, ऊपर की ओर धकेलते हुए, इस उम्मीद से प्रेरित होकर कि कीचड़ का यह छोटा सा ढेर क्या बन सकता है. मैं सतह पर आया, मुश्किल से होश में, हवा के लिए हाँफ रहा था. “उसके पास है!” कोई चिल्लाया. मैंने अपना पंजा खोला और उन्हें गहरी, समृद्ध पृथ्वी दिखाई. महान कछुआ आगे तैरकर आया. “इसे मेरी पीठ पर रखो,” उसने प्रस्ताव दिया. आकाश-महिला ने, अपनी आँखों में कृतज्ञता के आँसू लिए, मेरे पंजे से पृथ्वी का छोटा सा टुकड़ा लिया और उसे कछुए के कवच के केंद्र में रख दिया. फिर, उसने उसके चारों ओर एक चौड़े घेरे में चलना शुरू कर दिया, एक नरम, प्राचीन गीत गाते हुए. और एक चमत्कार हुआ. उसके हर कदम के साथ, कीचड़ का छोटा सा टुकड़ा बढ़ने लगा. यह बाहर की ओर फैल गया, जब तक कि यह एक विशाल द्वीप नहीं बन गया. फिर उसने वे बीज बोए जो वह अपने साथ लाई थी, और जल्द ही नई जमीन से घास, फूल और बड़े जंगल उग आए. इस तरह हमारी दुनिया, जिसे हम कछुआ द्वीप कहते हैं, का जन्म हुआ. यह एक छोटे से प्राणी के साहस और सभी के सहयोग से बनाया गया था. मेरी यात्रा सिखाती है कि कोई भी इतना छोटा नहीं है कि वह बदलाव न ला सके. यह कहानी आज भी लोगों को पृथ्वी की पवित्रता और सहयोग की शक्ति की याद दिलाती है.