ज़्मी

मेरा नाम किरिलो है, और मेरी कहानी एक ऐसे समय में शुरू होती है जब दुनिया प्राचीन और नई दोनों महसूस होती थी, महान नीपर नदी के किनारे की भूमि में. हमारे लकड़ी के घर हवा के खिलाफ मजबूती से खड़े थे, और खेतों ने हमें अनाज दिया, लेकिन हमारे जीवन पर एक साया पड़ गया था, एक ऐसा डर जो हमारे दिलों में एक साँप की तरह कुंडली मारकर बैठ गया था. यह एक ऐसा डर था जो गड़गड़ाहट के पंखों पर आता था और धुएँ और निराशा की गंध लाता था, एक ऐसा आतंक जो हमारी पूरी दुनिया को निगल जाने का खतरा था. यह कहानी है कि हमने उस डर का सामना कैसे किया, ज़्मी की महान और भयानक कहानी.

बहुत समय पहले, कीवन रस की विशाल भूमि में, ज़्मी या ज़्मे गोरिनीच के नाम से जाना जाने वाला एक राक्षसी जीव, राज्य की सीमा से लगे पहाड़ों में अपना अड्डा बना चुका था. यह कोई साधारण साँप नहीं था; ज़्मी तीन आग उगलने वाले सिरों वाला एक ड्रैगन था, जिसकी खाल लोहे की तरह कठोर थी, और पंख ऐसे थे जो सूरज को ढक सकते थे. अपनी धुएँ वाली गुफा से, वह गाँवों पर उतरता, उसकी दहाड़ घाटियों में एक तूफान की तरह गूँजती. उसने लोगों से श्रद्धांजलि की माँग की: सोना, पशुधन, और सबसे भयानक रूप से, गाँवों के युवा लोगों को उसकी सेवा करने के लिए. भूमि निरंतर भय में जीती थी. कीव में अपने महान हॉल में राजा शक्तिहीन था, उसके सबसे अच्छे योद्धा जानवर की उग्र साँस और अपार शक्ति से हार गए थे. अंततः राजकुमारी को भी ले जाया गया, उसका अपहरण राज्य की आशा के लिए एक अंतिम आघात था. लोग फुसफुसाते थे कि कोई भी तलवार ड्रैगन की खाल को भेद नहीं सकती और कोई भी ढाल उसकी लपटों का सामना नहीं कर सकती. उन्हें विश्वास था कि उनका भाग्य तय हो गया है, और एक बार के जीवंत राज्य पर एक भारी खामोशी छा गई क्योंकि उन्होंने ड्रैगन की इच्छा के आगे आत्मसमर्पण कर दिया, उनकी आत्माएँ उतनी ही झुलस गईं जितनी ज़्मी ने खेतों को जला दिया था.

कीव के एक विनम्र हिस्से में निकिता कोझुमयाका नाम का एक चर्मकार रहता था. वह कोई शूरवीर या रईस नहीं था, बल्कि एक साधारण शिल्पकार था जिसकी ताकत पौराणिक थी. कहा जाता था कि वह अपने नंगे हाथों से बारह बैल की खाल फाड़ सकता था. जब राजा के दूत, एक नायक के लिए बेताब, निकिता की शक्ति के बारे में सुने, तो वे उसकी मदद माँगने के लिए उसके घर गए. पहले तो निकिता ने मना कर दिया. वह एक कार्यकर्ता था, योद्धा नहीं, और उसे निश्चित मृत्यु का सामना करने में कोई महिमा नहीं दिखी. लेकिन फिर, राजा ने कीव के बच्चों को उससे विनती करने के लिए भेजा. वे उसकी कार्यशाला में आए, उनके चेहरे आँसुओं से सने हुए थे, और उन्होंने उससे अपनी भूमि और राजकुमारी को बचाने की भीख माँगी. उनके आतंक और उनकी आशा की छोटी सी झिलमिलाहट को देखकर, निकिता का दिल पिघल गया. वह उन्हें मना नहीं कर सका. वह ज़्मी से लड़ने के लिए तैयार हो गया. उसने एक चमकती तलवार या कवच नहीं माँगा. इसके बजाय, उसने अपने शरीर को ड्रैगन की आग से बचाने के लिए कठोर, तारकोल से सने भांग में लपेटा और एक विशाल गदा उठाई जिसे केवल वही उठा सकता था. उसने पोचाइना नदी के पास ड्रैगन की मांद की यात्रा की. लड़ाई भयानक थी. ज़्मी के तीन सिरों ने आग, धुआँ और ज़हर उगला, लेकिन निकिता अथक था. उसने लपटों को चकमा दिया और अपनी अविश्वसनीय ताकत से, अपनी गदा से ड्रैगन पर बार-बार वार किया, उसकी लोहे जैसी खाल को कुचल दिया जब तक कि जानवर अंततः पराजित नहीं हो गया.

ज्मी की हार के साथ, निकिता ने राजकुमारी को बचाया और एक नायक के रूप में कीव लौट आया. लोगों ने जश्न मनाया, उनकी खुशी ड्रैगन की दहाड़ से भी ज़्यादा गूँज रही थी. लेकिन निकिता का काम अभी पूरा नहीं हुआ था. कहानी के कुछ संस्करणों में, मरने से पहले, पराजित ज्मी ने दया की भीख माँगी और निकिता के साथ दुनिया को बाँटने की पेशकश की. नायक ने हमेशा के लिए शांति सुरक्षित करने का एक मौका देखकर सहमति व्यक्त की. उसने ड्रैगन को एक विशाल हल में जोता और उनकी नई सीमा को चिह्नित करने के लिए भूमि पर एक विशाल खांचा खोदा. ड्रैगन, थका हुआ और पराजित, हल को काला सागर तक खींचता रहा, उसके पानी में डूब गया, और फिर कभी नहीं देखा गया. उसने जो महान खांचा खोदा वह नीपर नदी के किनारे बन गया, जिसे सर्प की दीवारों के रूप में जाना जाता है, प्राचीन रक्षात्मक प्राचीर जो आज भी यूक्रेन में देखे जा सकते हैं. निकिता, विनम्र चर्मकार ने न केवल अपने लोगों को बचाया था, बल्कि भूमि को ही नया आकार दिया था, आतंक के प्रतीक को सुरक्षा और शांति की सीमा में बदल दिया था.

तो, ज़्मी क्या था? मेरे लोगों के लिए, वह एक राक्षस से बढ़कर था. वह उन महान चुनौतियों का प्रतीक था जिनका हमने सामना किया—प्रकृति की कठोरता, मैदानों से आक्रमण का खतरा, वे भय जो हम सभी के भीतर रहते हैं. और निकिता कोझुमयाका ने हमें दिखाया कि एक नायक को उसके पद या धन से परिभाषित नहीं किया जाता है, बल्कि उसके साहस और अपने समुदाय के लिए खड़े होने की उसकी इच्छा से परिभाषित किया जाता है. यह कहानी सदियों तक अलाव के चारों ओर सुनाई जाती थी, जिसे बाइलिनी नामक महाकाव्यों में पीढ़ी-दर-पीढ़ी पारित किया जाता था, जो हर पीढ़ी को याद दिलाता था कि ताकत और बहादुरी सबसे अप्रत्याशित स्थानों में पाई जा सकती है. आज, ज़्मी और उसका नायक कला, कहानियों और यहाँ तक कि शहरों के हथियारों के कोट पर भी जीवित हैं. यह मिथक हमें सिखाता है कि दुनिया में हमेशा सामना करने के लिए ड्रैगन होंगे, लेकिन हमारे बीच हमेशा नायक भी होंगे, जो स्वतंत्रता और आशा का एक नया भविष्य बनाने के लिए तैयार होंगे.