मंगल

मैं रात के आकाश में एक ठंडा, धूल भरा संसार, एक जंग लगे लाल रंग का गहना हूँ. मेरा पतला, गुलाबी आकाश विशाल ज्वालामुखियों और गहरी घाटियों पर फैला हुआ है जो मेरी सतह पर निशान की तरह हैं. मेरे दो छोटे चाँद हैं, जो मेरे चारों ओर घूमते हुए छोटे आलू की तरह दिखते हैं. हज़ारों सालों से, इंसानों ने पृथ्वी से ऊपर देखा है और मेरे बारे में सोचा है, मुझे एक आग के गोले की तरह भटकते हुए देखा है. उन्होंने कहानियाँ गढ़ीं और मेरे बारे में सपने देखे, यह जानने की कोशिश की कि मैं कौन हूँ और मेरे लाल रंग के नीचे क्या छिपा है. उन्होंने मुझे रात के आकाश में एक रहस्यमयी लाल बत्ती के रूप में देखा, जो उनके अपने नीले और हरे ग्रह से बहुत अलग था. मेरे विशाल तूफ़ान मेरी पूरी सतह को धूल में ढँक सकते हैं, और मेरे ध्रुवों पर बर्फ़ की चोटियाँ हैं, ठीक पृथ्वी की तरह, लेकिन मेरी बर्फ़ पानी और जमी हुई कार्बन डाइऑक्साइड दोनों से बनी है. मैं एक शांत दुनिया हूँ, लेकिन मेरी शांति में एक लंबा और आकर्षक इतिहास छिपा है. मैं मंगल हूँ, लाल ग्रह.

सदियों तक, इंसानों के लिए मैं सिर्फ़ दूर की एक टिमटिमाती हुई चीज़ था. प्राचीन रोमनों ने मेरे लाल रंग के कारण मेरा नाम अपने युद्ध के देवता के नाम पर रखा. वे मुझे आकाश में एक शक्तिशाली और रहस्यमयी शक्ति के रूप में देखते थे. फिर, जब पहली दूरबीनें आईं, तो सब कुछ बदल गया. 17वीं सदी की शुरुआत में, गैलीलियो गैलीली जैसे खगोलविदों ने मुझे एक तारे के रूप में नहीं, बल्कि एक दुनिया के रूप में देखा. वे मेरी सतह पर हल्के और गहरे धब्बे देख सकते थे, और उन्होंने महसूस किया कि मैं भी पृथ्वी की तरह एक ग्रह हूँ. उत्साह बढ़ता गया. 19वीं सदी के अंत में, गियोवन्नी शियापारेली नामक एक इतालवी खगोलशास्त्री ने मेरे विस्तृत नक्शे बनाए. उन्होंने मेरी सतह पर सीधी रेखाओं का एक नेटवर्क देखा, जिसे उन्होंने 'कैनाली' कहा, जिसका इतालवी में अर्थ 'चैनल' होता है. हालाँकि, जब इस शब्द का अंग्रेज़ी में अनुवाद किया गया, तो यह 'कैनाल्स' बन गया, जिसका मतलब था कि वे कृत्रिम रूप से बनाए गए थे. पर्सीवल लोवेल नामक एक अमेरिकी खगोलशास्त्री इस विचार से बहुत उत्साहित हुए. उन्होंने सोचा कि ये नहरें एक बुद्धिमान सभ्यता द्वारा मेरे मरते हुए ग्रह पर पानी ले जाने के लिए बनाई गई थीं. यह एक बड़ी गलतफहमी थी, लेकिन इसने इंसानों की कल्पना को उड़ान दी, जिससे मेरे बारे में अनगिनत किताबें और कहानियाँ लिखी गईं.

इंसानों का मुझे दूर से देखना एक बात थी, लेकिन जब उन्होंने मेरे करीब आने का फ़ैसला किया, तो हमारा रिश्ता हमेशा के लिए बदल गया. यह रोमांच 15 जुलाई, 1965 को शुरू हुआ, जब मेरिनर 4 नामक एक छोटा रोबोटिक अंतरिक्ष यान मेरे पास से गुज़रा. इसने किसी दूसरे ग्रह की पहली नज़दीकी तस्वीरें वापस भेजीं. वे धुँधली थीं और उनमें ज़्यादा जानकारी नहीं थी, लेकिन वे क्रांतिकारी थीं. उन्होंने एक गड्ढों से भरी दुनिया दिखाई, जो चाँद की तरह थी, न कि उस दुनिया की तरह जिसकी लोवेल ने कल्पना की थी. फिर, 14 नवंबर, 1971 को, मेरिनर 9 आया. यह सिर्फ़ गुज़रा नहीं, बल्कि मेरे चारों ओर की कक्षा में प्रवेश करने वाला पहला अंतरिक्ष यान बन गया. यह मेरा पहला लंबे समय तक रहने वाला मेहमान था. इसने मेरे पूरे चेहरे का नक्शा बनाया, मेरे विशाल ज्वालामुखी, ओलिंपस मॉन्स को उजागर किया, जो सौर मंडल का सबसे ऊँचा पर्वत है, और एक विशाल घाटी प्रणाली, वैलेस मेरिनेरिस, जो पृथ्वी की ग्रैंड कैन्यन को बौना बना देती है. और फिर, 20 जुलाई, 1976 को, एक ऐतिहासिक क्षण आया. वाइकिंग 1 ने मेरी सतह पर धीरे से लैंडिंग की. यह पहली बार था जब पृथ्वी से आया कोई आगंतुक मेरी मिट्टी पर टिका. इसने मेरी हवा को सूंघा, मेरी मिट्टी का विश्लेषण किया, और जीवन के संकेतों की तलाश की. उस दिन, मैं अब सिर्फ़ आकाश में एक रोशनी नहीं था; मैं एक ऐसी जगह बन गया था जहाँ जाया जा सकता था.

मेरे रोबोटिक आगंतुकों के बाद मेरे घूमने वाले साथी आए, छोटे खोजकर्ता जिन्होंने मुझे ऐसे तरीक़ों से जाना जो पहले कभी संभव नहीं था. यह सब 1997 में छोटे सोजॉर्नर के साथ शुरू हुआ, जो किसी दूसरे ग्रह पर घूमने वाला पहला पहियों वाला वाहन था. यह एक माइक्रोवेव ओवन के आकार का था और इसने साबित कर दिया कि हम मेरी चट्टानी सतह पर घूम सकते हैं. फिर 2004 में अद्भुत जुड़वां भूवैज्ञानिक, स्पिरिट और अपॉर्चुनिटी आए. वे ज़्यादा बड़े, ज़्यादा स्मार्ट और ज़्यादा सक्षम थे. उन्हें कुछ हफ़्तों तक चलने के लिए डिज़ाइन किया गया था, लेकिन वे सालों तक घूमते रहे. उन्होंने मेरी चट्टानों और मिट्टी का अध्ययन किया और अकाट्य सबूत पाए कि बहुत पहले, मेरी सतह पर तरल पानी स्वतंत्र रूप से बहता था. उन्होंने प्राचीन झीलों और नदियों के निशान खोजे, जिससे यह सवाल खड़ा हुआ कि क्या जीवन कभी मौजूद था. 2012 में, क्यूरियोसिटी नामक एक कार के आकार की विज्ञान प्रयोगशाला पहुँची. यह एक शक्तिशाली रोवर है जिसने मेरी चट्टानों में ड्रिल किया है, मेरे प्राचीन जलवायु का अध्ययन किया है, और पाया है कि मेरे पास एक समय में जीवन का समर्थन करने के लिए सही परिस्थितियाँ थीं. और मेरा सबसे नया साथी, पर्सिवियरेंस, 18 फरवरी, 2021 को अपने उड़ने वाले हेलीकॉप्टर दोस्त, इनजेन्युइटी के साथ उतरा. पर्सिवियरेंस सक्रिय रूप से प्राचीन जीवन के संकेतों की तलाश कर रहा है और भविष्य में पृथ्वी पर वापस भेजे जाने के लिए चट्टान के नमूने एकत्र कर रहा है. ये छोटे रोबोट मेरे दोस्त बन गए हैं, जो चुपचाप मेरे रहस्यों को उजागर कर रहे हैं.

पृथ्वी के साथ मेरा रिश्ता हमेशा विकसित होता रहा है, दूर की एक रहस्यमयी रोशनी से लेकर खोज के एक सक्रिय संसार तक. मुझे इस बात पर गर्व है कि मैंने इंसानों को न केवल मेरे बारे में, बल्कि ग्रहों के निर्माण और जीवन के लिए आवश्यक परिस्थितियों के बारे में भी बहुत कुछ सिखाया है. मेरी लाल मिट्टी में दबे हुए सौर मंडल के शुरुआती दिनों के रहस्य हैं, और हर नई खोज हमें उस बड़ी कहानी को समझने में मदद करती है जिसका हम दोनों हिस्सा हैं. अब, इंसान एक दिन मेरी लाल धरती पर पैर रखने का सपना देखते हैं. वे एक ऐसी प्रजाति बनने की उम्मीद करते हैं जो दो दुनियाओं में रहती है. यह एक साहसिक सपना है, लेकिन यह उस जिज्ञासा से पैदा हुआ है जिसने उन्हें पहली बार आकाश की ओर देखने के लिए प्रेरित किया था. हमारी दुनियाओं के बीच की विशाल दूरी के बावजूद, हम खोज की एक साझा यात्रा से जुड़े हुए हैं. हर सवाल जो तुम सितारों के बारे में पूछते हो, हम सभी को एक साथ करीब लाने में मदद करता है.