मंगल

रात के आसमान में, तुम शायद एक टिमटिमाती हुई लाल बत्ती देखते होगे. वह मैं हूँ. मेरी ज़मीन धूल भरी और चट्टानी है, जहाँ ऊँचे-ऊँचे पहाड़ और गहरी घाटियाँ हैं. मेरे दो छोटे चाँद हैं, फ़ोबोस और डीमोस, जो हमेशा मेरा साथ देते हैं. मैं कोई तारा नहीं हूँ. तुम मुझे मंगल ग्रह कहते हो, लाल ग्रह. मैं तुम्हारे ग्रह, पृथ्वी का पड़ोसी हूँ, और मेरे पास तुम्हें बताने के लिए कई कहानियाँ हैं.

बहुत सालों तक, धरती के लोग मुझे सिर्फ़ दूरबीनों से ही देख पाते थे. वे मेरी रहस्यमयी सतह के नक्शे बनाते थे और सोचते थे कि मैं कैसा हूँ. फिर असली मज़ा शुरू हुआ. मेरे पहले रोबोटिक मेहमान मुझसे मिलने आए. 15 जुलाई, 1965 को मेरिनर 4 मेरे पास से गुज़रा और मेरी पहली नज़दीकी तस्वीरें लीं. मैं बहुत उत्साहित था. फिर, 20 जुलाई, 1976 को वाइकिंग 1 जैसा एक बहादुर लैंडर मेरी सतह पर उतरा. उसने यहाँ के मौसम और मिट्टी के बारे में जानना शुरू किया. लेकिन मेरे सबसे अच्छे दोस्त मेरे छोटे पहियों वाले रोबोट खोजकर्ता रहे हैं—रोवर्स. सबसे पहले सोजॉर्नर आया, जो एक खिलौना गाड़ी जितना छोटा था. उसके बाद स्पिरिट और ऑपर्च्युनिटी आए, जिन्होंने सालों तक मेरी चट्टानों की खोज की. अभी, मेरे दो बहुत होशियार दोस्त, क्यूरियोसिटी और पर्सिवियरेंस, मेरी सतह पर घूम रहे हैं. वे वैज्ञानिकों की तरह हैं, मेरी चट्टानों का अध्ययन कर रहे हैं और मेरे पानी से भरे अतीत के बारे में सुराग ढूँढ़ रहे हैं. पर्सिवियरेंस का तो एक छोटा हेलीकॉप्टर दोस्त भी है, जिसका नाम इनजेन्यूटी है, जो मेरे आसमान में उड़ता है.

मेरे रोबोट दोस्त लोगों को यह सिखा रहे हैं कि ग्रह कैसे काम करते हैं. वे यहाँ जीवन के संकेतों की तलाश कर रहे हैं, यह पता लगाने के लिए कि क्या मैं कभी तुम्हारे ग्रह जैसा था. अब मैं अपने अगले मेहमानों का इंतज़ार कर रहा हूँ—इंसान. मैं उस दिन का सपना देखता हूँ जब मेरी लाल धूल भरी मिट्टी पर इंसानी पैरों के निशान होंगे. यह कितना रोमांचक होगा. अगली बार जब तुम रात के आसमान में एक लाल रंग का तारा देखो, तो याद रखना, वो मैं हूँ, जो तुम्हें देखकर आँख झपका रहा हूँ. मैं अंतरिक्ष में तुम्हारा पड़ोसी हूँ, जो अपने रहस्य तुम्हारे साथ साझा करने का इंतज़ार कर रहा है. और क्या पता, शायद एक दिन तुम ही यहाँ खोज करने आओ.