एवरग्लेड्स नेशनल पार्क

एक ऐसी नदी की कल्पना करो जो इतनी चौड़ी हो कि तुम दूसरा किनारा न देख सको, और इतनी धीमी हो कि लगे जैसे वह सो रही है. वह मैं हूँ. मैं स्थिर पानी से भरा दलदल नहीं हूँ, बल्कि फ्लोरिडा में दक्षिण की ओर धीरे-धीरे बहने वाली एक विशाल, उथली नदी हूँ. मेरा पानी सॉग्रास के समुद्र से ढका है, जिनकी धारदार पत्तियाँ आकाश को छूती हैं और मुझे मेरा प्रसिद्ध नाम "घास की नदी" देती हैं. मेरे विस्तार में पेड़ों के छोटे-छोटे द्वीप बिखरे हुए हैं, जिन्हें सरू के गुंबद कहा जाता है, जो घास के सागर में हरे जहाजों की तरह दिखते हैं. मेरी हवा कभी शांत नहीं रहती. यह एक निरंतर सिम्फनी से भरी रहती है—कीड़ों की भिनभिनाहट, अनगिनत पक्षियों की चहचहाहट, और शाम के समय मेंढकों की गहरी टर्र-टर्र. हज़ारों साल पहले, आस-पास शहर बनने से बहुत पहले, मैं प्राचीन लोगों का घर थी. कलूसा और टेकेस्टा जनजातियाँ मेरी लय के साथ सद्भाव में रहती थीं. उन्होंने अपने घर सीपियों से बने टीलों पर बनाए थे, जिन्हें तुम आज भी देख सकते हो, जो प्रकृति के साथ संतुलन में जिए गए जीवन की शांत याद दिलाते हैं. वे मेरे रहस्यों को समझते थे और मेरी शक्ति का सम्मान करते थे. मैं एक जंगली, प्राचीन और सुंदर जगह हूँ. मैं एवरग्लेड्स नेशनल पार्क हूँ.

सदियों तक, मैं स्वतंत्र रूप से बहती रही, अनगिनत जीवों के लिए जीवन देने वाली धड़कन. लेकिन 1800 के दशक के अंत और 1900 की शुरुआत में, चीजें बदलने लगीं. फ्लोरिडा में नए बसने वाले आए, और जब उन्होंने मुझे देखा, तो उन्हें एक जीवंत, जीवित पारिस्थितिकी तंत्र नहीं दिखा. उन्होंने मुझे एक जंगली भूमि, एक "बेकार दलदल" के रूप में देखा जो प्रगति के रास्ते में खड़ी थी. उन्होंने खेतों और हलचल भरे शहरों के लिए सूखी ज़मीन बनाने के लिए मेरे पानी को निकालने का सपना देखा. उनकी दृष्टि नियंत्रण की थी, सद्भाव की नहीं. जल्द ही, उनके सपने हकीकत में बदल गए. विशाल मशीनें आईं, जिन्होंने मेरे दिल को चीरते हुए गहरी नहरें खोदीं. उन्होंने मेरे प्रवाह को रोकने और मोड़ने के लिए तटबंध बनाए—मिट्टी की ऊँची दीवारें—जिससे मेरा कीमती ताज़ा पानी समुद्र में चला गया. वह जीवनदायिनी धारा, जिसने मुझे सहस्राब्दियों से पोषित किया था, का गला घोंटा जा रहा था. इसके परिणाम विनाशकारी थे. मेरे बड़े हिस्से सूखने लगे. कभी गीली रहने वाली मिट्टी दरारदार और बंजर हो गई, और शुष्क मौसम में, मेरे सॉग्रास के मैदानों में भयानक आग लग गई, जो तब बहुत कम होता था जब मेरा पानी स्वाभाविक रूप से बहता था. मैंने इतने लंबे समय तक जो नाजुक संतुलन बनाए रखा था, वह टूट गया. बगुले और सारस जैसे पानी में चलने वाले पक्षियों के बड़े झुंड, जो कभी मेरे आसमान को भर देते थे, गायब होने लगे क्योंकि उनके भोजन के मैदान गायब हो गए थे. अन्य जानवरों को जीवित रहने के लिए संघर्ष करना पड़ा. मुझे धीरे-धीरे भूखा मारा जा रहा था, मेरी जंगली आत्मा मुरझा रही थी.

ठीक जब ऐसा लग रहा था कि मेरा जंगली दिल धड़कना बंद कर देगा, तो वे लोग जिन्होंने मेरी असली कीमत को समझा, मेरे लिए लड़ने लगे. मेरे सबसे महान चैंपियनों में से एक अर्नेस्ट एफ. कोए नामक व्यक्ति थे. वह कनेक्टिकट के एक लैंडस्केप आर्किटेक्ट थे जो 1920 के दशक में फ्लोरिडा चले आए. जब उन्होंने मुझे देखा, तो उन्हें निकालने के लिए कोई दलदल नहीं दिखा; उन्होंने एक अद्वितीय, अपूरणीय प्राकृतिक आश्चर्य देखा जिसे हमेशा के लिए संरक्षित करने की आवश्यकता थी. उन्होंने अपना जीवन मेरे उद्देश्य के लिए समर्पित कर दिया. वर्षों तक, उन्होंने अथक अभियान चलाया, राजनेताओं को अनगिनत पत्र लिखे, भाषण दिए, और लोगों को वह सुंदरता दिखाने के लिए मेरे जंगल में गहरे दौरे कराए जिसे वे खोने के खतरे में थे. उन्होंने मुझे एक भव्य राष्ट्रीय उद्यान के रूप में कल्पना की, जो सभी के लिए एक अभयारण्य हो. फिर एक और शक्तिशाली आवाज़ आई, मार्जोरी स्टोनमैन डगलस नामक एक पत्रकार. वर्षों तक, लोगों ने मुझे गलत समझा था, लेकिन उन्होंने इसे बदलने में मदद की. 1947 में, उन्होंने एक अभूतपूर्व पुस्तक प्रकाशित की जिसका नाम था 'द एवरग्लेड्स: रिवर ऑफ ग्रास'. इसका शीर्षक ही क्रांतिकारी था, जिसने लोगों को मुझे दलदल के रूप में नहीं, बल्कि उस धीमी गति से बहने वाली नदी के रूप में देखना सिखाया, जिसे अर्नेस्ट कोए भी समझते थे. उनके सुंदर शब्दों ने मेरे जीवन के जटिल जाल की एक तस्वीर चित्रित की और समझाया कि मेरा अस्तित्व इतना महत्वपूर्ण क्यों था. इन चैंपियनों और कई अन्य लोगों के संयुक्त प्रयासों ने धीरे-धीरे लोगों की सोच बदल दी. उनकी आवाज़ सुनी गई. 30 मई, 1934 को, संयुक्त राज्य कांग्रेस ने मुझे बचाने के लिए एक राष्ट्रीय उद्यान के निर्माण को अधिकृत करने वाला एक कानून पारित किया. इसमें कई और साल लगे, लेकिन अंत में, एक गर्म दिन, 6 दिसंबर, 1947 को, मुझे आधिकारिक तौर पर राष्ट्रपति हैरी एस. ट्रूमैन द्वारा एवरग्लेड्स नेशनल पार्क के रूप में समर्पित किया गया. यह एक वादा था—एक वादा कि मेरी रक्षा की जाएगी.

आज, वह वादा अभी भी निभाया जा रहा है, हालाँकि चुनौतियाँ गायब नहीं हुई हैं. मैं एक अभयारण्य हूँ, उत्तरी अमेरिका के कुछ सबसे अविश्वसनीय जीवों के लिए एक सुरक्षित घर. शक्तिशाली अमेरिकी मगरमच्छ मेरे पानी में तैरता है, कोमल मैनाटी मेरे तटीय मुहानों में तैरती है, और मेरे जंगलों की गहराई में, दुर्लभ और मायावी फ्लोरिडा पैंथर अभी भी घूमता है. मेरा महत्व संयुक्त राज्य अमेरिका की सीमाओं से बहुत आगे तक पहचाना जाता है. 1979 में, मुझे यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल का नाम दिया गया, जिसने मुझे दुनिया के सबसे कीमती प्राकृतिक खजानों में से एक बना दिया, जैसे ग्रेट बैरियर रीफ और ग्रैंड कैनियन. लेकिन मेरी कहानी खत्म नहीं हुई है. वैज्ञानिक और इंजीनियर अब इतिहास की सबसे बड़ी पर्यावरण बहाली परियोजनाओं में से एक पर काम कर रहे हैं, जो अतीत के नुकसान को ठीक करने और मेरे प्राकृतिक जल प्रवाह को बहाल करने की कोशिश कर रहे हैं. यह एक धीमी और कठिन प्रक्रिया है, लेकिन यह आशा से भरी है. मैं सिर्फ एक पार्क से कहीं बढ़कर हूँ; मैं एक जीवित प्रयोगशाला हूँ जहाँ हम लचीलेपन और उन नाजुक संबंधों के बारे में सीख सकते हैं जो जीवन को बनाए रखते हैं. मैं एक जंगली खजाना हूँ, उस दुनिया की याद दिलाता हूँ जैसी वह कभी थी. मैं आने वाली पीढ़ियों के लिए एक वादा हूँ कि जंगली जगहों का महत्व है, और देखभाल और दृढ़ संकल्प के साथ, हम उनकी रक्षा कर सकते हैं.