मिसीसिपी नदी

मैं उत्तरी मिनेसोटा में एक बड़ी, हरी-भरी जगह पर पानी की एक छोटी सी धारा के रूप में शुरू हुई थी. मैं इतनी छोटी थी कि एक हिरण मेरे ऊपर से आसानी से छलांग लगा सकता था. लेकिन जैसे-जैसे मैं चट्टानों पर नाचती और लुढ़कती गई, और भी छोटी-छोटी धाराएँ मेरे खेल में शामिल हो गईं. हम मुड़ते और घूमते रहे, खिलखिलाते रहे क्योंकि हम बड़े और मजबूत होते जा रहे थे. मैं जंगलों और खेतों से बहते हुए एक लंबे, चमकीले रिबन की तरह बन गई. ऊदबिलावों ने मेरे किनारों पर अपने घर बनाए, और पक्षियों ने ऊँचे पेड़ों से मेरे लिए गीत गाए. नमस्ते. मेरा नाम मिसिसिपी है, जिसका अर्थ है 'महान नदी', और मेरे पास आपको सुनाने के लिए एक लंबी, बहती हुई कहानी है.

बहुत, बहुत लंबे समय तक, मैं पहले लोगों, यानी मूल अमेरिकियों का घर थी. वे मेरे दोस्त थे. उन्होंने मेरे ठीक बगल में अद्भुत शहर बनाए, जैसे काहोकिया का महान शहर, जिसमें मिट्टी के विशाल टीले थे. वे मेरे पानी पर अपनी तेज़ डोंगियाँ चलाते थे, मछली पकड़ते थे और यात्रा करते थे. एक धूप वाले दिन, 17 जून, 1673 को, दूर से दो खोजकर्ता मुझसे मिलने आए. उनके नाम जैक्स मार्क्वेट और लुई जोलियट थे. जब उन्होंने देखा कि मैं कितनी चौड़ी और लंबी हूँ, तो उन्होंने कहा, 'वाह. क्या महान नदी है.' बाद में, कुछ नया और रोमांचक आया: बड़ी स्टीमबोट्स. ये नावें तैरते हुए महलों की तरह दिखती थीं, जिनमें विशाल पैडल व्हील थे जो 'छप, छप, छप' करते थे. मार्क ट्वेन नाम का एक प्रसिद्ध व्यक्ति उन नावों में से एक पर पायलट हुआ करता था. वह मुझसे इतना प्यार करते थे कि उन्होंने मेरे साथ यात्रा करते समय लोगों के साहसिक कार्यों के बारे में अद्भुत कहानियाँ लिखीं. ये बड़ी नावें लोगों और सामानों को ले जाती थीं, जिससे मेरे किनारों के छोटे-छोटे कस्बे बड़े, व्यस्त शहरों में विकसित होने में मदद मिली.

मेरी यात्रा अभी खत्म नहीं हुई है. आज भी मैं बहुत व्यस्त हूँ. स्टीमबोट्स के बजाय, बड़े बजरे मेरे पानी पर तैरते हैं, जो हर जगह लोगों की मदद के लिए भोजन और सामान ले जाते हैं. मैं खेतों को पानी देती हूँ ताकि स्वादिष्ट सब्जियाँ उग सकें, और मैं शहरों को पीने के लिए साफ पानी देने में मदद करती हूँ. लोग आज भी मुझसे मिलना पसंद करते हैं. वे मेरे किनारों से मछली पकड़ने आते हैं, मेरे उथले हिस्सों में छप-छप करते हैं, और बस बैठकर दुनिया को गुजरते हुए देखते हैं. मैं दस पूरे राज्यों को जोड़ती हूँ, जैसे एक धागा रजाई को एक साथ सिलता है. मैं बहती रहती हूँ, सभी पुरानी कहानियों को साथ लेकर और हर दिन नई कहानियाँ बनाती हूँ, देश के दिल को बड़े, नीले समुद्र से जोड़ती हूँ.