मिसीसिपी नदी

मैं एक उत्तरी झील में एक छोटी, साफ धारा के रूप में शुरू होती हूँ, जो पत्थरों पर फुसफुसाती है। लेकिन जैसे-जैसे मैं दक्षिण की ओर यात्रा करती हूँ, मैं बड़ी और मजबूत होती जाती हूँ, जब तक कि मैं एक विशाल, कीचड़ भरी नदी नहीं बन जाती, जो एक पूरे महाद्वीप के दिल में बल खाती है। मैंने अपने किनारों पर ऊँचे-ऊँचे टीले देखे हैं जो प्राचीन शहरों की तरह दिखते हैं, और मैंने विशाल पहियों वाली नावें देखी हैं जो मेरे पानी पर भाप छोड़ती हैं। मैंने खोजकर्ताओं, लेखकों और संगीतकारों को प्रेरित किया है। मैं मिसिसिपी नदी हूँ, जिसे प्यार से नदियों का पिता कहा जाता है।

मेरी कहानी बहुत, बहुत पुरानी है, जो अंतिम हिमयुग के अंत में शुरू हुई थी। जैसे ही विशाल ग्लेशियर पिघले, उनके बर्फीले पानी ने भूमि को तराश कर मेरा रास्ता बनाया। हज़ारों साल तक, मेरे किनारे पहले लोगों, मूल अमेरिकियों का घर थे। उन्होंने मेरे पास बड़े शहर बनाए, जैसे कि काहोकिया, जहाँ उन्होंने आकाश तक पहुँचने वाले विशाल मिट्टी के टीले बनाए। वे मुझे माँ की तरह मानते थे, मेरे पानी से मछली पकड़ते थे, अपनी फ़सलों के लिए मेरा पानी पीते थे और अपनी डोंगियों में यात्रा करने के लिए मेरी धाराओं का उपयोग करते थे। उन्होंने मुझे सम्मान दिया और मेरे प्रवाह के साथ सद्भाव में रहे।

फिर एक दिन, नए चेहरे मेरे पानी पर आए। 8 मई, 1541 को, मैंने स्पेनिश खोजकर्ता हर्नान्डो डी सोटो और उसके आदमियों को देखा, जो चमकदार कवच पहने हुए थे और मेरे विशाल विस्तार को देखकर हैरान थे। वे पहले यूरोपीय थे जिन्होंने मेरी शक्ति को देखा। एक सदी से भी अधिक समय बाद, 1673 में, फ्रांसीसी खोजकर्ता जैक्स मार्क्वेट और लुई जोलियट अपनी छोटी डोंगियों में मेरे साथ नीचे की ओर आए। उन्होंने सावधानी से मेरे रास्ते का नक्शा बनाया, मूल जनजातियों से दोस्ती की और मेरी धाराओं के रहस्यों के बारे में सीखा। वे मेरे विशाल आकार और उस जीवन से चकित थे जिसका मैं समर्थन करती थी।

1800 के दशक में मेरे लिए एक रोमांचक समय आया, जिसे स्टीमबोट का युग कहा जाता है। ये नावें तैरते हुए महलों की तरह थीं, जिनमें ऊँची-ऊँची चिमनियाँ थीं जो धुआँ उगलती थीं और विशाल पैडलव्हील थे जो मेरे पानी को मथते थे। वे कपास, चीनी और अनगिनत यात्रियों को मेरे ऊपर और नीचे ले जाती थीं, जिससे मेरे किनारे हलचल भरे शहरों और कस्बों में बदल गए। इन्हीं नावों में से एक पर, सैमुअल क्लेमेंस नाम के एक युवक ने एक रिवरबोट पायलट बनना सीखा। उन्होंने मुझे इतनी अच्छी तरह से जाना कि बाद में उन्होंने मार्क ट्वेन नाम से मेरे बारे में कहानियाँ लिखीं, और दुनिया के साथ मेरे रोमांच और रहस्यों को साझा किया।

आज भी, मेरी धड़कन इस देश के दिल में ज़ोर से धड़कती है। मैं अभी भी एक व्यस्त राजमार्ग हूँ, जहाँ बड़ी-बड़ी नावें देश के लिए सामान धकेलती हैं। मेरे पानी खेतों को सींचते हैं और शहरों को जीवन देते हैं। मेरे किनारे वन्यजीवों से भरे हुए हैं, और मेरे डेल्टा में पैदा हुए संगीत - ब्लूज़ और जैज़ - ने दुनिया को प्रेरित किया है। मैं सिर्फ पानी का एक पिंड नहीं हूँ। मैं एक संबंध हूँ, जो उत्तर को दक्षिण से, अतीत को वर्तमान से जोड़ता हूँ। मैं अपने बहते पानी पर कहानियाँ, जीवन और सपने लेकर चलती हूँ, हमेशा बहती रहती हूँ, हमेशा देती रहती हूँ।