दक्षिणपूर्व (यू.एस.)

क्या आप गर्म, नम हवा को महसूस कर सकते हैं जो आपको एक आरामदायक कंबल की तरह गले लगा रही है. क्या आप मैगनोलिया के फूलों की मीठी खुशबू को महसूस कर सकते हैं जो चीड़ की सुइयों की तेज गंध के साथ मिली हुई है. गर्मियों में, हवा सिकाडा के गीत से गूंजती है, एक ऐसी ध्वनि जो हजारों वर्षों से मेरे पेड़ों के माध्यम से गूंजती रही है. यहाँ के लोग एक गर्म दोपहर में ठंडक पाने के लिए मीठी आइस्ड टी पीना पसंद करते हैं. मेरा इतिहास मेरी धीमी गति से बहने वाली नदियों की तरह गहरा और घुमावदार है, जो हवा में फुसफुसाई गई कहानियों से भरा है. ये कहानियाँ महान विजयों और गहरे दुखों की हैं, उन लोगों की जिन्होंने मुझे वह स्थान बनाया जो मैं आज हूँ. मैं धूप और कहानियों की धरती हूँ. मैं अमेरिकी दक्षिण-पूर्व हूँ.

महान महासागर को पार करने वाले किसी भी जहाज के आने से बहुत पहले, मेरी भूमि अविश्वसनीय लोगों का घर थी. चेरोकी, क्रीक, चोक्टाव और सेमिनोल लोग मेरे हर रहस्य को जानते थे. उन्होंने मिट्टी के शानदार टीले बनाए जो मेरी समतल भूमि से हरी पहाड़ियों की तरह उठते थे. ये सिर्फ मिट्टी के ढेर नहीं थे; वे उनके समुदायों के केंद्र थे, समारोहों और सभाओं के स्थान जहाँ वे जीवन का जश्न मनाते थे. वे मेरे मौसमों की लय और मेरी नदियों के रास्तों को समझते थे. उन्होंने मेरे तटीय जल में मछली पकड़ी, मेरे घने जंगलों में शिकार किया और मेरी उपजाऊ मिट्टी में फसलें उगाईं. हजारों वर्षों तक, उनके पदचिह्न ही एकमात्र थे जिन्हें मैं जानती थी, और वे मेरे द्वारा प्रदान की गई प्रकृति के साथ सद्भाव में रहते थे. उनकी आत्माएँ और कहानियाँ आज भी मेरी भूमि के ताने-बाने में बुनी हुई हैं, जो मैं हूँ उसका एक स्थायी हिस्सा हैं.

फिर, एक दिन, क्षितिज पर सफेद पालों वाले ऊँचे जहाज दिखाई दिए. मेरी कहानी का एक नया अध्याय शुरू हुआ. 8 सितंबर, 1565 को, स्पेनिश खोजकर्ताओं ने सेंट ऑगस्टीन नामक एक किला बनाया जो अब फ्लोरिडा में है. कुछ समय बाद, 1607 में, अंग्रेजी बसने वालों ने जेम्सटाउन नामक एक शहर शुरू किया. यह बहुत बड़े बदलाव का समय था, और यह हमेशा आसान नहीं था. नए शहर और बड़े खेत, जिन्हें बागान कहा जाता है, मेरे परिदृश्य को ढकने लगे. इन खेतों में कपास और तंबाकू जैसी फसलें उगाई जाती थीं जिन्हें पूरी दुनिया में भेजा जाता था. इन बड़े खेतों में काम करने के लिए, एक भयानक और अन्यायपूर्ण व्यवस्था बनाई गई. अफ्रीका के लाखों लोगों को पकड़ा गया, उनकी इच्छा के विरुद्ध यहाँ लाया गया और गुलामी में डाल दिया गया. उन्हें अपना जीवन जीने या अपने परिवारों के साथ रहने की स्वतंत्रता नहीं थी. यह मेरे इतिहास का एक अंधकारमय और दर्दनाक दौर था, जिसने एक गहरा घाव छोड़ा जिसे ठीक होने में बहुत लंबा समय लगा.

मेरे राज्यों का परिवार गृहयुद्ध नामक एक दुखद और कठिन संघर्ष से टूट गया था. यह बड़े विभाजन का समय था. लेकिन उस दर्द से एक नई ताकत पैदा हुई. लोगों ने यह मांग करना शुरू कर दिया कि हर किसी के साथ उचित व्यवहार किया जाए, चाहे उनकी त्वचा का रंग कुछ भी हो. इसे नागरिक अधिकार आंदोलन कहा गया. मार्टिन लूथर किंग जूनियर नामक एक शक्तिशाली नेता, जो मेरे शहर अटलांटा में पैदा हुए थे, ने लोगों को शांति और शक्तिशाली शब्दों से न्याय के लिए लड़ना सिखाया. 1 दिसंबर, 1955 को, रोजा पार्क्स नामक एक बहादुर महिला ने मोंटगोमरी, अलबामा में एक बस में अपनी सीट छोड़ने से इनकार कर दिया. उनके साहस के इस सरल कार्य ने दुनिया को दिखाया कि यह बदलाव का समय है. यह एक ऐसा समय था जब मेरे लोगों ने अपनी सामूहिक आवाज़ पाई, स्वतंत्रता के गीत गाए और उस समानता के लिए मार्च किया जिसके हर कोई हकदार है.

इस सारे इतिहास से, एक सुंदर और जीवंत संस्कृति का जन्म हुआ. यह एक सिम्फनी की तरह है जहाँ कई अलग-अलग वाद्ययंत्र एक साथ मिलकर एक अद्भुत गीत बनाते हैं. मेरे शहर न्यू ऑरलियन्स में, जैज़ संगीत की आनंदमय ध्वनि का निर्माण हुआ. मिसिसिपी नदी के किनारे, ब्लूज़ के भावपूर्ण संगीत ने कठिनाई और आशा की कहानियाँ सुनाईं. और मेरे अप्पालाचियन पहाड़ों में, देश संगीत की कहानी कहने वाली धुनें शुरू हुईं. मेरा भोजन दुनिया भर में प्रसिद्ध है, जो परंपराओं का एक स्वादिष्ट मिश्रण है. लेकिन सबसे बढ़कर, मैं अपनी मेहमाननवाज़ी के लिए जानी जाती हूँ - सभी के लिए एक गर्मजोशी भरा स्वागत. आज, मैं भविष्य का भी एक स्थान हूँ, फ्लोरिडा से अंतरिक्ष में रॉकेट लॉन्च कर रही हूँ और चिकित्सा में महत्वपूर्ण खोजें कर रही हूँ. मेरी कहानी हमें सिखाती है कि कठिन समय के बाद भी, जीवन के सभी क्षेत्रों के लोग कुछ मजबूत, सुंदर और आशा से भरा बनाने के लिए एक साथ आ सकते हैं.