Paus Beluga

Halo! Aku adalah Paus Beluga. Namaku berasal dari kata Rusia kuno, 'bely,' yang berarti 'yang putih,' tetapi aku tidak selalu berwarna seperti ini. Aku lahir di perairan Arktik yang dingin sekitar tahun 2005, dan selama beberapa tahun pertama hidupku, kulitku berwarna abu-abu gelap yang lembut. Aku menghabiskan seluruh waktuku di dekat ibuku, mempelajari cara hidup kelompok kami. Kelompok adalah sebutan kami untuk keluarga, dan itu adalah hal terpenting di dunia bagi kami. Kami bepergian, berburu, dan bermain bersama, kehidupan kami terjalin dalam komunitas yang erat dan saling mendukung di bawah lapisan es laut yang luas.

Dahulu kala, pada tahun 1800-an, para pelaut manusia memberi kami julukan 'kenari laut' karena kami selalu berbicara! Kami tidak bernyanyi seperti burung, tetapi kami memiliki kosakata yang sangat banyak berupa klik, siulan, cicitan, dan lenguhan. Obrolan yang terus-menerus ini bukan hanya untuk bersenang-senang; inilah cara kami berbagi perasaan dan informasi. Lebih penting lagi, kami menggunakan suara untuk 'melihat' di bawah air. Ini adalah keterampilan yang disebut ekolokasi. Aku mengirimkan bunyi klik bernada tinggi dari organ khusus di dahiku yang disebut 'melon.' Ketika suara itu memantul dari sesuatu—seekor ikan, batu, atau bagian bawah es—gema itu kembali kepadaku, melukiskan gambaran rinci dunia dalam pikiranku, bahkan dalam kegelapan total.

Hidup di Arktik tidaklah mudah, tetapi tubuhku dirancang dengan sempurna untuk itu. Aku memiliki lapisan lemak tebal, seperti mantel bawaan yang nyaman, yang membuatku tetap hangat di dalam air yang membekukan. Kamu mungkin memperhatikan bahwa aku tidak memiliki sirip di punggungku seperti banyak paus lainnya. Sebaliknya, aku memiliki punggungan punggung yang kuat dan rendah. Ini adalah adaptasi cemerlang yang memungkinkanku berenang dengan mudah tepat di bawah es laut tanpa tersangkut. Leherku juga sangat fleksibel, tidak seperti kebanyakan paus lainnya, sehingga aku bisa memutar kepalaku hampir 90 derajat untuk mencari ikan kod dan salmon lezat yang bersembunyi di dasar laut.

Setiap musim panas, seluruh kelompokku melakukan perjalanan istimewa. Kami berenang bermil-mil jauhnya ke perairan muara sungai yang lebih hangat dan dangkal. Mungkin terdengar seperti liburan yang aneh, tetapi kami punya alasan yang sangat penting untuk pergi: saatnya untuk berganti kulit! Selama musim dingin, kulit putih kami bisa menjadi agak tua dan kekuningan. Untuk mendapatkan kembali kilau putih cerah kami, kami menghabiskan waktu berhari-hari menggosokkan tubuh kami ke kerikil halus di dasar sungai. Rasanya luar biasa dan membantu kami menggosok lapisan kulit lama. Ini adalah acara sosial besar di mana ratusan, terkadang ribuan, dari kami berkumpul bersama.

Meskipun nenek moyangku telah berkembang biak di sini selama ribuan tahun, generasiku menghadapi tantangan baru. Pada akhir abad ke-20 dan awal abad ke-21, dunia manusia menjadi jauh lebih bising. Dengungan mesin kapal yang terus-menerus dan kebisingan bawah air lainnya dapat menyulitkan kami untuk saling mendengar dan menggunakan ekolokasi kami. Rumah kami juga berubah. Es laut yang kami andalkan mencair lebih cepat dari sebelumnya. Bagi beberapa kerabatku, hidup menjadi sangat sulit. Pada tahun 2008, kelompok yang tinggal di Cook Inlet, Alaska, secara resmi diakui sebagai terancam punah, dan manusia mulai bekerja untuk melindungi mereka. Perjuangan mereka mengingatkan kita semua betapa rapuhnya dunia kita yang indah ini.

Kami, para beluga, biasanya hidup sekitar 35 hingga 50 tahun, kehidupan yang dipenuhi dengan keluarga, perjalanan, dan suara. Kisahku hanyalah salah satu dari ribuan kisah yang berenang di Arktik saat ini. Kami lebih dari sekadar paus putih; kami adalah penjaga dan indikator kesehatan Arktik. Ketika kami berkembang biak, itu berarti lautan juga berkembang biak. Harapanku adalah agar klik dan siulan kami akan terus memenuhi lautan utara selama berabad-abad yang akan datang, sebuah lagu yang konstan dan indah yang mengingatkan semua orang akan kehidupan yang semarak yang bergantung pada planet yang sehat dan terlindungi.