Harimau Benggala

Aku ingin menceritakan kisahku kepadamu. Namaku adalah loreng, auman, dan bayangan, tetapi kamu bisa memanggilku Harimau Benggala. Aku lahir sekitar tahun 2015. Aku adalah salah satu dari tiga anak harimau, yang terlahir dengan selamat di semak belukar yang lebat di dalam hutan bakau Sundarban. Dunia yang luas dan berair ini, sebuah tempat yang tidak seperti tempat lain di Bumi, adalah tempat perawatanku. Selama beberapa minggu pertama dalam hidupku, duniaku sederhana dan kecil. Duniaku terdiri dari kehangatan induk dan saudara-saudaraku, suara detak jantungnya yang menenangkan, dan rasa air susunya. Aku tidak bisa melihat apa pun, karena mataku masih terpejam. Ketika akhirnya mataku terbuka, aku disambut oleh pemandangan yang luar biasa: labirin akar bakau yang kusut yang seolah-olah berjalan di atas air dan permukaan sungai pasang surut yang berkilauan yang berkelok-kelok di sekitar rumah kami. Udara terasa pekat dengan aroma garam dan tanah yang lembap. Inilah rumahku, dan petualanganku baru saja dimulai.

Tumbuh besar di Sundarban adalah sebuah petualangan besar yang terus-menerus, dan hutan adalah ruang kelas kami. Indukku adalah guru kami yang bijaksana dan sabar, yang membimbing saudara-saudaraku dan aku melewati kerumitan dunia kami. Ia mengajari kami seni keheningan, menunjukkan kepada kami cara menempatkan cakar kami dengan hati-hati untuk bergerak tanpa suara. Bulu loreng kami adalah alat kamuflase terhebat kami, dan ia menunjukkan kepada kami cara menggunakannya untuk berbaur dengan sempurna ke dalam pola rerumputan tinggi dan sinar matahari belang-belang yang menyaring melalui kanopi. Kami belajar menjadi pengamat yang sabar. Indukku akan membeku, telinganya berputar untuk menangkap suara sekecil apa pun. Ia mengajari kami untuk mendengarkan suara ranting yang patah yang hampir tidak kentara yang mungkin berarti ada rusa chital di dekatnya, makanan potensial untuk keluarga kami yang sedang tumbuh. Mungkin pelajaran yang paling penting dan unik yang ia ajarkan kepada kami adalah cara berenang. Tidak seperti banyak kucing besar lainnya, kami harimau Benggala dari Sundarban adalah perenang yang kuat dan percaya diri. Menavigasi sungai pasang surut yang lebar adalah keterampilan yang harus kami kuasai tidak hanya untuk berburu tetapi juga untuk melakukan perjalanan di antara pulau-pulau kecil yang membentuk wilayah kami. Aku ingat pertama kali aku mengikutinya ke dalam air yang sejuk, cakarku mengayuh secara naluriah. Awalnya menakutkan, tetapi segera menjadi kebiasaan.

Ketika aku berumur sekitar dua tahun, sebuah perubahan mendasar terjadi dalam hidupku. Waktunya telah tiba bagiku untuk meninggalkan induk dan saudara-saudaraku dan menemukan wilayahku sendiri. Ini adalah perjalanan yang sepi, menantang, tetapi perlu bagi seekor harimau muda. Seekor harimau membutuhkan ruang yang sangat luas untuk berburu dan berkembang, dan aku harus membangun wilayahku sendiri. Dunia terasa sangat luas dan terkadang mengintimidasi, tetapi naluriku, yang diasah oleh pelajaran dari indukku, membimbingku. Aku belajar mengomunikasikan kehadiranku kepada harimau lain tanpa pernah melihat mereka. Aku menandai batas-batas wilayah baruku dengan meninggalkan aromaku di semak-semak dan menggosokkannya ke pohon. Aku juga menggunakan cakarku yang kuat untuk meninggalkan goresan yang dalam di batang pohon. Tanda-tanda ini adalah pesan yang jelas bagi harimau lain yang lewat: tanah ini milikku, dan aku siap mempertahankannya. Saat aku mulai menjalankan peranku, aku mulai memahami pentingnya diriku dalam ekosistem ini. Sebagai predator puncak, aku berdiri di puncak rantai makanan. Dengan berburu hewan seperti babi hutan dan rusa chital, aku membantu menjaga populasi mereka tetap seimbang. Hal ini, pada gilirannya, mencegah mereka merumput secara berlebihan, yang memastikan seluruh hutan tetap sehat untuk semua penghuninya.

Untuk waktu yang sangat lama, jenisku, harimau Benggala, berada dalam bahaya besar. Di seluruh daratan yang kami jelajahi, rumah hutan kami menyusut seiring dengan perluasan permukiman manusia. Lebih buruk lagi, kami diancam oleh para pemburu yang menginginkan kulit loreng kami yang indah. Auman kami semakin lemah, dan jumlah kami semakin menipis. Namun kemudian, sesuatu yang benar-benar menakjubkan terjadi. Orang-orang mulai menyadari bahwa dunia mereka akan menjadi tempat yang jauh lebih miskin dan kurang semarak tanpa kami. Mereka mengerti bahwa kelangsungan hidup kami terhubung dengan kesehatan planet ini. Di India, sebuah program terobosan bernama Proyek Harimau diluncurkan pada tanggal 1 April 1973. Ini adalah upaya konservasi besar-besaran yang dirancang untuk menyelamatkan kami dari kepunahan. Proyek ini menciptakan taman dan cagar alam besar yang dilindungi tempat kami dapat hidup dan membesarkan keluarga kami tanpa rasa takut. Proyek ini juga mengirimkan patroli hutan yang berani untuk menghentikan pemburu liar dan melindungi habitat kami. Proyek Harimau lebih dari sekadar program; itu adalah janji dari manusia untuk membantu kami, dan itu memberi kami kesempatan nyata untuk bertahan hidup dan merebut kembali tempat kami di alam liar.

Karena upaya yang berdedikasi seperti Proyek Harimau dan kerja tak kenal lelah dari banyak orang yang berbelas kasih di seluruh dunia, jumlah kami perlahan tapi pasti mulai bertambah lagi. Kisahku, dan kisah spesiesku, masih terus ditulis. Aku lebih dari sekadar kucing besar dengan garis-garis; Aku adalah apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai spesies kunci. Ini berarti kehadiranku adalah tanda bahwa hutan itu sehat dan berkembang. Ketika kamu melindungiku, kamu tidak hanya menyelamatkan satu hewan. Kamu juga melindungi seluruh ekosistem yang aku sebut rumah—sungai yang berkelok-kelok, pohon bakau yang tangguh, kawanan rusa, dan semua makhluk lain, besar dan kecil, yang berbagi dunia ini denganku. Aku adalah simbol hidup dari kekuatan dan ketahanan alam yang luar biasa. Aumanku, yang menggema di seluruh hutan bakau, adalah pengingat bahwa tempat-tempat liar di dunia ini sangat berharga, indah, dan benar-benar layak untuk diperjuangkan.