Singa Laut California

Halo. Aku adalah singa laut California, dan ceritaku dimulai dengan matahari di wajahku dan suara laut. Aku lahir sekitar tahun 2010 di tempat yang penuh dengan kebisingan dan kehidupan tanpa henti—sebuah tempat berkembang biak yang ramai di salah satu Kepulauan Channel California. Bayangkan ribuan kerabatku, semuanya menggonggong dan memanggil, suara mereka menciptakan paduan suara yang konstan. Udara dipenuhi dengan aroma garam yang tajam dan bersih dari Samudra Pasifik. Di dunia yang ramai dan kacau itu, pelajaran pertamaku dan yang paling penting adalah mempelajari panggilan unik ibuku. Suaranya adalah pemanduku, suara yang dapat aku bedakan dari yang lain. Aku akan meringkuk dalam kehangatannya, merasa aman di antara kerumunan saat aku mulai memahami dunia di sekitarku. Hidupku dimulai di sini, di komunitas yang bising dan penuh kasih di tepi laut ini.

Tahunan awalku seperti bersekolah di "sekolah samudra," dengan ibuku sebagai guru utamaku. Usaha pertamaku untuk berenang sangat canggung, lebih seperti terguling-guling di ombak dangkal daripada meluncur. Tapi ibuku selalu ada di sana, membimbingku dengan lembut, menunjukkan cara menggunakan siripku yang kuat untuk mendorong air. Tak lama kemudian, lautan terasa seperti rumah kedua. Belajar berburu adalah pelajaran besar berikutnya. Aku menemukan bahwa aku memiliki alat rahasia: kumisku yang sensitif. Kumis itu bisa merasakan getaran sekecil apa pun di dalam air, membantuku mendeteksi pergerakan ikan dan cumi-cumi bahkan ketika aku tidak bisa melihatnya dengan jelas. Pada masa inilah aku juga belajar apa yang membuat keluargaku, Otariidae atau "anjing laut bertelinga," begitu istimewa. Tidak seperti sepupu kami, "anjing laut sejati," kami memiliki penutup telinga kecil yang terlihat. Lebih penting lagi, aku dapat memutar sirip belakangku ke depan, yang memungkinkanku untuk "berjalan" dan bahkan berlari di darat dengan kecepatan yang mengejutkan. Kemampuan ini membuatku nyaman baik di air maupun di darat, memberiku yang terbaik dari kedua dunia.

Saat aku tumbuh, duniaku meluas dari pantai yang akrab di tempat berkembang biak hingga ke pesisir Pasifik yang luas. Petualanganku membawaku melewati hutan bawah laut dari rumput laut yang menjulang tinggi dan ke hamparan biru lautan terbuka yang dalam. Aku menemukan sensasi kecepatan, belajar bahwa aku bisa membelah air dengan kecepatan luar biasa, mengejar mangsaku. Aku juga belajar menguasai pernapasanku, menemukan bahwa aku bisa menahan napas selama hampir sepuluh menit saat menjelajahi kedalaman. Tapi dunia keajaiban ini juga merupakan dunia bahaya. Aku harus belajar untuk waspada terhadap ancaman diam-diam dari hiu putih besar yang meluncur di bawah atau kehadiran terkoordinasi dari sekawanan orca. Predator kuat ini adalah bagian dari duniaku, dan keberadaan mereka adalah bagian alami dan penting dari jaring-jaring makanan laut. Memahami tempatku di jaring-jaring ini berarti belajar untuk berhati-hati dan menghormati semua makhluk yang berbagi rumah biru ini denganku.

Penjelajahanku sering membawaku dekat dengan dunia manusia. Aku melihat kapal-kapal besar bergerak melintasi air dan menatap dermaga-dermaga terang yang menghiasi garis pantai. Salah satu tempat paling terkenal bagi kerabatku adalah PIER 39 di San Francisco. Banyak singa laut mulai berkumpul di sana di dermaga apung setelah tahun 1989, mengubahnya menjadi tempat peristirahatan yang terkenal. Sambil mengamati dunia manusia, aku juga melihat tantangan yang kami hadapi karenanya. Terkadang, aku menemukan jaring ikan bekas yang mengapung seperti hantu di air, yang bisa sangat berbahaya bagi singa laut dan kehidupan laut lainnya. Aku juga melihat sampah plastik mencemari rumah samudra kami yang indah. Ini adalah masalah serius, tapi aku melihatnya sebagai tantangan yang perlu kita hadapi bersama. Kesehatan lautan menghubungkan kita semua, dan ini adalah rumah yang harus kita lindungi bersama.

Kehidupan saat ini baik untukku dan keluargaku, tetapi tidak selalu seperti ini bagi nenek moyangku. Sebelum aku lahir, populasi singa laut California jauh lebih rendah, dan masa depan mereka tidak pasti. Segalanya mulai berubah menjadi lebih baik pada suatu hari yang sangat penting. Pada tanggal 21 Oktober 1972, manusia menciptakan undang-undang khusus yang disebut Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut. Undang-undang ini dirancang untuk melindungi mamalia laut sepertiku dari bahaya, dan itu membuat perbedaan besar. Karena undang-undang ini, spesiesku diberi ruang dan keamanan untuk berkembang sekali lagi. Jumlah kami bertambah, dan tempat berkembang biak kami menjadi bising dan penuh kehidupan. Kisah pemulihan kami sekarang dianggap sebagai kisah sukses konservasi yang hebat, menunjukkan apa yang dapat dicapai ketika orang memutuskan untuk melindungi alam.

Sekarang aku menghabiskan hari-hariku berenang di perairan Pasifik yang sejuk dan berjemur di bawah sinar matahari California yang hangat. Peranku dalam ekosistem yang luas ini sangat penting. Aku adalah apa yang oleh para ilmuwan disebut spesies indikator. Ini berarti bahwa kesehatan dan ukuran keluargaku—singa laut California—mencerminkan kesehatan keseluruhan seluruh lautan. Ketika kami berkembang, itu adalah pertanda baik bahwa lautan juga sehat. Aku menemukan kegembiraan besar dalam hidupku, kehidupan yang dihabiskan antara darat dan laut. Harapanku adalah bahwa ceritaku mengingatkanmu bahwa dengan melindungi lautan, kamu tidak hanya melindungi rumahku, tetapi juga rumah bagi banyak makhluk menakjubkan lainnya yang berbagi jantung biru planet kita ini.